James-Webb: 690 images du ciel à travers une paille

On commence à manquer de métaphores pour les photos du télescope spatial James-Webb. Que diriez-vous, par exemple, de regarder une portion du ciel correspondant à ce que vous pouvoir à travers une paille? À la mi-août, une équipe d’astronomes a publié 690 images correspondant chacune à une portion différente du ciel, le tout représentant l’équivalent d’un dixième d’une pleine lune… Ou l’équivalent de la portion du ciel que vous pouvez voir à travers une paille. Voir jusqu’à 13 milliards d’années-lumière Mais une paille à travers laquelle on pourrait plonger pour voir jusqu’à 13 milliards d’années-lumière. Chaque «paille» montre donc des […]

Télescope James-Webb: le ciel avant et après

Ce n’est pas un hasard si les agences spatiales ont choisi cette image d’une région du ciel (ci-dessus) comme «image inaugurale» du télescope James-Webb. C’est parce que Hubble, en orbite autour de la Terre depuis 1990, avait déjà photographié cette même région. C’est l’amas de galaxies SMACS 0723 situé à 4,6 milliards d’années-lumière. Lorsqu’on met les deux images côte à côte, la différence frappe l’imagination. James-Webb vs Hubble Déjà en 1995, l’image prise par Hubble révolutionnait l’astronomie. On y voyait plus de détails que jamais auparavant. La nouvelle image a été dévoilée par l’équipe du télescope James-Webb lundi, 11 juillet, […]

Encore des mois d’alignements pour le télescope James-Webb

Les astronomes ont poussé plusieurs soupirs de soulagement depuis Noël. Le télescope James-Webb s’est envolé sans encombre le 25 décembre. Les 4 et 5 janvier, il a commencé par «déplier» l’écran solaire et la structure métallique du miroir secondaire. Puis a «déplié» le miroir principal les 7 et 8 janvier. Le plus dur est maintenant fait, mais ce n’est pas terminé. James-Webb est un origami Les 18 structures hexagonales du miroir principal — qui sont, littéralement, les yeux du télescope — étaient pliées à la manière d’un origami, seule manière d’embarquer le télescope géant à bord de la fusée Ariane 5. Ainsi que l’écran […]

Retard du télescope James-Webb: une réaction en chaîne

Le report du lancement du télescope spatial James-Webb n’est pas seulement un coup dur pour la communauté des astronomes qui avait déjà réservé du temps d’observation. L’impact signifie un allongement des coûts, qui se répercutera sur les missions suivantes. C’est donc en mai 2020, plutôt qu’en juin 2019, que James-Webb — le successeur du télescope spatial Hubble — sera mis en orbite, a annoncé la NASA le 27 mars. La préoccupation des gestionnaires était d’abord l’escalade des coûts totaux de construction — qui, de 7,3 milliards $, pourraient dépasser les 8 milliards. Priorités 2020 Mais la préoccupation des astronomes, elle, […]

Des exoplanètes comme la Terre? Modérez vos transports…

Les chasseurs d’exoplanètes ont eu de quoi se réjouir la semaine dernière: on a détecté deux planètes de la taille de la Terre, probablement rocheuses, dont une en orbite dans la «zone habitable» de son étoile. Ces sont de grands pas en avant pour l’astronomie, mais aussi la porte ouverte à quelques pièges. Celle qui se trouve dans la «zone habitable», appelée TOI-700e, a été détectée par le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). L’autre, LHS-475 b, est la toute première exoplanète rocheuse à voir son existence confirmée par le télescope James Webb (on soupçonnait son existence grâce aux données du TESS). Cela […]

Sciences et technologies: des percées à surveiller en 2023

Microbes, galaxies lointaines, manipulations génétiques et origines de l’Homo sapiens: l’année 2023 promet déjà quelques cibles incontournables. 1) Les microbes de l’année Que les gouvernements estiment ou non en avoir fini avec la covid, il est statistiquement inévitable que l’on découvre de nouveaux variants. L’abandon de la politique «zéro covid» en Chine promet une explosion du nombre de cas en janvier. La grande question sera leur virulence: suffisante pour recommencer à s’inquiéter, ou une info à ranger dans une région éloignée de nos esprits? En parallèle, si le dernier trimestre de 2022 doit être garant de 2023, on risque d’entendre […]

intelligence artificielle, 2001_A_Space_Odyssey

L’intelligence artificielle devant les mystères de l’Univers

Et si une intelligence artificielle découvrait de nouvelles lois de la nature qui nous sont encore inconnues? Pas parce que cette machine serait plus intelligente que nous. Mais parce qu’elle pourrait fouiller dans les données beaucoup plus vite que nous. On a en effet des algorithmes qui peuvent plonger dans des montagnes de données personnelles de manière à associer des personnalités avec des publicités extrêmement bien ciblées. Tendances cachées dans le cosmos Pourquoi pas des algorithmes qui plongeraient dans des montagnes de données sur le cosmos pour en tirer des tendances cachées? La grosse difficulté, résume le New Scientist, est qu’en […]

Triple épidémie: des virus qui s’additionnent ou qui s’annulent?

La convergence en ce moment de trois virus offre une opportunité inédite à des chercheurs de tester une vieille hypothèse: celle voulant que les virus occupant un même territoire en même temps se nuiraient les uns les autres. L’expression «triple épidémie» qui s’est imposée chez les médecins ces dernières semaines, réfère aux trois menaces auxquelles les hôpitaux craignent de devoir faire face en même temps cet hiver: la grippe saisonnière, le virus respiratoire syncytial (bronchiolite/VRS), et les récents variants de la covid. Le fait qu’ils surgissent tous les trois alors que, dans l’hémisphère nord, la saison froide amène les gens à passer l’essentiel de […]

Un catalogue du ciel vieux de 2100 ans

Des historiens croient avoir mis la main sur une copie du catalogue du ciel, avec ses planètes et ses étoiles, rédigé il y a plus de 2100 ans par l’astronome grec Hipparque. On appelle «palimpseste» le type de parchemin sur lequel ils ont fait cette découverte. C’est, littéralement, un texte ancien caché sous un texte plus récent. Au Moyen âge, la rareté des parchemins avait pour conséquence que des moines effaçaient le contenu d’un parchemin ancien pour pouvoir y écrire leur propre texte. Une technologie moderne appelée imagerie multispectrale permet en théorie de voir en partie le texte effacé. La plus […]

La plus grosse caméra du monde, pour 20 milliards de galaxies

Il y a le télescope spatial James-Webb. Mais il y aura aussi, sur le plancher des vaches, la plus grosse caméra numérique jamais installée sur un télescope ou ailleurs. Ses photos pourraient nécessiter l’équivalent de 378 écrans de télévision 4K ultra-HD pour être vues en taille réelle. La caméra de 3 tonnes, qui fait la taille d’une grosse voiture, devrait être installée en 2024 sur l’Observatoire Vera Rubin, au sommet d’une montagne du Chili. Sa mission sera de cataloguer quelque 20 milliards de galaxies dans le ciel de l’hémisphère sud au cours de la décennie suivante, dans le cadre d’un projet […]

Sonde vs astéroïde: images impressionnantes de l’impact

Les photos de la sonde spatiale DART, juste avant qu’elle ne percute son astéroïde, ont impressionné. Et même s’il ne s’agissait que d’une petite sonde percutant la petite lune d’un petit astéroïde, les astronomes rivés derrière leurs télescopes, à 11 millions de kilomètres de là, ont également été impressionnés. Une explosion La première image est arrivée le 26 septembre, quelques heures à peine après l’impact, du projet ATLAS, un télescope en Afrique du Sud. On y voit, littéralement, une explosion: alors que l’astéroïde Didymos passe dans le champ de l’image se produit ce qui ressemble à un énorme éclat de […]

On a maintenant détecté 5000 planètes

En 2006, l’Union astronomique internationale (UAI) avait décrété que Pluton ne correspondait plus à la définition d’une planète. Si ça semblait compliqué à l’époque, ça n’est rien à côté de ce que c’est devenu aujourd’hui, alors qu’on vient de dépasser le seuil des 5000 planètes extrasolaires détectées… À quelques unités près toutefois, tout dépendant de la définition. Les premières exoplanètes il y a 30 ans En effet, on n’a toujours pas de définition claire de ce qui constitue une planète. Même si ça fait une trentaine d’années que les premières exoplanètes (tournant autour d’autres étoiles que notre Soleil) ont été détectées. […]