Centenaires douteux et plantes imitatrices: les Ig Nobel 2024

Est-ce que les cheveux des gens dans l’hémisphère Nord tournent dans la même direction que ceux de l’hémisphère Sud? Cette question tout à fait sérieuse a valu à ses auteurs le pas si sérieux Prix Ig Nobel d’anatomie. «Ig Nobel» comme dans «ignoble»… Remis chaque année aux recherches «qui font d’abord rire, et ensuite réfléchir», les Ig Nobel se déclinaient en 10 catégories, et plusieurs des «gagnants» ont eu suffisamment d’humilité pour venir chercher en personne leur récompense. La 34e cérémonie annuelle a eu lieu récemment au Massachusetts Institute of Technology. Parmi ceux qui se sont démarqués pour leur capacité […]

Pour gagner un Nobel, il faut être (de plus en plus) patient

Le lien entre la publication d’une très importante recherche et sa reconnaissance par un prix Nobel de science était d’une quinzaine d’années au début du 20e siècle. Il approche aujourd’hui les 30 ans. Il faut rappeler que les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ne sont pas des «prix de la découverte de l’année», mais des récompenses qui reconnaissent l’impact à long terme qu’a eu une découverte. Bienfaits pour l’humanité Ces prix sont destinés à «ceux qui auront apporté les plus grands bienfaits à l’humanité», disait le testament d’Alfred Nobel. Il est vrai que le testament suggérait […]

Pourquoi le Nobel de médecine à un généticien de la préhistoire?

Il a effectué des percées que l’on n’aurait pas cru possibles, en décodant l’ADN de nos cousins néandertaliens et en poussant plus loin encore la «paléogénétique», ou l’étude des gènes des anciens humains de la préhistoire Mais peu le voyaient gagner le Nobel de médecine. Le nom de Svante Pääbo résonne depuis 25 ans, pratiquement chaque fois qu’il est question de nouvelles avancées dans le décodage des gènes de nos ancêtres. De l’ADN vieille de 25 000 ans Lorsque, à la fin des années 1980, ce chercheur suédois et ses collègues de plusieurs pays ont commencé à plonger dans ce […]

Trois lauréats du prix Nobel racontés aux jeunes

Les lauréats des prix Nobel 2019 viennent d’être annoncés, donc quel meilleur moment pour jeter un coup d’oeil à trois biographies de lauréats du passé dont la lecture intéressera et inspirera nos jeunes. Il s’agit des lauréats Malala Yousafzai, Nelson Mandela et Marie Curie. Tous ces livres sont disponibles en librairie et à la Bibliothèque publique de Toronto. Contre l’oppression et pour le droit à l’éducation Malala Yousafzai, Pakistanaise douée et visionnaire, est la plus jeune lauréate Nobel lorsqu’à 17 ans elle partage le prix Nobel de la paix 2014 avec l’Indien Kailash Satyarthi pour leur lutte contre l’oppression des […]

Les prix Nobel inadaptés à la science moderne?

Depuis lundi, les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ont récompensé le travail accompli par une poignée de sommités. Toutefois, les Nobel ont beau être les prix scientifiques les plus prestigieux aux yeux du public, ils n’en sont pas moins régulièrement qualifiés d’anachroniques, d’inadaptés à la façon de faire la science, et de sexistes. Ces critiques sont-elles justifiées? Une vision passéiste de la science Jusqu’au début du XXe siècle, il était possible à une grande découverte d’être le fruit d’un seul scientifique travaillant en solitaire. Aujourd’hui, un article scientifique risque plutôt d’être cosigné par plusieurs dizaines […]

Nobel : une découverte majeure ne repose pas que sur deux personnes

Le Nobel de médecine, décroché lundi par deux chercheurs, permet d’expliquer pourquoi il est injuste d’attribuer un Nobel de médecine à deux chercheurs. En 2018, il y a bien longtemps que la science a cessé d’être produite par des équipes de deux ou trois personnes, et c’est la raison du mécontentement affiché par les observateurs du secteur de l’immunothérapie et du cancer, pour qui les règles désuètes du Nobel — qui empêchent de remettre le prix à plus de trois personnes — ont laissé cette année sur le carreau des centaines de chercheurs. Dont au moins trois qui, en plus […]

Nobel de physique : la première femme en 55 ans

Elle ne renversera pas les critiques récurrentes du Nobel à elle seule, mais Donna Strickland a accompli un exploit longtemps attendu: devenir la première femme en 55 ans à décrocher un Nobel de physique, et la troisième en 118 ans. L’Académie royale des sciences de Suède a décerné cette année la moitié de la récompense à la Canadienne Donna Strickland, de l’Université de Waterloo (Ontario) et au Français Gérard Mourou, de l’École Polytechnique, et l’autre moitié à l’Américain Arthur Ashkin, des Laboratoires Bell (New Jersey). En vertu des règlements de l’Académie, un Nobel de science — médecine, chimie ou physique […]

Les prix Nobel anachroniques, inadaptés, sexistes…

Depuis lundi, les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ont récompensé le travail accompli par une poignée de sommités. Toutefois, les Nobel ont beau être les prix scientifiques les plus prestigieux aux yeux du public, ils n’en sont pas moins qualifiés, à intervalles réguliers, d’anachroniques, d’inadaptés à la façon de faire la science… et de sexistes. Ces critiques sont-elles justifiées? Une vision passéiste Jusqu’au début du XXe siècle, il était possible à une grande découverte d’être le fruit d’un seul scientifique travaillant en solitaire. Aujourd’hui, un article scientifique risque plutôt d’être cosigné par plusieurs dizaines de […]

Le Nobel de physique à une femme?

Le décès, le jour de Noël, de la physicienne américaine Vera Rubin, a été l’occasion de rappeler que seulement deux femmes ont reçu un Nobel de physique, sur 204 lauréats. Et Vera Rubin était, depuis des années, en tête de liste des femmes proposées pour ce prix. On lui doit des observations qui ont démontré l’existence de ce qu’on allait plus tard baptiser la matière sombre: cette matière que nul ne peut voir mais dont on peut mesurer la présence par la force gravitationnelle qu’elle exerce sur les galaxies. Certes, elle n’est pas la seule scientifique dont les observations ont […]

Quiz: les prix Nobel

1. Les prix Nobel portent le nom du Suédois Alfred Nobel qui est l’inventeur… a) du rayon laser b) de la dynamite c) du caoutchouc 2. Un prix Nobel récompense parfois plus d’une personne, mais il ne peut être attribué à… a) plus de trois personnes b) plus de quatre personnes c) plus de cinq personnes 3. Dans quel domaine ci-dessous le prix Nobel n’est pas accordé? a) physique b) mathématique c) littérature 4. Les lauréats de chaque prix Nobel reçoivent la somme de… a) 580 000 euros b) 880 000 euros c) 980 000 euros 5. Quel Canadien […]

Nobel: les grands absents

Vous rêvez de gagner un Nobel? Si vous êtes géologue, océanographe, climatologue ou botaniste, oubliez ça: vous n’avez pas choisi la bonne piste. En revanche, si vous aimez la biologie, vous pourriez gagner le Nobel… de chimie. Pas de géologues L’une des plus grandes percées scientifiques du début du XXe siècle? La découverte de la dérive des continents. Le problème, c’est que la géologie a commencé à faire ses bonds de géants… après la création des Prix Nobel. La science a changé, mais la Fondation Nobel est restée ancrée dans le XIXe siècle. Le journaliste et auteur Gabriel Popkin a […]

Le Nobel du recyclage… des cellules

Le biologiste Yoshinori Ohsumi, de l’université de Tokyo, a remporté lundi 3 octobre le prix Nobel de médecine 2016 pour ses travaux sur la façon dont les cellules recyclent leur contenu. Ou, comme l’expriment moins pudiquement les chercheurs, la façon dont elles dévorent leurs propres restes pour survivre. Twitter étant ce qu’il est, des petits facétieux n’ont pas manqué l’occasion. «Accorder un Nobel pour des cellules qui s’entre-dévorent semble être une parfaite métaphore de 2016», a écrit Ed Yong. Les parieurs semblaient prendre au sérieux les prédictions qui gravitaient autour de CRISPR/Cas9, cette technologie permettant de manipuler les gènes avec […]