Retourner sur la Lune: voici pourquoi le défi paraît plus grand qu’en 1969

Pourquoi retourner sur la Lune semble-t-il plus difficile aujourd’hui qu’il y a plus de cinquante ans? La question revient chaque fois que le calendrier du programme Artemis est repoussé ou réorganisé. Le retour à la Lune ne révèle pas seulement un défi technique: il montre surtout que notre manière d’accepter, de justifier et de gouverner les risques a profondément changé. En 1961, le président américain John F. Kennedy demandait aux États-Unis d’envoyer des astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie. En 1969, Apollo 11 y parvenait. Aujourd’hui, malgré des technologies plus avancées, le retour humain sur la surface […]

L’installation d’une base lunaire nécessitera au moins 73 alunissages

La base lunaire projetée par la NASA est loin d’être faite. Ce ne sont pas moins de 73 alunissages — robots ou missions habitées — qui seront nécessaires pour en faire une réalité, du moins selon le «guide» publié au début du mois. Lors d’un événement tenu une semaine plus tôt, le directeur Jared Isaacman avait été assez vague: retourner sur la Lune en 2028 — le but avoué étant que ça se produise avant la fin du mandat de Trump — construire une base lunaire, établir une présence permanente. Mais un document de neuf pages publié au début du […]

Comment répondre à ceux qui ne croient pas qu’on a marché sur la Lune?

La mission Artemis 2 semble, sur les réseaux sociaux, avoir donné un regain d’énergie à ceux qui ne croient pas que 12 astronautes américains ont marché sur la Lune entre 1969 et 1972. Mais leurs arguments restent les mêmes depuis des décennies. Il convient de ne pas confondre une personne fermement convaincue que les Américains n’ont jamais marché sur la Lune, et une personne qui doute. Comme le rappelait en 2018 le journaliste Paolo Attivissimo, auteur du livre Moon Hoax — Debunked: «Une personne qui doute est toujours ouverte à un argument raisonné et à des preuves clairement présentées. Plusieurs […]

Artemis 2: des scientifiques peu enthousiastes

S’il y a un groupe qu’il est difficile d’enthousiasmer pour la fusée Artemis 2 et son voyage lunaire, c’est celui des scientifiques. Officiellement, les principaux objectifs de la mission étaient de tester les différentes technologies qui seront nécessaires pour le premier alunissage, théoriquement prévu pour 2028. C’est donc davantage une étape d’ajustements que d’acquisitions de nouveaux savoirs. Même le survol de la Lune — les quatre astronautes effectuent une orbite qui les ramène ensuite sur le chemin de retour vers la Terre — n’apporte rien d’inédit par rapport aux missions Apollo, de 1968 à 1972. «Un survol a du sens» […]

Artemis 2 autour de la Lune: un aide-mémoire

Artemis 2 a fait le tour de la Lune. Voici un aide-mémoire des étapes du voyage de 10 jours des quatre astronautes. Les premières heures Huit minutes après le lancement, survenu mercredi 1er avril à 18h35 en Floride, le réacteur principal s’est arrêté comme prévu et s’est détaché, retombant dans les eaux du Pacifique. L’équipage était en orbite. Pendant la quarantaine de minutes suivantes, les panneaux solaires ont été déployés et, à l’intérieur de la capsule Orion, des équipements de base ont été branchés — dont la toilette. Après quoi, l’engin a effectué sa première correction de trajectoire, pour se placer […]

Visites des lunes de la Terre et de Mars en 2026

Notre Lune recevra plusieurs visiteurs en 2026 incluant, si tout va bien, les premiers humains à se rendre en orbite lunaire depuis 54 ans. Et les lunes de Mars feront aussi l’objet d’une enquête. En novembre 2022, Artemis 1, un engin lunaire sans passagers, avait permis de valider des technologies qui serviront dans quelques semaines à Artemis 2. 6 février En effet, si rien ne vient retarder leur lancement, quatre astronautes partiront le 6 février pour la première mission lunaire depuis la fin des missions Apollo en 1972. Cette mission d’une dizaine de jours leur fera faire le tour de la […]

Un premier Canadien autour de la Lune d’ici avril

En avril prochain, voire dès février «si la fusée est prête», l’astronaute canadien Jeremy Hansen s’envolera vers la Lune avec trois Américains dans le cadre de la première mission spatiale habitée autour de notre satellite naturel depuis plus de 50 ans: Artemis 2. L’objectif est de tester la capsule Orion et les systèmes qui permettront le retour des humains sur le sol lunaire dès 2027 (la mission Artemis 3), a-t-il expliqué en entrevue à l-express.ca au cours d’une visite à Toronto la semaine dernière. Plus tard, une mission Artemis 4 commencera à assembler la station orbitale Gateway appelée à assister […]

Il y a de l’eau sous la Lune, mais pas partout

Il y a de l’eau dans le sous-sol de la Lune, mais il semble y en avoir beaucoup moins sur la face cachée que sur la face visible. C’est ce que révèle une équipe chinoise dans la revue Nature. La différence, écrivent ces chercheurs, est possiblement en lien avec la topographie des deux hémisphères. La face cachée est criblée de cratères. La face visible, c’est-à-dire celle qui est continuellement tournée vers nous, contient beaucoup de régions lisses — celles qu’on appelle les «mers». Origine mouvementée Mais en quoi cette topographie a-t-elle pu exercer une influence sur la présence, ou non, d’eau, ça […]

Planter un drapeau américain sur Mars?

«Nous enverrons des astronautes américains planter [notre] drapeau sur la planète Mars», a déclaré Donald Trump lors de son discours inaugural, le 20 janvier, dans un passage où il était question d’expansion territoriale et de «destinée manifeste». S’agit-il d’un rêve plausible à court terme? Dans le discours en question, aucune date n’était mentionnée. Cependant, au cours de la campagne électorale, en octobre, Trump avait affirmé que cela se produirait pendant son mandat. Quant à son nouveau proche conseiller, le milliardaire Elon Musk, il a souvent fait des prévisions exagérément optimistes. Déjà en 2016, il annonçait pour 2022 une première mission vers Mars de […]

2024, l’année de la Lune

Une dizaine d’engins pourraient visiter la Lune en 2024 — lui tourner autour, se poser ou y rouler — incluant une mission habitée en orbite. Si tout se passe comme prévu pour tous ces projets, ce sera un record et, peut-être, le début d’une nouvelle phase. Ce record n’est en effet pas seulement le résultat de l’aboutissement de plusieurs projets nationaux ou internationaux en même temps. Il reflète l’intérêt accru pour un retour sur la Lune, cette fois à des fins économiques. Ou bien, pour les plus optimistes, dans une perspective plus lointaine d’exploration de la planète Mars. Entre autres […]

Retour sur la Lune: la fusée SpaceX qui explose n’est pas un succès

Le premier lancement de la nouvelle fusée de la compagnie SpaceX a été décrit comme un «succès» le 20 avril, en dépit du fait que la fusée a dû s’autodétruire 4 minutes plus tard. Il est vrai que c’était un prototype, dont le lancement servait uniquement à tester les systèmes. Mais en même temps, cet incident rappelle que l’objectif d’un premier alunissage en 2025 est loin d’être garanti. Une «super» fusée? Ce lancement était en effet le tout premier test de l’assemblage entre la fusée appelée Falcon Heavy (ou Super Heavy), censée devenir la nouvelle génération de fusées de la compagnie […]

La course à la Lune, version privée

Au moment même où la mission lunaire Artemis rentrait sur Terre, une autre mission décollait plus discrètement de la Floride vers la Lune. Avec une double particularité: deux véhicules à son bord, et le potentiel de devenir le premier alunissage réalisé entièrement par le secteur privé. Les missions Artemis sont en effet des missions de l’agence spatiale américaine, la NASA, tandis que le véhicule Yutu-2 qui roule sur la Lune depuis janvier 2019, est un rejeton de l’agence spatiale chinoise. Outre ces deux pays, seule l’ancienne URSS avait vu certains de ses engins automatiques se poser sur la Lune. La compagnie japonaise iSpace Mais cette […]