Coupe Stanley et autres trucs sportifs

Ça y est. C’est terminé. La saison 2009-2010 de la Ligue nationale de hockey vient de prendre fin avec la victoire des Blackhawks de Chicago en finale de la Coupe Stanley. C’était d’ailleurs la première fois en 49 ans que l’équipe de l’Illinois remportait la coupe Stanley. Sans doute un grand soulagement pour les partisans… Vous avez remarqué quelque chose de bizarre dans le paragraphe précédent? C’est une entrée en matière qui a l’air tout à fait normale et inoffensive sur le plan linguistique. Mais elle cache un joli problème d’utilisation de la majuscule. Pourquoi écris-je «Coupe Stanley» avec un […]

Apprivoiser le français du Québec

C’est un tout petit livre. Assez discret. Qui se glisse bien dans la poche. On le dit destiné aux voyageurs francophones qui visitent le Québec. Le petit ouvrage vise à fournir des notions du français tel que parlé au Québec à ces visiteurs qui, bien que parlant la même langue que la majorité des Québécois, pourraient se retrouver confus devant certaines particularités du parler de la Belle Province. De prime abord, le petit guide publié par la maison Ulysse se veut un ouvrage pratique. Mais on lui trouve rapidement des vertus humoristiques, si bien qu’il est assez agréable de le […]

À n’y comprendre que dalle!

Il y a de ces expressions qu’on entend et qui ne nous semblent pas très familières. Souvent, on passe par-dessus, on les oublie. D’autres les intégreront à leur vocabulaire presque par mimétisme, sans trop se demander ce qu’elles signifient réellement ou quelle pourrait être leur origine. Je m’en confesse, je l’ai fait avec l’expression «que dalle». D’abord, mettons les choses au clair. Il s’agit d’une expression que les Européens francophones utilisent beaucoup plus fréquemment que les francophones de l’Amérique du Nord. Mais elle s’est répandue jusqu’ici, s’est faufilée dans la littérature, est devenue omniprésente au cinéma. Si un incendie a […]

À propos des gentilés

Si vous lisez mes chroniques depuis quelques années, le titre de celle-ci vous dira quelque chose. En 2002, j’avais signé un petit texte sur les gentilés en limitant ma recherche et quelques explications sommaires à ceux que l’on utilise pour désigner les habitants de certaines villes. Je ne m’étais jamais vraiment intéressé aux noms que l’on donne aux habitants des différents pays du monde. Et j’ai cru que le temps était venu de le faire. Pourquoi? Parce que j’ai fait des découvertes intéressantes et que, fidèle à mon habitude, je voulais les partager avec vous. D’abord, qu’est-ce qu’un gentilé? C’est […]

Virelangues

La plupart des chroniques que j’ai signées dans ces pages depuis que je collabore à L’Express ont porté sur des sujets touchant la langue française écrite plutôt que parlée. Récemment, un lecteur anglophone, mais francophile me demandait s’il existait des listes de phrases difficiles à prononcer, histoire d’améliorer son français parlé. Je me suis alors lancé dans la recherche de virelangues. Et les découvertes que j’ai faites sont fascinantes. Il convient d’abord de s’intéresser à ce mot qui, à mon avis, est un fort joli terme pour exprimer ce qu’il désigne. Même si, de prime abord, le mot «virelangue» est […]

Le printemps sous le signe du zodiaque

L’arrivée du printemps ne marque pas que le retour du beau temps. Il coïncide aussi avec le début d’une nouvelle année astrologique, basée sur les signes du zodiaque. L’équinoxe du printemps a lieu autour du 20 mars. Trois signes du zodiaque par saison Sans doute vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les horoscopes commençaient toujours avec le signe du Bélier et se terminaient inévitablement avec celui des Poissons? L’année astrologique, comme je le mentionnais, débute au printemps. Chaque saison est couverte par trois signes du zodiaque. Sur le plan linguistique, les signes du zodiaque sont tous des noms propres désignant des […]

Le printemps et son équinoxe

Je me sens parfois privilégié d’avoir eu, au secondaire, un cours d’étymologie. Bien sûr, je ne suis pas de l’époque où le grec et le latin étaient enseignés dans les collèges classiques. Mais j’ai quand même eu la chance de fréquenter un collège privé où se donnait encore, en première année du secondaire, un cours d’étymologie. Et c’est l’arrivée du printemps qui m’a plongé dans mes souvenirs de ce cours pour le moins original. Essentiellement, le cours d’étymologie nous permettait de connaître plusieurs mots grecs et latins qui sont devenus des mots, des préfixes ou des suffixes du français. L’étymologie […]

Fruits exotiques

Chaque année, quand arrive le mois de mars, je ressens l’irrépressible besoin d’aller profiter d’un peu de chaleur et de soleil sous des cieux plus cléments. Depuis une dizaine d’années, je pars en croisière. Généralement dans les Antilles. J’adore ces escapades à bord de navires aussi élégants que gigantesques. J’adore aussi tous les petits plaisirs qu’elles sous-tendent. Je reviens tout juste de croisière, donc. Une des choses qui me frappent toujours, à bord de ces navires, c’est l’abondance de fruits frais, notamment dans les petits déjeuners ou comme desserts lors des dîners et des soupers. Et c’est toujours un régal. […]

L’esprit olympique et linguistique

J’aime les Jeux olympiques. Et quoi qu’on dise sur l’organisation de ceux de Vancouver, sur le climat boudeur ou sur les ratés observés lors des compétitions, les Jeux m’ont procuré de grands instants de bonheur. Il faut dire que les 21e Jeux d’hiver ont bien mal commencé. La mort tragique du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili a semé la consternation sur les Jeux, avant même que la cérémonie d’ouverture en donne le coup d’envoi officiel. Les images de cet athlète du Caucase heurtant de plein fouet une des poutres longeant la piste de luge avaient de quoi glacer le sang. J’ai […]

Des nombres très, très grands!

J’ai souvenir d’avoir traité, dans une lointaine chronique, de l’écriture des nombres en lettres. Cela tenait vraisemblablement du fait que j’étais souvent témoin de montants mal écrits, notamment sur des chèques. L’écriture des nombres est un art en soi. Mais la connaissance des nombres en est aussi un. Qu’il devient parfois difficile de maîtriser lorsqu’on tombe dans des nombres très, très grands… Savoir où mettre des traits d’union et des «s», c’est une chose. On parvient à peu près tous à se débrouiller avec les «trois cent quatre-vingts» ou les «deux mille quatre cent quatre-vingt-dix-neuf», parfois avec un peu d’aide. […]

Les créoles et non le créole

Avant toute chose, recevez mes meilleurs vœux pour l’année 2010. Il commence à se faire tard pour vous les offrir, mais puisque c’est maintenant que je vous retrouve dans ces pages, il aurait été impoli de ne pas vous souhaiter tout ce qu’il y a de meilleur pour la prochaine année. Vous le savez déjà, il arrive que l’actualité m’inspire certaines de ces chroniques. L’année 2010 commence tristement pour le peuple haïtien avec ce terrible séisme qui a détruit de nombreux bâtiments et fauché des milliers de vies. Les reportages frappants nous ont montré toute l’horreur de ce drame. Ce […]

La dinde et la farce

Je ne suis pas du tout dans l’esprit des Fêtes… Pourtant, je l’étais jusqu’à il y a quelques jours. Comme c’est le cas chaque année, j’avais même du retard dans l’achat des cadeaux que j’allais offrir à mes proches. Mes décorations, assez sommaires, étaient complétées, mais c’est sans grande conviction que je les avais installées, sachant que j’allais être absent pour une partie de la période au cours de laquelle on les met normalement en valeur. Il est difficile d’être véritablement dans l’esprit de Noël quand il fait 28 ou 29 degrés Celsius et qu’une mer turquoise s’abreuve des rayons […]