Tchernobyl, une réserve naturelle

Sangliers, élans, cerfs, renards, lynx, lièvres, écureuils et même quelques visons. La zone contaminée autour de l’ancienne centrale nucléaire de Tchernobyl ressemble de plus en plus à un paradis pour animaux. Les six premiers mois, jusqu’en fin 1986, ont été difficiles pour toute la faune à cause des radiations. Mais aujourd’hui, presque 30 ans après la catastrophe, la faune semble prospère — d’autant plus qu’il y a très peu d’humains dans cette zone d’exclusion de 4200 km2. D’après une étude publiée dans Current Biology, elle atteint des niveaux comparables à la faune de quatre réserves naturelles non contaminées de la […]

Un policier qui reconnaît ses limites

L’État islamique en Irak et en Syrie, qui a délogé al-Qaïda au palmarès de la cruauté, a réussi à instituer, avec son «califat», le théâtre d’une apocalypse prophétisée et fantasmée qui attire plusieurs jeunes Occidentaux déboussolés en mal d’aventures. «Ce recrutement est un phénomène encore marginal au Canada», explique Stéphane Berthomet en entrevue à L’Express la semaine dernière. De passage à Toronto promouvoir son nouveau livre La fabrique du Djihad, cet ancien policier français estime «qu’environ 200 jeunes Canadiens sont partis combattre aux côtés de l’ÉI», des enfants d’immigrants musulmans, mais aussi des Canadiens de souche comme Martin «Ahmad» Couture-Rouleau, […]

Molière

Vous connaissez tous Jean-Baptiste Poquelin (1622-1673)? Alors je vous propose un petit quiz sur ce grand dramaturge mieux connu sous le nom de Molière. 1. Molière est issu de la bourgeoisie marchande parisienne. Son père tenait… a) une imprimerie b) une bijouterie-horlogerie c) une boutique de tapissier 2. Une des premières pièces de Molière est… a) Le Médecin volant b) L’Avare c) Le Tartuffe 3. Monsieur Jourdain est un personnage de… a) L’Avare b) Le Bourgeois gentilhomme c) Le Tartuffe 4. Harpagon est un personnage de… a) L’Avare b) Le Bourgeois gentilhomme c) Le Tartuffe 5. Scapin est le valet […]

Coloniser Mars avec des bombes nucléaires?

Même si on vient d’y découvrir des traces d’eau liquide, Mars reste inhospitalière. Mais Elon Musk, PDG des compagnies Tesla et SpaceX, veut y rendre la vie humaine possible, c’est-à-dire la réchauffer… avec des bombes nucléaires. Dans l’émission The Late Show with Stephen Colbert le mois dernier, puis lors d’une période de questions devant public, le milliardaire a proposé cette méthode pour vaporiser toute l’eau et le CO2 de Mars, actuellement piégés sous forme de glace aux pôles. Le tout épaissirait l’atmosphère, créant un effet de serre qui augmenterait la température de la planète, la rendant plus accueillante pour les […]

Pour de la viande de porc qui sente bon

Un nouvel outil en cours d’élaboration à l’Université Carleton sera en mesure d’identifier rapidement et facilement la présence de deux composés dans la viande de porc, qui peuvent lui donner une odeur désagréable lorsqu’elle est cuite. Dans le domaine du porc, cette odeur est appelée «l’odeur de verrat» et elle provient de deux composés, le scatole et l’androsténone, trouvés parmi les porcs non castrés (verrats) ou les mâles entiers. Actuellement, pour éviter la possibilité d’odeur de verrat, la majorité des agriculteurs font castrer les porcelets mâles à un très jeune âge. Il s’agit d’un travail intensif pour les agriculteurs et […]

Les grandes oubliées du Nobel

Toujours pas de femme dans les prix Nobel de physique cette année. Depuis sa création en 1901, le comité Nobel n’a récompensé que deux physiciennes, Marie Curie en 1903 et Maria Goeppert-Mayer en 1963. Une situation que dénonçait la physicienne Pauline Gagnon, dans sa conférence au titre provocateur Belles, mais pas Nobel à l’Université du Québec à Montréal, le 30 septembre. Pourtant, plusieurs femmes ont été pionnières en physique. Par exemple, l’astrophysicienne britannique Jocelyn Bell-Burnell et la physicienne autrichienne Lise Meitner, dont le monde de la recherche admet les grandes contributions. La première obtient son doctorat à 24 ans en établissant […]

Le Nobel des migrants

Un quart des gagnants du Nobel de physique sont des immigrants. Une modeste recherche du magazine Physics World qui arrive à point nommé. En tout, depuis 1901, ils sont 200 à avoir remporté ce prix, dont 51 immigrants. Les États-Unis sont le grand gagnant: ils ont attiré 30 de ces gagnants et n’en ont «donné» que deux. Lointain deuxième, la France, avec six lauréats, dont une certaine Marie Curie (Pologne) et quatre venus du reste de la francophonie. Le calcul n’est pas parfait, admet son auteur: Willard Boyle par exemple, lauréat en 2009, est né au Canada, a accompli le […]

Fruits et légumes frais conservés plus longtemps

De nouveaux bacs de rangement qui pourraient prolonger la durée de conservation des produits frais de l’Ontario sont actuellement mis à l’essai. Pour les agriculteurs, cela peut représenter un véritable défi de faire correspondre leur approvisionnement en fruits et légumes frais à la demande des consommateurs, en particulier au plus fort de la récolte en présence d’un fréquent excès de produits frais sur le marché, pouvant faire baisser les prix des producteurs. Les nouveaux bacs, conçus pour une utilisation dans des installations d’entreposage frigorifiques, pourraient aider à résoudre ce problème en prolongeant la durée de conservation des denrées périssables afin […]

Quand des Nobels embrassent des pseudo-sciences

Un biochimiste qui défend l’astrologie. Un physicien qui fait la promotion de l’eugénisme, ou la sélection des humains par leur «race». Un virologue qui se tourne vers l’homéopathie. Un chimiste qui affirme que la vitamine C guérit le cancer. Qu’ont-ils en commun? Ils ont tous gagné un Nobel… avant. Et après Al Gore et le comité de l’ONU sur le climat qui remportent un prix Nobel (de la Paix), plusieurs Nobels qui continuent de promouvoir la thèse de la prédominance des causes industrielles plutôt que naturelles sur les changements climatiques. Il est facile d’oublier que les Nobels ne sont pas […]

Nobel: la futilité des prédictions

La semaine dernière, le quotidien Ottawa Citizen publiait un portrait d’un physicien canadien, Paul Corkum, «qui pourrait gagner le Nobel» cette année. Mardi, un Canadien a effectivement gagné le Nobel de physique — événement rare — mais ce n’était pas Corkum. Et il ne faut pas s’en étonner: les prévisions pour les Nobels de science ratent presque toujours la cible. Ça en est au point où personne n’avait songé à créer une page Wikipedia pour deux des trois gagnants du Nobel de médecine (William Campbell et Satoshi Omura), avant l’annonce de lundi! La prévision concernant Corkum provenait de la firme Thomson Reuters, […]

Nobel: un anachronisme?

Au début des années 1900, il n’était pas rare qu’un scientifique travaille tout seul dans son laboratoire ou son sous-sol. Aujourd’hui, la moindre des recherches est faite par des équipes allant d’une demi-douzaine à plusieurs douzaines de personnes. Les Nobels de science, qui ne peuvent jamais être remis à plus de trois personnes, sont un anachronisme qui dérange. Ces prix apportent aux gagnants «une attention disproportionnée» par rapport à leur contribution réelle à la recherche: c’est l’une des raisons que donnait la revue Nature, en éditorial, pour recommander carrément l’abolition des Nobels… en 1975. En fait, même la phrase «plusieurs douzaines […]

Le chien est-il stupide?

Les chiens sont-ils plus stupides parce qu’ils sont domestiqués? Non, ils ont développé plus d’habiletés sociales. Ce sont les deux interprétations contradictoires qui ressortent d’une étude sur l’intelligence de nos amis les plus fidèles. Après avoir fait subir le même test à 10 loups, 10 chiots et 10 chiens adultes, Monique Udell, de l’Université d’État de l’Oregon, conclut que le chien est plus susceptible d’abandonner sa tâche que le loup et de s’en remettre à l’humain pour l’aider. La tâche consistait à tenter d’ouvrir une boîte contenant de la nourriture. Huit des 10 loups ont réussi, mais seulement un des […]