Un écosystème de plus de 3 milliards d’années

S’il est très difficile de dire à quel moment sont apparus sur notre planète les premiers micro-organismes, il est encore plus difficile de dire à quel moment ils s’étaient suffisamment diversifiés pour que l’on puisse parler d’écosystèmes. De nouvelles analyses de roches retrouvées en Afrique du Sud suggèrent de faire reculer cette date à 3,4 milliards d’années. Empreintes indirectes Comme un microbe ne laisse évidemment pas de fossiles derrière lui, c’est par des empreintes indirectes dans certaines des roches les plus anciennes que l’on avait déjà établi qu’il y avait de la vie, il y a 3,7 milliards d’années. Mais comment […]

ChatGPT est-il figé dans le temps?

La performance de ChatGPT a-t-elle reculé entre 2022 et 2023? C’est l’hypothèse qui circulait l’été dernier lorsque des programmeurs comparaient les versions 3.5 et 4. Une recherche récente tend à confirmer l’intuition de certains de ces experts: le robot «performe» moins bien sur les tâches qui diffèrent de celles pour lesquelles ses concepteurs l’ont entraîné. Autrement dit, il serait très bon pour refaire ce qu’on lui a déjà fait faire, mais moins bon quand il lui faut improviser. Or, dès le moment où un tel agent conversationnel est rendu accessible au public, il se retrouve inévitablement en train d’improviser. ChatGPT n’aime pas la […]

Des milliers de milliards de cigales périodiques ce printemps

L’événement de 2024 sera une double invasion de cigales. Du moins, l’événement dans le monde des insectes… Pour la première fois depuis 221 ans, deux couvées naîtront en même temps dans des régions du Centre et du Sud-Est des États-Unis. Beaucoup de bruit en perspective. Il s’agit de ces cigales dites «périodiques» (Magicicada septendecim), à ne pas confondre avec les cigales annuelles, parce que dans leur cas, de nouveaux groupes n’émergent qu’à des périodes de 13 ou de 17 ans. Comme ces groupes ou «couvées» (on en recense 15 aux États-Unis) ne sont pas synchronisés, certains ne se «rencontrent» que rarement. […]

Clonage : après un singe, un humain?

L’annonce qu’un singe rhésus cloné était à présent âgé de plus de trois ans, et apparemment en bonne santé, a immédiatement relancé les spéculations sur l’éventuel clonage humain. Mais c’est oublier que le niveau de difficulté serait beaucoup plus élevé. Et que déjà, il demeure très élevé pour les primates en général. Le singe en question est né le 16 juillet 2020 en Chine, mais c’est seulement dans une recherche parue le 16 janvier dans la revue Nature Communications que son existence a été révélée. Les chercheurs attachés à quatre institutions en biologie moléculaire et en neurosciences y décrivent leur méthode, impliquant un clonage à partir […]

Le Nunavut, la dernière frontière canadienne

Le Nunavut joue maintenant dans la cour des grands. La conclusion, le 18 janvier dernier, d’une entente conformément à laquelle le gouvernement fédéral lui transfère la gestion des terres publiques et des ressources qu’elles contiennent place le territoire sur un pied d’égalité avec le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest. L’entente du 18 janvier est historique, non seulement pour le Nunavut, mais aussi pour le Canada. Il s’agit du plus important transfert de terres depuis la création du pays. Deux millions de kilomètres carrés de terres publiques, qui étaient administrées jusqu’ici par Ottawa, seront dorénavant gérées par le Nunavut. Pour ce territoire, […]

Les ressources humaines dans la mire de l’intelligence artificielle

Suivre à la trace un travailleur de la construction grâce aux données GPS d’une application mobile afin de permettre à une intelligence artificielle d’évaluer sa performance: c’est une méthode de pointage qui a suscité la controverse en 2021. Récemment autorisée par le tribunal administratif du travail au Québec, cette application pourra désormais être utilisée par les employeurs, pourvu que les employés se portent volontaires. Lentement mais sûrement C’est un des nombreux exemples par lesquels l’intelligence artificielle s’infiltre sans bruit dans la gestion des ressources humaines. «Cela passe généralement inaperçu. Nous savons que beaucoup d’outils sont déjà implantés dans les milieux de travail, mais […]

Forage au cœur d’un volcan

En Islande, on se prépare à faire un forage jusqu’à la réserve de magma d’un volcan afin d’en puiser la chaleur. C’est le principe même de l’énergie géothermique, mais dans un endroit inédit. La géothermie est en effet l’énergie que l’on obtient grâce à la chaleur de notre planète. On fait normalement circuler un liquide à une certaine profondeur — par exemple, de l’eau injectée dans une fissure. Le liquide se réchauffe et remonte, chargé d’énergie thermique, laquelle peut être convertie en électricité. Proximité de la chaleur L’Islande ne manquant pas de volcans pour réchauffer son sous-sol, l’énergie géothermique fournit 90% du chauffage et […]

Beaucoup de navires de pêche industrielle ne sont pas enregistrés

Une analyse d’images satellites révèle que les navires de pêche qui ne s’enregistrent pas et travaillent en catimini sont plus nombreux que ceux qui participent à une pêche «officielle». Jusqu’aux trois quarts des navires industriels de pêche de la planète ne seraient pas enregistrés. Normalement, un navire doit diffuser sa position par un système d’identification automatique. Il est ainsi possible de savoir où il est allé et pendant combien de temps. Qui pêche, où et quand? Les premières ententes internationales à cet effet avaient pour but d’éviter les collisions en mer. Des considérations économiques et environnementales s’y sont par la suite […]

La prohibition: une histoire qui donne soif

Peu de lois ont été autant bafouées que celles sur la prohibition. Du crime organisé au petit «bootlegger» du coin, un nombre incalculable de personnes, pendant des années, ont défié les autorités afin de trafiquer de l’alcool au Canada et aux États-Unis. Histoire d’un échec social. La lutte contre la consommation d’alcool et les tentatives pour enrayer son commerce constituent un mouvement qui s’est déroulé en parallèle au Canada et aux États-Unis. Sociétés de tempérance Les premières «sociétés de tempérance» remontent aux années 1820. Elles ont pour objectif de modérer la consommation de vin et de bière, mais surtout d’éliminer celle […]

Intelligence artificielle: 5 scénarios pour 2024

À en croire les experts en intelligence artificielle (IA), il existe un univers dans lequel cette nouvelle technologie règlera tous nos problèmes, et un autre où elle mettra fin à l’existence de l’espèce humaine. Durant toute l’année 2023, on a vu des spéculations osciller entre ces deux scénarios. Il fait peu de doute que 2024 va se poursuivre sur cette même lancée. Après tout, il y a déjà près d’une décennie que des «vedettes» comme Elon Musk et Stephen Hawking avaient évoqué que «l’intelligence artificielle pourrait mettre fin à l’humanité». Toute la question est donc de savoir si l’on en est vraiment […]

Des jumeaux de deux pères différents, c’est possible

Des jumeaux peuvent-ils avoir deux pères différents? Vérifions si cette apparente légende urbaine a des fondements scientifiques. Léda Dans la mythologie grecque, il est question de jumeaux nés de pères différents. C’est entre autres le cas des enfants de Léda, reine de Sparte. Celle-ci aurait été séduite par le plus grand des dieux, Zeus, alors qu’il était sous la forme d’un cygne. Parce qu’elle aurait partagé, la même nuit, le lit de son époux, Tyndare, elle aurait ensuite donné naissance à deux couples de jumeaux, soit quatre enfants en tout, un couple pour chaque père. Même si les cas humains sont plus […]

2024, l’année de la Lune

Une dizaine d’engins pourraient visiter la Lune en 2024 — lui tourner autour, se poser ou y rouler — incluant une mission habitée en orbite. Si tout se passe comme prévu pour tous ces projets, ce sera un record et, peut-être, le début d’une nouvelle phase. Ce record n’est en effet pas seulement le résultat de l’aboutissement de plusieurs projets nationaux ou internationaux en même temps. Il reflète l’intérêt accru pour un retour sur la Lune, cette fois à des fins économiques. Ou bien, pour les plus optimistes, dans une perspective plus lointaine d’exploration de la planète Mars. Entre autres […]