Danser modèle le cerveau

De longues années de sauts de chat et autres arabesques renforceraient les connexions entre certaines régions cérébrales et entre nos deux hémisphères, ce qui serait bénéfique. La danse ou la formation musicale modifient la structure de la substance blanche du cerveau, assure une récente étude du Laboratoire international de recherche sur le cerveau, la musique et le son. Ces modifications, observées par les chercheurs, ne sont pas les mêmes chez les danseurs et chez les musiciens professionnels. «Les danseurs développent la connectivité globale des zones sensorielles et motrices tandis que les musiciens renforcent plutôt certaines de ces aires spécifiques», annonce […]

Des Américains sur Mars en 2030?

Une déclaration du président Obama, la semaine dernière, a fait sauter de joie les amateurs d’exploration spatiale: la perspective d’une première mission habitée vers Mars d’ici 2030. Mais dans les faits, la NASA n’est pas tout à fait sur la bonne voie. C’est que, ces dernières années, les coupes budgétaires de l’agence spatiale américaine ont visé entre autres… les missions vers Mars. Dont, ironiquement, le projet ExoMars, une sonde spatiale conjointe avec l’agence spatiale européenne… que les Européens ont poursuivi seuls et qui est arrivée en orbite martienne dimanche dernier. Tout n’a pas été coupé: le vieux projet, qui remonte […]

Vers un béton plus verre

Un groupe d’étudiants et de professeurs s’affaire autour d’une grue au bout de laquelle balance une fine passerelle en béton. Pour comprendre l’excitation autour de ce qui paraît pour le simple observateur comme un simple bloc de caillou artificiel, il faut comprendre qu’il symbolise une possible réponse à un problème environnemental: la valorisation du verre, qui s’entasse en large quantité dans les centrales de tri. La mise en place, en 1998, d’une politique ambitieuse de gestion des matières résiduelles au Québec a permis la récupération d’une quantité de verre de plus en plus importante. En 2013, la quantité issue de […]

Bébés à trois parents, prise deux

Les deux premiers «bébés à trois parents» conçus pour traiter un problème de stérilité du père devraient naître au début de 2017. Le bébé dont les médias ont beaucoup parlé en septembre avait, pour sa part, été conçu par la même technique afin d’éviter un problème héréditaire. On parlait alors de «trois» parents parce qu’une deuxième femme avait fait don d’une partie minime mais essentielle de son bagage génétique — les gènes mitochondriaux — afin de remplacer les gènes défectueux de la mère. Mais que cette technique soit aussi utilisée parce qu’un des parents est infertile prend les observateurs par […]

Un plan de métro pour nos gènes

Cette carte, qui ressemble à un plan de métro, est en fait une carte géographique de votre génome. On pourrait croire qu’il s’agit d’un outil d’éducation populaire, mais elle s’inscrit au contraire dans une quête des généticiens pour se faciliter la tâche. Ces 15 dernières années, alors qu’on avait dressé la liste des gènes de plus en plus d’individus, les scientifiques se retrouvaient face à un dilemme: mettre simplement les génomes côte à côte sur un écran d’ordinateur, à la recherche des différences, devenait une méthode d’une autre époque. Benedict Paten, un bioinformaticien de l’université de Californie, est parti d’un […]

Pourra-t-on voir la planète de Proxima du Centaure?

La découverte en août d’une planète peut-être «similaire à la Terre» autour de l’étoile Proxima du Centaure, notre plus proche voisine, a été accompagnée d’un avertissement: il pourrait s’écouler des décennies avant qu’on ne soit capable d’en prendre une photo. À moins qu’un projet de télescope privé ne se réalise. Un consortium de petites compagnies privées a en effet lancé le 11 octobre un appel aux mécènes pour financer un télescope spatial de la taille d’une machine à laver, le «Projet Bleu», qui serait spécifiquement dévolu à l’observation de Proxima du Centaure et de ses éventuelles planètes. La facture pour […]

Les chimiothérapies n’ajoutent que 2% au taux de survie après cinq ans? Plutôt faux

La chimiothérapie aurait un taux d’efficacité très bas: cette affirmation de la chroniqueuse du Devoir Josée Blanchette, lancée lors d’une récente édition de Tout le monde en parle, a déclenché un débat. Un regard sur la source originale rappelle que derrière les critiques de la chimiothérapie se cache une réalité beaucoup plus complexe. Et que l’efficacité des traitements de chimiothérapie est beaucoup plus grande que ce qu’a rapporté la journaliste. La source de la controverse Josée Blanchette, chroniqueuse au Devoir et auteure d’un livre né de son expérience personnelle avec le cancer, Je ne sais pas pondre l’œuf, mais je […]

La philosophie est-elle soluble dans la science?

Mettre la science au cœur du questionnement philosophique, c’est l’objectif de la nouvelle Chaire de recherche du Canada en philosophie des sciences de la vie, qui ne vise rien de moins que de faire la lumière sur les nombreuses questions philosophiques que suscite la pratique des sciences. Alors que son laboratoire de philosophie des sciences vient d’ouvrir ses portes à l’Université du Québec à Montréal, nous avons demandé à Christophe Malaterre de nous présenter les dessous de cette Chaire en philosophie des sciences de la vie, dont il est titulaire. Pourquoi philosopher sur les sciences? La philosophie des sciences – […]

Haïti: après l’ouragan, le pire est peut-être à venir

L’ouragan Matthew a laissé Haïti derrière lui, mais le pire est à venir pour l’île. Tôt vendredi matin, le bilan non officiel dépassait les 300 morts — mais ce n’est pas l’évolution de ce bilan que les médecins et les coopérants vont surveiller dans les prochains jours. Le pire, ce sont les conséquences de l’ouragan, résume la journaliste médicale Judy Stone. Plus exactement, les conséquences des calamités accumulées ces dernières années, auxquelles vient de s’ajouter l’ouragan : – Le tremblement de terre de 2010. Il a tué plus de 200 000 personnes et bien que six années se soient écoulées, […]

Repenser les terrains de jeux et la ville

Ni pelle ni sceau, ni petit tracteur dans ce carré de sable où quelques petits et grands s’amusent, mais un crâne d’orignal, des instruments de plomberie qui ressemblent à des Spoutnik ou des bâtiments rétrofuturistes, un vieux fer à repasser, des coquillages et encore d’autres matériaux éclectiques, naturels ou recyclés d’industries diverses. Plus loin, d’autres installations faites d’autant de pièces hétéroclites que les enfants déplacent et réorganisent au gré de leur inspiration. C’est un terrain de jeux nouveau genre – ou est-ce une installation artistique interactive? – qui est apparu dans le centre-ville de Trondheim. L’artiste en art visuel Pål […]

Un plafond pour l’espérance de vie?

L’espérance de vie semble en constante augmentation depuis deux siècles. Mais serait-il possible que nous approchions d’un mur? C’est ce que pense l’équipe qui a lancé cette semaine le chiffre fatidique: 115 ans. Sauf rares exceptions, comme la Française Jeanne Calment, décédée en 1997 à l’âge de 122 ans, «les humains ne dépasseront jamais les 115 ans», affirment le généticien Jan Vijg et son équipe dans l’édition de mercredi de la revue Nature. Une affirmation qui s’appuie sur des données de plus en plus imposantes sur les plus-que-centenaires… mais qui ne mettra pas fin au débat chez les experts du […]

La croissance urbaine ne doit pas se décider en ville

La Terre atteindra bientôt les 8 milliards d’habitants, peut-être même 9 milliards avant 2050. Où loger tous les nouveaux venus? On n’a peut-être pas suffisamment consulté les urbanistes et autres experts en aménagement durable. Selon les chercheurs américains Richard T. T. Forman et Jianguo Wu, une meilleure planification urbaine, qui tiendrait davantage compte des variables régionales, est nécessaire pour passer le cap des 9 milliards. ls proposent une nouvelle approche où les villes, plutôt que de planifier seulement en fonction de leur territoire, devraient se concerter avec leurs voisines et les autorités régionales, à propos des forêts, cours d’eau et […]