Le sociofinancement pour se faire soigner

Depuis quelques années, le sociofinancement a la cote. Il permet à un individu, groupe ou entreprise de financer un projet en recueillant des dons ou des contributions financières, souvent issus de leur réseau social, mais également de la part d’inconnus qui fréquentent les plateformes de sociofinancement. Le phénomène gagne en popularité dans la sphère de la santé. Récemment au Québec, un patient atteint de sclérose en plaque défrayait la manchette pour avoir eu recours à du sociofinancement afin d’obtenir les soins dont il avait besoin, devant l’insuffisance des services offerts en CHSLD. L’Association des couples infertiles du Québec rapporte également […]

Le Nobel du recyclage… des cellules

Le biologiste Yoshinori Ohsumi, de l’université de Tokyo, a remporté lundi 3 octobre le prix Nobel de médecine 2016 pour ses travaux sur la façon dont les cellules recyclent leur contenu. Ou, comme l’expriment moins pudiquement les chercheurs, la façon dont elles dévorent leurs propres restes pour survivre. Twitter étant ce qu’il est, des petits facétieux n’ont pas manqué l’occasion. «Accorder un Nobel pour des cellules qui s’entre-dévorent semble être une parfaite métaphore de 2016», a écrit Ed Yong. Les parieurs semblaient prendre au sérieux les prédictions qui gravitaient autour de CRISPR/Cas9, cette technologie permettant de manipuler les gènes avec […]

La rougeole est-elle en voie de disparition?

Selon une annonce faite cette semaine, la rougeole serait «éliminée» de l’ensemble des Amériques depuis au moins trois ans. Et pourtant, il y a eu des éclosions de rougeole en Californie et au Québec l’an dernier. Que faut-il comprendre de cette annonce? Quelle est la source? La déclaration du 27 septembre sur l’élimination de la rougeole émane du Comité international d’experts pour la documentation et la vérification de l’élimination dans les Amériques de la rougeole, de la rubéole et du syndrome de rubéole congénitale — c’est vraiment son nom! Le comité a été créé par l’Organisation mondiale de la santé […]

La lune aux geysers: pas d’eau, pas de vie

L’observation d’un geyser à la surface d’une lune de Jupiter, annoncée le 26 septembre, est encourageante pour les chasseurs de vie extraterrestre, mais loin de la preuve définitive qu’ils attendent: personne n’est capable d’affirmer hors de tout doute qu’il y a vraiment un océan là-dessous. Et s’il y en a un, s’il est durable. Europe, l’une des plus grosses lunes de Jupiter, est recouverte d’une couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur. Cette couche est parcourue de fissures qui, depuis leur observation dans les années 1970, laissent croire qu’il pourrait s’agir de banquises flottant sur un océan. Alors que la […]

Mars: le rêve d’Elon Musk impossible sans fonds publics

Le gros bémol derrière le projet de colonisation de Mars présenté cette semaine par le milliardaire Elon Musk n’est pas la technologie: celle nécessaire à l’envoi de colons et à la construction d’une base sur Mars existe. Le problème est le financement. Le discours Faire de l’humain une espèce multiplanétaire, prononcé le 27 septembre, a été la sensation du 67e Congrès international d’astronautique, en plus de devenir viral sur Internet. Le plan de fusée réutilisable et d’extraction de méthane martien pour le voyage de retour serait en théorie réalisable — quoique pas nécessairement aussi tôt que 2024. Le milliardaire s’est […]

Le dernier fleuve sauvage d’Europe

Connaissez-vous la Vjosa? C’est le dernier fleuve d’Europe qui coule sans intervention humaine. Mais peut-être plus pour longtemps. Plus de 200 scientifiques de 33 pays ont écrit la semaine dernière au gouvernement Albanais, lui demandant de protéger le «dernier fleuve sauvage d’Europe» d’un projet totalisant huit barrages hydro-électriques. La construction du premier de ces barrages, le projet Kalivaç, a en fait commencé en 2007 avant d’être interrompue, et les opposants s’agitent depuis quelques années. Ils invoquent la protection d’un écosystème encore largement méconnu, en plus de l’importance du fleuve pour la vie sociale et économique de la région. La Vjosa […]

Deux ans après l’Ebola: la lutte locale

Deux ans plus tard, quelles leçons retenir de la dernière crise d’Ebola? Réponse: à quel point l’importance des actions locales a été sous-estimée. C’est la thèse défendue par l’anthropologue Paul Richards dans son livre Ebola: How a People’s Science Helped End an Epidemic. Là où les reportages et les analyses des dernières années ont surtout souligné les ratés et les réussites de la réponse internationale, Richards croit que c’est «la rapidité de l’adaptation locale» qui a permis de bloquer l’épidémie. Il donne en exemple la pratique, répandue dans les trois pays africains touchés par l’épidémie, de laver le défunt chez […]

La limace qui mange des oiseaux

On pourrait croire qu’elle a les yeux plus gros que le ventre: une limace se nourrit généralement de feuilles ou d’insectes, pas d’oiseaux. Mais celle-ci n’est pas une limace ordinaire. Les limaces et leur alimentation peuvent être très surprenantes. Une alimentation hors du commun Appelée «supersize» ou «monster» par les ornithologues, qui commencent à admettre qu’il ne s’agit pas de cas isolés. Cependant, elle n’a été vue à l’œuvre qu’indirectement. En Pologne par exemple, New Scientist rapporte qu’une limace espagnole a été photographiée dans un nid d’oiseaux. Le jour suivant, la limace n’était plus là, mais les oisillons étaient morts. […]

Internet: l’avenir n’est plus ce qu’il était

Il fut un temps où Internet était le symbole d’une utopie: un monde où tout le monde serait égal devant l’information, libéré des contraintes de genre, d’ethnie ou de classe sociale… Bien sûr, ça n’a pas tout à fait tourné dans le sens qu’espéraient les idéologues des années 1980 et 1990. C’est la thèse poursuivie par Nicholas Carr dans son recueil de textes Utopia is creepy. Carr est déjà connu pour ses provocations: on lui doit par exemple la phrase-choc «Google nous rend stupides», en 2008, élargie en «Internet nous rend stupides», dans son livre The Shallows, paru deux ans […]

CRISPR : de percée scientifique à foire d’empoigne

À en croire les généticiens, CRISPR serait la plus grande percée dans leur domaine depuis des décennies. Mais en attendant, la foire d’empoigne autour d’un éventuel brevet révèle une facette pas très reluisante de la science lorsqu’elle s’accompagne d’un potentiel très commercial. D’un côté, l’université de Berkeley, en Californie, a été la première à déposer une demande de brevet. De l’autre, l’institut Broad, au Massachusetts, a demandé au Bureau américain des brevets un processus expéditif et a du coup obtenu un brevet avant Berkeley. D’un côté, Broad allègue que la demande initiale de Berkeley ne couvre que la manipulation génétique […]

Les chats ont conquis la planète en deux vagues

Après avoir longuement creusé l’origine des chiens, la génétique se tourne vers celle des chats. Et elle se heurte à un gros obstacle: nous savons beaucoup moins de choses sur la façon dont nos ancêtres ont domestiqué les chats… Au point que certains chercheurs hésitent toujours à les qualifier d’animaux «domestiques». Un humain a été enterré avec un chat il y a 9500 ans sur l’île de Chypre. L’«amitié» remonte donc au moins aux débuts de l’agriculture. C’est ce que tend à confirmer une analyse des génomes de 209 squelettes de chats vieux de 200 à 15 000 ans et […]

Bayer-Monsanto: quatre enjeux

Le nom «Monsanto» a beau attirer l’attention du public en raison de son association aux OGM, cette fusion n’est ni plus ni moins importante que deux autres, également survenues cette année. D’autres fusions La fusion entre DuPont et Dow Chemical en décembre 2015, puis l’achat de Syngenta par China National Chemical Corp en février 2016, méritent tout autant d’attention quant à l’avenir de l’alimentation. Le marché mondial de l’agriculture, ou plus exactement celui de l’agrochimie, déjà dominé par six multinationales, pourrait donc se réduire à trois si la bouchée prise par Bayer est acceptée par les gouvernements, de même que […]