Zika: combattre le virus et la peur en même temps

Zika? Quel zika? C’est la question que certains athlètes doivent se poser, du moins ceux qui ont décidé de ne pas aller à Rio par peur du virus. Au Brésil, en dépit de toutes les rumeurs virales, athlètes et spectateurs des Olympiques n’ont pas du tout été troublés par les moustiques porteurs du zika. Il semble en effet que le moustique Aedes aegypti qui le transmet ait été mis temporairement hors-jeu — comme l’avaient prévu les entomologistes — parce que c’est l’hiver dans l’hémisphère sud. Ce qui n’empêche pas le zika de demeurer dans le peloton de tête des priorités au Brésil. Depuis l’automne dernier, on estime […]

Un virus attaque les Républicains

Des participants à la convention républicaine de Cleveland ont vomi, et ce n’est pas pour la première raison qui viendrait à l’esprit… Un microbe, un vrai, est à l’œuvre et se propage rapidement parce qu’il dispose d’un environnement favorable. Il s’agit d’un norovirus, un opportuniste qui provoque des réactions hostiles chez tous ceux qu’il envahit: nausées et diarrhées deviennent ses symptômes. Le virologue américain Aron Hall l’a décrit en 2012 comme ayant «tous les attributs de l’agent infectieux idéal»: non seulement il lui suffit de peu d’efforts pour se répandre d’une personne à l’autre, mais il se reproduit aussi vite qu’un slogan […]

Le cancer peut être contagieux… si vous êtes un mollusque

Jusqu’à l’an dernier, on connaissait deux types de cancers contagieux dans l’ensemble du monde animal, et ils étaient tous deux qualifiés d’anomalies. Un an plus tard, on en connaît huit, dont un peut se transmettre d’une espèce à l’autre. Si l’humain n’a rien à craindre de ces cancers, la multiplication des découvertes laisse néanmoins croire qu’ils sont peut-être, en fin de compte, beaucoup plus répandus qu’on ne l’avait supposé, écrivent Michael Metzger et Stephen Goff, de l’Université Columbia à New York, dans une édition récente de la revue Nature. L’un des objets de leur étonnement est une leucémie contagieuse observée chez la palourde jaune (Venerupis […]

Les réseaux sociaux totalitaires?

Si les plateformes de réseaux sociaux étaient des pays, ce seraient des États policiers. Le parallèle provient d’un éditorial récent du New Scientist. Au pays de Facebook, par exemple, les autorités choisissent ce que vous allez lire et suppriment des choses qu’elles jugent de mauvais goût. Elles vous encouragent aussi à dénoncer les comportements qui vous offensent. Certes, un citoyen peut quitter Facebook quand il le veut. Mais ça n’est pas tout à fait vrai: la pression sociale — la peur de manquer quelque chose d’important — et notre dépendance à la technologie sont telles qu’il est plus difficile de […]

Zone morte dans le Golfe du Mexique: pas trop pire…

Mauvaise nouvelle: il y aura encore une zone morte sur le pourtour du Golfe du Mexique cette année. Bonne nouvelle: elle sera dans la moyenne des années passées. On appelle «zone morte» une région marine où une explosion d’algues a tant et si bien bouffé l’oxygène disponible que pratiquement toutes les autres espèces vivantes ont disparu. Avec l’aide de la pollution, notamment les engrais qui se déversent dans la mer, ces zones se sont multipliées à travers le monde ces dernières années, et le Golfe du Mexique était une région où le territoire couvert semblait voué à grossir. Pas en […]

L’astrologue Elizabeth Teissier perd contre Wikipédia

Une astrologue française, dont la notice Wikipédia parlait un peu trop à son goût de ses prédictions ratées, a poursuivi en justice l’encyclopédie en ligne. Et elle a perdu. Il s’agit d’Elizabeth Teissier, astrologue populaire pour ses nombreuses prévisions. Ancien mannequin et actrice notamment dans le domaine de l’érotisme. Elle crée en 1975-1976 sur la chaine française Antenne 2 le premier horoscope télévisé quotidien. En 1981, elle lance l’émission télévisée Astro Show en Allemagne. Elizabeth Teissier : prévisions, astrologie et procès Elizabeth Teissier et sa thèse de doctorat en sociologie à l’Université Paris V avait fait grand bruit en 2001 parce qu’elle y […]

Vivre des réussites malgré la dysphasie

À l’école secondaire Horizon Jeunesse, à Laval, l’adaptation scolaire a pris un tournant afin de rendre la réussite éducative accessible à tous, y compris les élèves atteints de dysphasie. La dysphasie est un trouble primaire du langage de nature neurologique. Elle peut affecter seulement l’expression ou à la fois l’expression et la compréhension du langage, et ce, tout au long de la vie de la personne atteinte. «La réception, la compréhension et la transmission d’un message peuvent être affectées à différents degrés pour chaque élève dysphasique. Chacune de nos interventions envers eux est individualisée», explique Caroline Corbeil, enseignante d’un des […]

Quand le Soleil vole des planètes aux autres

Serait-il possible que notre Soleil ait «kidnappé» des astéroïdes et des comètes à un soleil voisin? C’est ce que pourraient révéler les orbites étranges de certains des corps célestes situés aux confins de notre système solaire. L’hypothèse de l’astronome néerlandais Simon Portegies Zwart ne vient pas de nulle part. On sait depuis longtemps que les comètes «à longue période» ont des orbites excentriques, qui n’ont rien de commun avec les ellipses bien régulières tracées par les planètes. L’idée qu’il s’agisse du résultat de perturbations causées par le passage d’une étoile proche a souvent été évoquée. Or, s’il en est ainsi, […]

Comment reverdir une ville abandonnée

Transformer des quartiers abandonnés en parcs, en jardins et en forêts: c’est ce que tentent depuis quelques années des villes américaines désertées par leurs industries et leurs résidents. Des initiatives qui commencent à attirer des investisseurs privés. Ce qui a été évalué ici et là dans la région de Chicago, c’est que beaucoup de ces nouveaux «développements urbains» coûtent moins cher que les anciens. De plus, la valeur de la maison des résidents qui n’ont pas déménagé augmente si elle se retrouve à côté d’un parc plutôt que d’un quartier délabré. Détroit, avec plus de 30 kilomètres carrés de terrains […]

La Tour Eiffel de l’Amazonie

On l’appelle déjà la Tour Eiffel de l’Amazonie: à 320 mètres, c’est la plus haute tour d’Amérique du Sud, mais en plein cœur de la forêt amazonienne. Achevée cette année, elle s’ajoute à deux autres tours, plus petites, en service depuis 2010. Le trio est là pour recueillir des données sur la météo, l’air, la faune et la flore, le tout couvrant un territoire d’environ 100 kilomètres carrés. Cet Observatoire des hautes tours de l’Amazonie, ou ATTO, est financé par l’Allemagne et le Brésil. Il devrait durer 30 ans et amasser une masse d’informations inédites sur la plus grande forêt […]

Google encore loin de Star Trek

C’est un espoir qui revient périodiquement et qui suscite chaque fois la sympathie: transformer en réalité des technologies qui n’existent que dans l’univers de Star Trek. Le problème est que ce n’est pas parce que Google soutient cette idée qu’elle est plus réaliste. Le géant californien a ainsi créé il y a trois ans une compagnie de biotechnologie vouée spécifiquement au développement d’un «tricordeur», cet appareil médical capable de faire des diagnostics en quelques secondes. On espérait avoir en six mois un prototype capable de détecter des cellules cancéreuses. Trois ans plus tard, le projet est en train de mourir. […]

Une Jupiter pour comprendre toutes les autres

Depuis le 1er juin, la sonde spatiale Juno est entrée dans le champ d’attraction de Jupiter, mais ce n’est pas avant le 4 juillet qu’elle sera officiellement en orbite. Pourtant, au cours des 20 mois suivants, il est possible que les plus grosses découvertes ne concernent pas Jupiter… mais des planètes semblables à Jupiter, tournant autour d’étoiles lointaines. Parmi ces milliers de planètes extrasolaires découvertes depuis deux décennies, la majorité est constituée de boules de gaz géantes comme Jupiter, ou plus grosses qu’elle. Or, on connaît fort peu de choses sur l’intérieur de Jupiter — une seule sonde a examiné […]