Les chaleurs de Pluton

Et si la naissance de Pluton s’était faite dans la chaleur plutôt que dans le froid glacial qui règne là-bas? C’est la plus récente hypothèse expliquant la formation de cette planète naine, que résume l’astronome Phil Plait sur son blogue Bad Astronomy. Énergie donnée… Selon l’hypothèse classique, Pluton se serait formée grâce à l’accumulation de matériel froid, comme des roches et de la glace. Le tout aurait ensuite partiellement fondu en raison de la radioactivité, créant un océan sous la surface de glace — un océan qui est peut-être encore là aujourd’hui. Toutefois, selon trois chercheurs américains publiant dans la revue Nature […]

De l’eau entre les fenêtres pour économiser l’énergie

Des chercheurs allemands proposent une nouvelle technologie pour améliorer les économies d’énergie dans les résidences et les bureaux: des fenêtres remplies d’eau. En général, les fenêtres à triple vitrage contiennent un espace rempli d’argon, un gaz rare, qui permet de limiter les transferts de chaleur. Or, dans une étude publiée dans la revue Energy and Buildings, des scientifiques ont tenté de remplacer ce gaz par de l’eau. Grâce à un circuit fermé, l’eau est pompée entre deux épaisseurs de vitre. Elle est alors chauffée par le soleil et lorsqu’elle quitte la fenêtre, elle peut être utilisée comme source d’eau chaude ou […]

L’oiseau qui veut moderniser son chant

Le bruant à gorge blanche cherche-t-il à innover? L’oiseau délaisserait depuis quelques années son chant traditionnel pour adopter une version plus «actuelle», rapporte le New York Times. «Où es-tu Frédéric, Frédéric, Frédéric?» Le chant du bruant à gorge blanche se reconnait facilement. Son chant se termine toujours par la répétition des trois mêmes notes. Or, des chercheurs canadiens ont remarqué que de plus en plus de bruants à travers le Canada sifflaient plutôt une nouvelle version finissant par deux notes — et que cette version «modifiée» s’est propagée géographiquement. Cette tendance avait en effet été observée en Colombie-Britannique avant les années […]

Les dauphins apprennent à chasser entre amis

Certains dauphins adoptent une stratégie particulière pour attraper davantage de poissons. Or, cette ruse de chasse leur serait enseignée, non pas par leur mère, mais plutôt par leurs amis! En pourchassant leurs proies, les dauphins les poussent à se réfugier dans un coquillage. Ils transportent ensuite celui-ci à la surface avec leur nez et le secouent pour avaler le poisson qui s’y trouve. Comme un sac de croustilles dont on veut extraire les dernières miettes! Selon les chercheurs qui décrivent cette stratégie dans une étude récemment publiée dans la revue Current Biology, ces dauphins font partie du même réseau social. Ils ont donc perfectionné la technique […]

Un premier hélicoptère sur Mars

La NASA envoie cet été le premier hélicoptère qui pourra s’élever dans le ciel d’une autre planète. La mission Perseverance qui devrait quitter la Terre le 30 juillet et qui rejoindra Mars en février 2021, transportera à son bord un petit hélicoptère nommé Ingenuity. Bien que Perseverance cherche à trouver des traces d’une ancienne vie microbienne, Ingenuity n’a qu’un seul objectif: prouver que le vol est possible sur une autre planète. Défi technique Même s’il pèse moins de 2 kg, il représente un immense défi technique. En effet, les hélicoptères utilisent la pression de l’air pour décoller. Or, la densité de l’atmosphère martienne correspond à moins de […]

Collisions dans le voisinage d’un trou noir

Détecter une collision entre deux trous noirs n’est pas plus facile que de détecter des trous noirs: la collision est en effet tout aussi invisible que les deux objets eux-mêmes. Toutefois, une telle collision a récemment émis suffisamment de chaleur et de lumière pour devenir visible pendant un bref instant. Ondes gravitationnelles En mai 2019, des astronomes avaient détecté des ondes gravitationnelles indiquant une possible collision entre deux trous noirs. La toute première détection de telles ondes, en 2016, avait aussi été associée à une telle collision. Et puis, 34 jours après celle de 2019, une autre équipe a observé une importante fluctuation de […]

Des superbactéries dans votre douche?

Le drain de nos douches serait un habitat idéal pour les bactéries résistantes aux antibiotiques, s’il faut du moins en croire une petite étude réalisée en Allemagne et relayée par le New Scientist. Les lave-vaisselles et les laveuses à linge seraient aussi prisés par ces microorganismes, quoiqu’à un moindre niveau. Données partielles Dans cette étude en prépublication, des chercheurs allemands écrivent que ces superbactéries ont été détectées dans plus des trois quarts des 54 résidences privées étudiées. La collecte ne fournit toutefois que des données partielles sur la concentration de ces bactéries résistantes, s’étant plutôt intéressée à l’identification des différentes souches. Il faut aussi […]

Animaux de labo: tous les cobayes sont-ils égaux?

On s’entend pour dire que certains résultats en psychologie ne peuvent être généralisés parce que les participants des études sont souvent issus d’un petit sous-ensemble non représentatif de la population mondiale. Se pourrait-il qu’il en soit de même avec des animaux de laboratoire? S’il en est ainsi, les études comportementales — allant des insectes jusqu’aux primates — pourraient être biaisées. Un nouveau cadre de recherche aiderait à éviter ces biais, annoncent deux biologistes britanniques dans la revue Nature. Par exemple, certains protocoles d’échantillonnage sont susceptibles de piéger les animaux les plus audacieux, ce qui pourrait fausser les résultats. Niveau «d’étrangeté» Les deux […]

De gigantesques structures géologiques à 2900 km de profondeur

Une récente analyse d’ondes sismiques dans le Pacifique dévoile de gigantesques structures géologiques cachées à 2900 km sous la surface de la Terre, rapporte le New Scientist. Le post-doctorant en géophysique de l’Université du Maryland, Doyeon Kim, et ses collègues ont analysé les données de centaines de séismes majeurs enregistrés dans les parages des îles Marquises, un archipel volcanique du Pacifique Sud. Entre le noyau et le manteau L’équipe a examiné les échos générés par un type particulier d’onde sismique, connue sous le nom d’«onde de cisaillement». Comme les échos de ces ondes peuvent être difficiles à distinguer du bruit aléatoire, ils ont […]

La Chine dans l’ombre de la mort des grands félins

Mai 2019: une carcasse de jaguar sans tête se retrouve dans une décharge du Belize, petit pays d’Amérique centrale. Cette trouvaille macabre, dernière d’une série, provoque l’indignation et inspire les autorités, les citoyens et les entreprises, à offrir une récompense de 8000 $ US pour des renseignements menant à l’arrestation du tueur de jaguars. Investissements chinois Mais c’est à travers une partie du continent que le braconnage de ces félins est en hausse. Une nouvelle étude, dans la revue Conservation Biology, relie le phénomène à la corruption ainsi qu’aux investissements des entreprises chinoises dans les économies d’Amérique centrale et du Sud. Ces investissements ont […]

La maladie de Lyme chronique est-elle un mythe?

Une morsure de tique peut changer la vie. Pour certaines personnes, les symptômes de la maladie de Lyme ne disparaissent jamais après le traitement, ce qui a donné naissance à un long et épineux débat sur l’existence ou non d’une «maladie chronique de Lyme». «Les symptômes sont là. La question, c’est quelle est la cause», résumait récemment le New Scientist. La maladie de Lyme est en hausse partout dans le monde. Cette infection bactérienne transmise par des morsures de tiques peut entraîner des douleurs articulaires, de la fatigue, des dommages neurologiques et même une paralysie faciale temporaire. Détectée tôt, elle est traitable. […]

Un petit guide des raccourcis mentaux: sachez identifier vos biais

Les raccourcis mentaux que nous empruntons pour traiter l’information contribuent grandement à la crise de la désinformation. Les reconnaître fait partie de la solution. Les biais cognitifs, semblables à un coureur qui triche pour finir une course plus vite, font en sorte qu’on partage des articles qu’on n’a pas lus, qu’on donne de la crédibilité à un artiste qui s’exprime sur un sujet scientifique ou qu’on commente sous le coup de l’émotion. C’est le psychologue et économiste Daniel Kahneman et ses collègues qui ont démontré, au début des années 1990, notre tendance à prendre des décisions irrationnelles dans le domaine économique. Depuis, une […]