Retour aux origines de la variole

Bien qu’il ait été déclaré éradiqué en 1980, le virus de la variole continue de susciter beaucoup d’attention. Ainsi, selon un article paru dans la revue Science, des chercheurs auraient résolu en partie le mystère de ses origines. Les Vikings Il faut remonter loin dans le temps: tout commence par une étude sur le mouvement des populations vikings à la fin du premier millénaire. Un projet connexe voit alors le jour, dont l’objectif est d’évaluer la présence d’ADN de la variole sur les restes de 1867 individus. Les scientifiques identifient ainsi 11 personnes du nord de l’Europe, de l’ouest de la […]

Des tatouages pour prévenir les coups de soleil

Le danger des rayons UV est souvent sous-estimé, surtout par une belle journée entre amis. Des chercheurs de Seattle travaillent donc à développer des tatouages temporaires qui, affirment-ils, réduiraient les risques de coups de soleil. Le secret de ces autocollants portés sur la peau réside dans la composition de l’encre. Celle-ci produit de l’acide en réaction aux rayons UV. Un indicateur de pH, aussi contenu dans l’encre, change ensuite de couleur en présence de l’acide. Plus la variation de couleurs est importante, plus l’exposition aux UV pendant la journée est grande. Une échelle de couleurs, qui est présente à même le design […]

Le condor des Andes, roi des planeurs

Le condor des Andes a réalisé un record peu banal chez les oiseaux: voler sur une distance de 170 km pendant 5 heures, sans battre des ailes une seule fois. Ces observations ont été réalisées grâce à des senseurs déposés sur les ailes de 8 jeunes condors. Les chercheurs qui viennent de publier ces résultats rappellent que les condors peuvent être qualifiés d’experts en pilotage: en naviguant habilement parmi les courants d’air ascendants, ils réussissent à minimiser le nombre de battements d’ailes nécessaires pour se maintenir dans le ciel. C’est que plus un oiseau est gros, et plus les battements […]

La génétique lève le voile sur l’esclavage

Le commerce transatlantique des esclaves est responsable du déplacement de plus de 12 millions d’Africains entre les 16e et 19e siècles. Des scientifiques proposent d’utiliser la génétique pour faire un peu de lumière sur ceux et celles qui furent les victimes de cette période sombre. Ces généticiens ont étudié le profil génétique de 50 000 habitants actuels de la côte ouest de l’Afrique et de la côte est des Amériques — particulièrement les États connus pour avoir été des points de débarquement des esclaves. L’ADN L’objectif de cette recherche: comparer l’information fournie par l’analyse de l’ADN à celle que les documents historiques fournissaient déjà. […]

Alzheimer et Parkinson: soigner les intestins pour aider le cerveau?

C’est bien connu, la maladie d’Alzheimer affecte d’abord et avant tout le cerveau. Pourtant, selon des chercheurs de Hong Kong — qui ont travaillé sur des souris — il ne faudrait pas négliger ce qui se passe dans les intestins. L’Alzheimer se développe lorsque des amas de bêta-amyloïde se déposent dans le cerveau. Cependant, ces agrégats ont également été détectés dans les intestins des gens touchés. Il est donc possible que les protéines de bêta-amyloïdes proviennent en partie du système digestif et voyagent ensuite vers le cerveau. Réseau de neurones Afin de vérifier cette théorie, ces chercheurs ont injecté des protéines de […]

Des poissons plus noirs que noirs

Dans les profondeurs de l’océan se trouvent des poissons qui reflètent si peu la lumière qu’ils sont quasiment indétectables, rapporte le New York Times. Des chercheurs sont néanmoins parvenus à identifier 16 espèces qu’ils qualifient «d’ultra-noires». Un poisson est ultra-noir s’il reflète moins de 0,5% de la lumière qui le frappe. L’étude, publiée dans la revue Current Biology, décrit certains poissons qui reflètent aussi peu que 0,04 à 0,05% de la lumière. À titre de comparaison, une feuille de papier noir en reflète 10%. Mélanine La peau de ces poissons est composée de compartiments contenant de la mélanine, un pigment […]

L’argent colloïdal : un autre (faux) remède miracle

Des particules d’argent microscopiques pourraient-elles tuer toutes sortes de virus et de bactéries dans votre corps? Pas vraiment… «Le plus redoutable combattant de maladies que l’Homme connaisse», prétend-on, «c’est l’argent colloïdal qui suffoque plus de 650 virus et bactéries jusqu’à leur mort.» L’adjectif «colloïdal» signifie que l’argent, parce qu’il n’est pas soluble dans l’eau, y reste en suspension, sous la forme de particules extrêmement fines. «L’argent colloïdal» s’ajoute à une longue liste de remèdes miracles: on lui a successivement attribué la capacité de guérir bronchites, rhumes, empoisonnements alimentaires, gonorrhées, méningites, conjonctivites, tuberculoses et infections multiples, sans oublier le sida… et […]

Les koalas, nos alliés contre la chlamydia

Bien que les humains et les koalas aient peu en commun, ils partagent un même ennemi: la chlamydia. Les progrès réalisés dans la lutte contre cette maladie chez le petit marsupial pourraient contribuer au développement d’un vaccin chez l’humain. La chlamydia est en effet un problème préoccupant pour les koalas, en Australie. Dans la région du Queensland, la population a diminué de 80% entre 1996 et 2014 et la chlamydia serait en partie responsable. Animaux euthanasiés Selon le gouvernement de cette province, la maladie aurait rendu plus de la moitié des femelles infertiles et environ 20% des animaux touchés auraient […]

Pourquoi l’explosion à Beyrouth ressemble-t-elle à un champignon nucléaire?

Au milieu des images de la tragédie de Beyrouth, le 4 août, le nuage formé par l’explosion, en forme de champignon, a intrigué plusieurs observateurs: il était difficile sur le coup de ne pas penser à un accident nucléaire. Comment expliquer cette similitude? C’est avant tout un phénomène de physique: les nuages en champignon se forment si une explosion génère beaucoup d’énergie. C’est, littéralement, une «bulle» de débris, de fumée et de vapeur d’eau, très chaude, qui se forme alors dans l’air. Celle-ci s’élève rapidement pour former une colonne — la tige du champignon. Lorsqu’elle atteint une altitude où la […]

Ces coléoptères fous de polystyrène

La solution pourrait être originale pour se débarrasser des montagnes de plastique qui s’accumulent dans les dépotoirs: des larves capables de digérer le polystyrène. Des scientifiques de l’Université des sciences et des technologies de Corée du Sud affirment du moins avoir identifié une espèce asiatique de coléoptère (Plesiophthalmus davidis) dont la larve en raffolerait. Le polystyrène est une source importante de pollution puisqu’il ne se biodégrade pas. Ces chercheurs expliquent que cet insecte s’ajouterait ainsi au club select des coléoptères pouvant dégrader ce type de plastique, dont Zophobas atratus, qui avait fait l’objet d’une étude en mars dernier. Le secret […]

Transplantations: une cure de jeunesse pour les poumons

Un grand nombre de poumons supportent mal le séjour qu’ils doivent subir à l’extérieur du corps, avant une greffe, au point d’empêcher certaines transplantations. Une équipe américaine présente une technique qui, dit-elle, permettrait de «guérir» ces poumons. Lors d’une transplantation, les poumons se dégradent plus rapidement que les autres organes. Les médecins estiment que pas moins de 80% ne pourront pas être utilisés parce qu’ils sont trop endommagés. Connectés à une veine La nouvelle technique, décrite dans Nature Medicine, consiste à relier tout d’abord les poumons à un respirateur, et à ensuite les connecter à une veine dans le cou […]

L’insoutenable légèreté de la gravité

La découverte des ondes gravitationnelles en 2015 a suscité plusieurs questions sur la nature de la gravité. Dans un article qui a récemment fait la Une du New Scientist, une physicienne britannique explore une proposition audacieuse: et si la gravité avait une masse? Des quatre grandes forces fondamentales — gravité, électromagnétisme, forces nucléaires forte et faible — régissant le fonctionnement de l’Univers, seule la force gravitationnelle n’entre pas dans le cadre prévu par la physique quantique. Selon cette théorie, toutes les forces ont un champ quantique qui leur est associé, explique Claudia de Rham, du Collège impérial de Londres. Ces […]