Des cellules d’embryons avortés ont sauvé Donald Trump

La recherche sur des cellules souches d’embryons humains est interdite dans plusieurs pays. Aux États-Unis, un décret signé en 2019 interdit la recherche sur des cellules produites à partir d’embryons avortés. Or, deux des médicaments utilisés pour traiter Donald Trump contre le coronavirus n’existeraient pas sans ce dernier type de cellules. Cocktail d’anticorps L’un d’eux, le «cocktail d’anticorps monoclonaux» de la compagnie Regeneron, est fait d’anticorps fabriqués à l’extérieur du corps humain. Ces anticorps doivent être testés contre des virus qui ont été créés à partir d’une lignée de cellules embryonnaires humaines — la lignée HEK293T, pour être précis. La compagnie Eli […]

Loin de l’âme soeur? Faites-vous pousser de nouveaux bras!

L’anémone de mer, cette chose qui ressemble à une plante sous-marine mais appartient bel et bien au règne animal, a une façon bien particulière de réagir à l’abondance de nourriture: elle se confectionne de nouveaux tentacules. Des chercheurs ont fait cette découverte en élevant 1100 anémones étoilées (Nematostella vectensis) en laboratoire pendant six mois et en contrôlant la quantité de crevettes disponibles. Reproduction Lorsque les anémones étaient bien nourries, une nouvelle paire de tentacules apparaissait en trois à quatre jours. C’était aussi le cas si on les empêchait de se reproduire. Au contraire, lorsqu’elles étaient à la diète, les anémones cessaient de développer de nouveaux […]

Une étoile en orbite autour d’une paire d’étoiles

Un arrangement stellaire inattendu a été observé dans la constellation d’Orion. Composé de trois étoiles encerclées par des anneaux, il s’agit de l’un des systèmes les plus complexes connus. Grâce au radiotélescope ALMA du Chili, deux équipes distinctes ont publié une description de cette structure inhabituelle. Elle est composée d’une paire d’étoiles qui tournent l’une autour de l’autre, et d’une troisième qui orbite autour du duo. Trois anneaux Le disque de poussière et de gaz qui complète le tout est brisé en trois anneaux. Comme si ça n’était déjà pas assez compliqué, celui de l’intérieur a un alignement différent du […]

Des tortues peuvent respirer par leur derrière

La suite des aventures d’Elsa et Anna dans La Reine des Neiges 2 est devenue en 2020 le plus gros succès de l’histoire des films d’animation. Dans ce deuxième volet toutefois, le bonhomme de neige Olaf assure que les tortues peuvent respirer par leur derrière. Vérification faite, elles n’en sont pas toutes capables, mais il existe effectivement un certain nombre d’espèces de tortues qui peuvent le faire. Le biologiste Jason Schaffer, de l’Université James Cook, en Australie, explique que toutes les tortues ont une respiration aérienne, c’est-à-dire qu’elles font entrer l’oxygène de l’air par les narines en direction des poumons. Mais certaines d’entre […]

Bientôt un ciel constellé de 42 000 satellites?

En mai 2019, la compagnie Space X lançait sa première vague de satellites de télécommunication. Un an plus tard, certains scientifiques continuent de s’inquiéter des répercussions de cette nouvelle source de pollution lumineuse sur l’astronomie. Du 29 juin au 2 juillet 2020 s’est tenu un atelier virtuel réunissant 250 astronomes, ingénieurs et opérateur de satellites. L’objectif: trouver des solutions aux ravages lumineux causés par les nombreux satellites qui envahissent l’espace. L’Internet partout C’est la compagnie Space X qui a lancé le bal en 2019 en envoyant en orbite 60 satellites dans le cadre du projet Starlink. Celui-ci a pour objectif de faciliter l’accès […]

Dis-moi à quoi tu rêves, mon logiciel te dira qui tu es

Les rêves en disent long sur une personne et sur sa santé mentale. Un algorithme qui en faciliterait l’analyse pourrait donner un coup de pouce aux psychologues, suggèrent des chercheurs italiens qui ont passé en revue… 24 000 rêves! Émotions Pour ce faire, ils ont utilisé une banque de données publique contenant les récits de ces 24 000 rêves, recueillis dans le cadre de différents projets de recherche. L’algorithme les a ensuite décomposés en éléments plus simples pour en faire ressortir trois caractéristiques: les personnages présents, le type d’interactions et les émotions ressenties. Des points pouvaient alors être attribués pour chacun de ces critères. Détresse […]

Traverser un trou de ver et survivre

Bien des scénarios de science-fiction ont fait du trou de ver — hypothétique tunnel dont l’entrée est un trou noir — un moyen pratique pour voyager instantanément entre deux endroits éloignés du cosmos. Mais avec ce que l’on connaît aujourd’hui de la physique, est-il réellement possible d’emprunter un tel passage? Si on leur applique la théorie de la relativité générale, la plupart des trous de ver seraient trop petits ou se refermeraient aussitôt que quelque chose pénètre à l’intérieur, rendant tout voyage impossible. Survivre Toutefois, dans un article prépublié, deux chercheurs américains proposent un modèle permettant l’existence d’un trou de […]

Émotions et expressions faciales seraient «universelles»

Les expressions faciales de statues vieilles de plusieurs siècles démontreraient que certaines émotions sont universelles. Les chercheurs de la Californie qui en arrivent à cette conclusion ont sélectionné des sculptures originaires du Mexique et de l’Amérique centrale représentant différentes situations, par exemple un individu fait prisonnier ou un guerrier se préparant au combat. Visages hors contexte Ils ont ensuite demandé à 365 personnes de décrire l’émotion qui s’en dégageait, mais à partir du visage de la statue seulement. Les participants ont correctement associé certaines expressions faciales à des émotions bien précises, sans connaître le contexte — par exemple, la douleur dans le […]

Qu’est-ce qu’une seconde?

Avec le développement d’horloges toujours plus précises, avons-nous besoin d’une nouvelle définition de ce qu’est une seconde? Cette définition a beaucoup changé à travers l’histoire, rappelait récemment le New Scientist — qui consacrait même au sujet sa page couverture. Variations de microsecondes Au 17e siècle, elle correspondait à 1/86 400 d’une journée. Toutefois, le temps que la Terre met pour faire une rotation complète sur elle-même varie de quelques microsecondes chaque jour. Un métronome plus constant était donc nécessaire. Ce qui explique la création de l’horloge au quartz, en 1927: le quartz peut résonner à une fréquence très régulière lorsqu’il est exposé à un […]

Observé pour la première fois: un astéroïde devient une comète

Comment un astéroïde peut-il devenir une comète? Pour la première fois, des astronomes seront témoins de ce phénomène plutôt rare. En mai dernier, le télescope ATLAS situé à Hawaï avait identifié un nouveau corps céleste appelé LD2. Il s’agit d’un «centaure», ainsi nommé puisqu’à l’instar de ces mythiques créatures mi-homme, mi-cheval, c’est un hybride entre les comètes et les astéroïdes. Il est formé de roche et de glace. Et cet hybride aurait été détecté alors qu’il serait en train de se transformer complètement en comète. Près de Saturne en 1850 Originaire de la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, P/2019 […]

Des yeux tout le tour… du derrière

Des écologistes ont trouvé une façon originale de protéger le bétail contre les prédateurs: peindre des yeux sur le derrière des bovins. Au Botswana, le bétail est souvent traqué par des lions et des léopards, rapporte le Smithsonian Magazine. La stratégie de chasse de ces fauves — comme de beaucoup de prédateurs — consiste à attaquer leur proie par surprise. Or, en peignant des yeux sur le derrière des bovins, les scientifiques pensent qu’il est possible de faire croire aux prédateurs qu’ils ont été repérés. Pour tester cette idée, les chercheurs ont étudié 2061 bovins provenant de 14 troupeaux. Ils ont peint […]

Des tortues pour aider à prévoir la route des ouragans

Prédire la trajectoire des ouragans n’est jamais une mince tâche. Des chercheurs américains proposent d’aller chercher l’aide des… tortues. En 2011, l’ouragan Irène, après avoir frôlé la Floride, n’a pas suivi la trajectoire prévue par les experts. Elle a frappé des villes, le long de la côte Atlantique, qui n’y étaient pas préparées… avant de terminer sa trajectoire, avec le statut de «tempête tropicale», au Vermont. Prédire le comportement des ouragans dans l’Atlantique, entre la Caroline du Nord et New York, est en effet complexe, car l’eau y est chaude en surface et froide en profondeur. Lors d’un ouragan, les deux couches se […]