Le mystère des cigales périodiques

C’est un bruit reconnaissable entre mille. Il s’élève ces jours-ci dans différentes régions de l’Est des États-Unis et symbolise la période de reproduction des cigales. Incluant des espèces dont on dit que l’émergence n’est censée se produire que tous les 13 ou 17 ans. Il y aurait plus d’une douzaine de groupes de ces cigales «périodiques» de la famille des Cicadidae (Magicicada septendecim), qui réapparaissent régulièrement aux États-Unis, rapporte le Scientific American. Un groupe différent émerge chaque printemps, dans des régions géographiques distinctes. Et quelques espèces, connues sous le nom de cigales annuelles ou caniculaires (Tibicen canicularis), émergent plutôt chaque année, généralement en été. […]

Isolement social forcé: le cerveau crie famine

Le besoin d’établir des liens, de former et de maintenir un nombre minimal de relations positives, stables et intimes, s’avère fondamental pour notre bien-être. Sa privation montre des effets sur le cerveau. Il y aurait en effet un parallèle à faire avec la privation d’autres besoins fondamentaux, tels que la nourriture et le sommeil, explique le psychologue Scott Barry Kaufman dans un billet récent du Scientific American. Et une recherche parue en avril souligne également l’effet profond sur le cerveau que peut avoir un isolement social sévère. Dopamine C’est connu, le fait de vouloir quelque chose augmente la transmission de dopamine dans le circuit de […]

Une galaxie trop ancienne pour ce que l’on croyait savoir du Big Bang

La découverte d’une très ancienne galaxie en forme de disque massif, un peu comme notre Voie lactée, ébranle ce que nous pensons connaître de leur formation. Une telle structure, selon les modèles cosmologiques traditionnels, n’aurait en effet dû se former que tardivement dans l’histoire de l’Univers. Or, cette galaxie est née un petit milliard et demi d’années après le Big Bang. Vaste roue de gaz La galaxie Wolfe ou DLA0817g, est décrite dans un article paru le 20 mai dans Nature, comme une roue géante de gaz, de poussière, de matière noire et de faible lumière stellaire, qui s’étendrait sur 100 000 années-lumière — […]

Le nez des chiens permet de déterrer notre histoire ancienne

Les archéologues ont des alliés à quatre pattes: des recherches récentes mettent en lumière le pouvoir du nez canin pour assister ces scientifiques à la recherche de vieilles sépultures, raconte le New York Times. Explorant le site de la nécropole ancienne de Drvišica, en Croatie, Panda, un des deux bergers belges malinois, s’était soudain figé, le nez pointant vers un coffre en pierre. Il avait localisé l’odeur de dépouilles vieilles de milliers d’années. Là où son museau pointait, les archéologues avaient en effet trouvé des fragments de dents et d’os humains quelques mois plus tôt, mais ces restes avaient été retirés […]

CoViD-19: en manque d’autopsies pour répondre aux questions

La grande question qui reste en suspens depuis le début de la pandémie: comment la maladie parvient-elle à tuer un si grand nombre de personnes. Un élément d’information crucial manque aux chercheurs: les autopsies. Les hôpitaux surchargés et les mesures de confinement ont en effet entravé les efforts de prélèvements de tissus chez les patients décédés. Le ralentissement des autopsies est un grave problème, souligne la revue Nature. Risque d’infection Déjà, dans des conditions normales, les autopsies constituent un travail minutieux. Lors d’une épidémie, le risque d’infection exige des précautions supplémentaires. Jusqu’au partage des échantillons entre collègues d’autres institutions qui s’avère hasardeux, en […]

De nouveaux coronavirus chez les chauves-souris africaines

Sept nouveaux coronavirus ont été découverts chez des chauves-souris en Afrique, rapporte une récente étude. Cette découverte réalisée au Gabon n’annonce pas de prochaines pandémies, assurent les chercheurs, mais élargit la fenêtre des connaissances sur cette famille très particulière de virus qui inquiète tant en ce moment. La majorité des coronavirus de chauves-souris identifiés jusqu’à présent l’avaient été en Asie, mais un nombre croissant a été détecté sur le continent africain. Grottes Les chercheurs avaient testé 1867 échantillons provenant d’animaux sauvages, incluant des chauves-souris, dans six provinces et cinq grottes du Gabon, entre 2009 et 2015. Ils ont découvert que 18 […]

CoViD-19: sur la piste des anticorps

L’une des premières personnes à avoir contracté le nouveau coronavirus aux États-Unis espère que son don de sang, riche d’anticorps, aidera à élaborer un traitement, alors que le virus a tué plus de 300 000 personnes à travers le monde, dont près de 100 000 dans son pays. La Dre X a été testée positive au coronavirus à son retour, après une visite dans la capitale chinoise, Beijing, pour le Nouvel An chinois. Son frère était venu de Wuhan pour rejoindre la famille le 23 janvier. Si elle n’a développé que de légers symptômes, son frère et son père ont dû être […]

Comment les enfants propagent-ils le coronavirus?

C’est l’une des questions laissées en suspens sur le tableau noir de la science depuis les débuts de la pandémie. Les enfants semblent très peu souvent infectés par le nouveau coronavirus. Mais jusqu’à quel point peuvent-ils le propager? Les moins de 18 ans représentent une toute petite fraction des cas confirmés de la maladie: moins de 2% des infections rapportées en Chine, en Italie et aux États-Unis, rappelle un récent article de Nature. Rouvrir les écoles? Certains scientifiques soutiennent donc que les mineurs sont moins à risque, qu’ils ne sont pas responsables de la majorité des transmissions et que les données actuelles […]

CoViD-19: l’urgence ne justifie pas les études bâclées

La pandémie de CoViD-19 a entraîné un déluge d’études cliniques, dont plusieurs pourraient ne pas être à la hauteur des normes de la recherche. Des scientifiques rappellent, dans un article publié dans Science, l’importance de maintenir les normes de rigueur et de qualité, en dépit de l’urgence. L’urgence ne justifie en effet pas le relâchement des normes, insistent les deux auteurs, le professeur en éthique et directeur du Centre d’éthique et de politiques à l’Université Carnegie Mellon, Alex John London, et le directeur de l’Unité d’éthique biomédicale de l’Université McGill, Jonathan Kimmelman. Diffusion d’études préliminaires Tous deux rapportent que des études préliminaires ont […]

Conseils santé douteux: 6 indices à repérer

Depuis le début de la pandémie de CoViD-19, des centaines de personnes ont été hospitalisées ou sont mortes après avoir suivi des conseils santé douteux qui circulent toujours abondamment sur les réseaux sociaux. Ces conseils douteux ont plusieurs points en commun: voici six indices qui devraient sonner l’alarme. Sauriez-vous les repérer dans ce texte? 1. On vous parle de «médecine ancienne» ou de «remède naturel». Le seul fait qu’un traitement est naturel ou ancestral ne prouve absolument pas son efficacité. 2. On vante un traitement «miraculeux» ou «révolutionnaire». Les scientifiques n’utilisent pas ce type de vocabulaire. Apporte-t-on des preuves scientifiques […]

La pandémie stimule le vélo

D’un bout à l’autre de la planète, les villes créent des corridors pour permettre la distanciation physique des piétons, mais aussi une circulation automobile ralentie, qui encourage les citadins à se déplacer à vélo. «Rues lentes» Ces mesures de «rues lentes» pourraient être destinées à rester, notamment aux États-Unis où, rapporte Popular Science, certains voient d’un très bon œil l’idée d’aplatir la courbe… de la dépendance à l’automobile. Oakland, New York, Denver, Portland, Burlington ou Madison: une douzaine de villes ont fermé temporairement des tronçons de leurs rues aux véhicules et d’autres pourraient suivre, explique Ken McLeod, directeur des politiques de la […]

Le navire de croisière, premier révélateur de la contagion de la CoViD-19

Le Diamond Princess restera dans les annales de l’épidémiologie: ce navire de croisière aura «hébergé» les premières études sur la contamination par la CoViD-19, avec quelque 700 passagers touchés. Cet effort de recherche aura permis de comprendre combien le virus était contagieux, fourni des estimations sur la gravité de la maladie et même permis aux chercheurs d’en apprendre un peu plus sur ceux qui partageaient l’infection, même s’ils n’avaient pas de symptômes. Un tel milieu clos et isolé s’avère en effet une source importante d’informations scientifiques, rapporte un article de Nature. Un environnement fermé est également un lieu crucial pour étudier le comportement d’un virus […]