Ancien prédateur de l’Antarctique: un oiseau de 2 mètres de haut

Au sommet de la chaîne alimentaire il y a 50 millions d’années, se trouvait un oiseau de 2 mètres de haut, incapable de voler, mais qui avait tout le potentiel pour être la terreur des petits mammifères de son époque. Surnommés justement oiseaux-terreurs, ces carnivores vivaient dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud, mais une découverte récente les place aussi en Antarctique, à une époque où la dérive des continents n’avait pas encore transformé cette terre en un continent glacé. Griffes et bec Deux paléontologues d’Argentine et d’Uruguay rapportent la découverte de deux griffes fossilisées sur l’île Seymour, située au large de […]

Empoisonnement au mercure: 50 ans plus tard, trois fois plus de suicides

Un empoisonnement au mercure dans une rivière locale survenu il y a plus de 50 ans continue d’avoir des retombées: il y a eu trois fois plus de suicides chez les adolescents d’une communauté autochtone de l’Ontario que chez les autres Premières nations du Canada, révélait une étude en juillet dernier. Un impact humain et environnemental qui a affaibli toute une communauté et qui pourrait n’être que la partie émergée de l’iceberg. La papetière Dryden Chemical De 1962 à 1975, l’ancienne papetière Dryden Chemical avait déversé 9000 kilogrammes de mercure dans le lac où s’approvisionnait la communauté de Grassy Narrows, une […]

Le champion mondial d'échecs Magnus Carlsen

Les joueurs d’échecs dépensent 6000 calories par jour?

Est-ce qu’un grand maître aux échecs brûle autant d’énergie qu’un marathonien? C’est une rumeur qui court… Il faut savoir que: Notre cerveau est particulièrement actif et énergivore. Toutefois, l’augmentation de la consommation d’énergie liée à certaines tâches est minimale. Le stress brûle des calories, mais pas autant qu’on l’imagine. Dans le cadre d’une conférence en 2009 à l’Université Stanford en Californie, le neuroendocrinologue Robert Sapolsky avait mentionné que les grands maîtres d’échecs dépensaient 6000 à 7000 calories par jour pendant un tournoi. À titre de comparaison, une personne inactive en brûle de 1200 à 1400 par jour. Une extrapolation Et ce n’était pas la première fois […]

Chasseurs d’exoplanètes: prudence et patience svp

Derrière l’enthousiasme que provoque l’accélération des découvertes d’exoplanètes se cache un important bémol: les détails que l’on croit détecter sur l’une ou l’autre de ces planètes tournant autour d’étoiles lointaines viennent avec une grosse marge d’incertitude. Ainsi, une exoplanète dont il avait été suggéré qu’elle abritait un océan vient de révéler qu’il s’agit probablement d’une planète gazeuse. K2-18b — c’est son nom — tourne autour d’une étoile située à 110 années-lumière de chez nous. Dès sa découverte en 2015, elle s’était démarquée: elle était dans la catégorie des planètes dites «super-Terre» ou «mini-Neptune», ce qui désigne des planètes rocheuses, plutôt […]

La planète de Dune est-elle scientifiquement plausible?

Des scientifiques passionnés de Dune n’avaient pas attendu les films pour se poser la grande question: est-ce qu’une planète comme Arrakis serait possible? Et les vers des sables, eux? Examinons leurs réponses. En 1965, l’auteur américain Frank Herbert publie Dune, qui deviendra le premier d’une série de romans situés dans un lointain futur, dans lequel l’humanité a conquis la galaxie. Mais ce qui distingue cette œuvre, et en fera une des plus marquantes de la science-fiction, c’est la profondeur du contexte: Dune jongle tout à la fois avec la politique, l’histoire, la philosophie, la psychologie et la religion, en plus de l’écologie. Au-delà des spéculations scientifiques propres à ce […]

éclipse, astronautes, Station spatiale internationale

4 nouveaux astronautes et une éclipse

S’il y a un endroit où il est impossible de prévoir, un mois à l’avance, le moment où l’on pourra observer l’éclipse de Soleil du 8 avril, c’est la station spatiale internationale. L’équipage prévoit pourtant filmer l’éclipse et a mis cet événement à son horaire. Et il n’y aura évidemment pas de nuages pour jouer les trouble-fête. Orbite changeante Le problème est que, contrairement à une croyance répandue, l’orbite exacte de la station spatiale ne peut pas être prévue avec précision longtemps à l’avance. De temps en temps, l’équipage de la station doit légèrement modifier sa trajectoire pour éviter des […]

Le secret du chant des baleines

On ne sait toujours pas ce que les baleines se racontent, mais on a peut-être finalement compris comment elles se le racontent. Des chercheurs écrivent que le secret de leurs chants se cache dans un système unique à leur larynx. Officiellement enregistrés pour la première fois il y a un peu plus d’un demi-siècle, ces chants ont fait l’objet de quantité de recherches, tant pour essayer de les décoder que pour comprendre les perturbations que nos technologies modernes causent à ces «signaux» que s’envoient les cétacés à de grandes distances. Au fond du larynx La nouvelle étude, parue le 21 février dans la revue Nature, […]

Fusion nucléaire: encore des décennies, mais l’horizon se rapproche

Traditionnellement, les physiciens aimaient dire que le rêve d’une énergie produite par la fusion nucléaire était perpétuellement à 50 ans dans le futur. Que ce soit en 1950 ou en 2000, c’était toujours «dans 50 ans». Mais depuis 2022, l’horizon se rapproche peut-être. En décembre de cette année-là, des résultats préliminaires en provenance du Laboratoire national Lawrence Livermore (LNLL), en Californie, faisaient état d’une percée «historique». Pour la première fois, un réacteur à fusion nucléaire avait produit plus d’énergie que ce qu’il lui avait fallu pour en produire. Une étape qui relève de l’évidence. Personne ne voudrait d’une source d’alimentation en […]

OGM: une plante ornementale qui brille dans le noir

À défaut d’un OGM pour l’alimentation, l’avenir est-il à des OGM pour des plantes ornementales? C’est ce qu’aimerait bien réussir une firme américaine de biotechnologie, devenue ce mois-ci la première à offrir au public une plante qui brille dans le noir. Le terme savant est «bioluminescence». Cela désigne des êtres vivants qui émettent de la lumière grâce à un phénomène chimique: la rencontre entre une molécule appelée luciférine et une enzyme appelée luciférase. C’est le cas de nombreuses espèces marines, du phytoplancton jusqu’à des méduses. Light Bio Plusieurs firmes travaillent à appliquer cette capacité à des plantes depuis des années. Interrogé […]

Les adultes auraient une meilleure capacité d’attention qu’il y a 30 ans

Serait-il possible que, à l’envers de la perception populaire, la capacité d’attention soit aujourd’hui meilleure qu’il y a 30 ans? C’est ce que suggère, non pas une étude, mais une synthèse d’études — une méta-analyse — publiée en novembre. TikTok Bien des enseignants ont l’impression contraire, qu’au cours des dernières décennies, il serait devenu plus difficile de garder pendant une heure l’attention des adolescents et préadolescents. De plus, bien des experts alléguent que le bombardement d’informations auxquels sont soumis les jeunes par leurs écrans préférés induirait logiquement une plus grande difficulté à rester concentré sur un exposé qui dure plus longtemps qu’une […]

Une petite lune de Saturne pourrait abriter un océan

La liste des lunes de Jupiter et de Saturne qui pourraient abriter de très grandes quantités d’eau vient de s’enrichir d’un nom inattendu: Mimas, une «petite» lune, que l’on avait pour cette raison écartée des listes. Europe, une des quatre plus grosses lunes de Jupiter, et Encelade, une lune de Saturne de taille plus modeste, restent à ce jour les candidates les plus prometteuses. Toutes deux semblent abriter un «océan» caché sous une couche de glace dont l’épaisseur se mesure en dizaines de kilomètres. Cassini et Hubble La sonde américano-européenne Cassini, qui avait tourné autour de Saturne de 2004 à 2017, avait observé des […]

L’hibernation, secret de l’immortalité?

Les oursons d’eau, ou tardigrades, ces créatures que l’on qualifie souvent de presque immortelles, intriguent la scène scientifique depuis longtemps. Aujourd’hui, on sait que ce qui se passe en eux quand ils se mettent en hibernation serait le secret de cette résistance peu commune. On dit de ces petits êtres de moins de 1 mm, qui vivent sur Terre depuis au moins 600 millions d’années, qu’ils possèdent une quasi-immortalité en raison de leur capacité à survivre dans des conditions extrêmes. Ils sont capables de résister à un niveau élevé de radiations, ou de pression, à des températures exceptionnellement basses ou élevées, et même au vide […]