La planète Kepler-186f: une cousine avec beaucoup de secrets
Autant la découverte d’une planète «dans la zone habitable» d’une autre étoile enflamme l’imagination, autant il est important de se rappeler qu’on ne sait encore à peu près rien d’elle. L’exploit, c’est d’avoir détecté cette petite planète. Ce que l’équipe internationale d’astronomes dirigée par la Californienne Elisa Quintana a annoncé en 2014 dans la revue Science se résume à ceci: la découverte d’une planète d’une taille similaire à la Terre (10% plus grosse), tournant à «la bonne distance» de son étoile, c’est-à-dire la distance permettant à cette planète de n’être ni trop chaude, ni trop froide, juste assez pour avoir de […]
La science fiction en Ontario français
Dans le cadre du concours «Mordus des mots», les Éditions David ont déjà publié trois recueils de nouvelles écrites par des élèves des écoles secondaires de l’Ontario français. Après Petites chroniques du crime (2010), Petites chroniques de notre histoire (2011) et Petites chroniques identitaires (2012), voici que trente ados nous offrent des nouvelles de science-fiction dans Petites chroniques du futur. Les filles (26 sur 30) et les écoles secondaires catholiques (15 sur 20) ont été plus nombreuses à participer à ce concours. Des ados de Windsor à Hearst ont mordu les mots de la science-fiction, ceux du sud ou centre-sud […]
À qui est cette planète?
Initiative sympathique ou arnaque? Une compagnie privée a lancé un concours — payant — pour baptiser les centaines d’exoplanètes découvertes depuis 1995. Le problème, c’est que personne n’a vraiment le droit de les baptiser. Il existe un seul organisme auquel les autorités internationales reconnaissent le droit de nommer les corps célestes — et leurs cratères et montagnes. C’est l’Union astronomique internationale (UAI), qui s’est donc empressée de mettre en garde le public contre le concours de la compagnie Uwingu. À intervalles réguliers, l’UAI met également en garde le public contre ceux qui prétendent — moyennant paiement — donner votre nom […]
Une autre Terre
La NASA affirme avoir découvert une nouvelle planète «habitable». Dotée d’une période de révolution de 290 jours – proche de la nôtre — Kepler-22b orbiterait à plus de 600 années-lumière de la Terre. Elle est la troisième planète potentiellement «habitable» — avec Gliese 581c (à 20 années-lumière) et HD 85512 b (à 36 années-lumière). Une nouvelle qui fascine l’astrophysicien Anthony Moffat de l’Université de Montréal, mais qui ne le surprend pas: «Il y a très peu de planètes comme ça, surtout que Kepler-22b paraît difficile à détecter. Mais il n’y a pas de raison qu’il n’y en ait pas.» Le chercheur […]
Un monde à découvrir
Alors que la NASA vient de nous révéler de spectaculaires images du pôle sud de la Lune prise au moyen du puissant radar de Goldstone (Californie), qui révèlent un paysage bien plus accidenté qu’on ne l’imaginait, avec des sommets culminant à plus de 6 000 mètres et des cratères pouvant atteindre une profondeur de 4 000 mètres, on se prend à rêver. Ne s’agirait il pas d’aller sur la Lune, dont le pôle sud pourrai receler de grandes quantités de glace, en vue d’aller sur Mars? Les mondes extraterrestres attirent. N’y aurait-il pas quelque part dans notre galaxie ou dans une autre, […]
Une autre Terre à 20 années lumière
Gliese 581c. Le patronyme de l’une des plus importantes découvertes de ces dernières années dans le domaine de l’astronomie est encore temporaire. Heureusement, car si l’identification d’une planète pouvant potentiellement accueillir une forme de vie prête aux rêves les plus fous, nul doute que les «Gliese 581c-iens» ne pourraient nous pardonner une telle faute de goût. L’information a filtré des murs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) mercredi dernier. L’institut français, qui comprenait quelques chercheurs au sein d’une équipe essentiellement composée de scientifiques de l’Observatoire de Genève et du Centre d’astronomie de Lisbonne, a alerté la communauté internationale […]
Un coup d’œil astronomique
Le ciel va-t-il nous tomber sur la tête? Y a-t-il d’autres planètes habitées? Combien de planètes compte vraiment notre système solaire? Voilà, parmi d’autres, quelques questions que l’on peut se poser, si l’on s’intéresse à l’univers dont nous faisons partie et si l’on suit quelque peu les découvertes sans cesse renouvelées que nous apporte l’astronomie. Les aventures d’Astérix le Gaulois ont popularisé la crainte qu’avaient les Gaulois de voir le ciel leur tomber sur la tête, crainte dont fait état le géographe grec Strabon (-57-21-25?) dans le livre VII de sa Géographie. Cette question n’est peut-être pas dépourvue d’actualité. En […]
Sommes-nous seuls dans l’Univers?
C’est le 6 octobre 1995 que Michel Mayor et Didier Queloz, deux astrophysiciens suisses, annoncent une découverte qui fait sensation dans le monde de l’astrophysique: à l’observatoire de Haute-Provence, ils ont découvert la première planète extérieure au système solaire! Dix ans se sont écoulés et l’on compte actuellement 170 planètes extrasolaires ou exoplanètes et ce nombre augmente sans cesse. Avec ces découvertes ressurgit une question aussi ancienne que la pensée humaine, celle de la pluralité de la vie dans l’Univers. En effet, s’il est une préoccupation commune à l’humanité, depuis ses origines jusqu’à nos jours, c’est bien celle de situer […]