CRISPR : des mutations frénétiques ?

La dernière tuile qui tombe sur la tête de CRISPR fait plus mal que les précédentes: non seulement cette technologie peut-elle endommager les gènes qu’elle tente de réparer, mais les dommages pourraient apparemment être plus lourds que prévu. À la base, qu’il y ait des dommages n’est pas une surprise: tout acte consistant à découper une partie d’un gène pour en insérer une autre partie provoque une activité frénétique à l’intérieur de la cellule dans une tentative de refermer la «coupure». La santé menacée Or, la recherche publiée la semaine dernière dans Nature Biotechnology laisse croire que cette activité pourrait […]

CRISPR : émoi autour du mot « cancer »

Le «ciseau génétique» CRISPR est-il encore dans les limbes? Des gros titres récemment, dans la presse scientifique, ont pu laisser croire qu’il pouvait indirectement augmenter le risque de cancer. Une perspective à laquelle on peut apporter des bémols… ce qui n’a pas empêché la valeur des actions d’au moins quatre compagnies de biotechnologie de partir à la baisse. Certes, les observateurs savent déjà que la voie rapide sur laquelle avance CRISPR-Cas9 depuis trois ans est jonchée d’obstacles. Une étude parue en janvier a établi que chez plusieurs personnes, le système immunitaire peut réagir en attaquant la protéine Cas9. Une autre […]

CRISPR, prise 2: plus sécuritaire

On commence à peine à comprendre ce qu’est CRISPR, que déjà, voici CRISPR 2.0 qui approche. Des biologistes annoncent avoir créé une version encore plus précise de l’outil susceptible de permettre d’effectuer des manipulations génétiques. Et une version plus sécuritaire. La technologie originale CRISPR, qui pénètre de nouveaux laboratoires et fait l’objet de nouvelles annonces pratiquement chaque mois, s’avère déjà plus précise que ce qui existait jusque-là pour désactiver un gène défectueux — et le remplacer par un autre. Elle atteint toutefois plus souvent ses limites lorsqu’il s’agit de «réparer» un gène: c’est-à-dire ajouter un segment d’ADN dans une cellule, […]

Manipulation génétique: des nouvelles de CRISPR

Sommes-nous à deux doigts de pouvoir manipuler des gènes humains pour prévenir des maladies? C’est ce que laissent croire des résultats de recherche qui ont continué de s’additionner en 2017 et qui, tous, tournent autour de la technologie CRISPR. En Chine, une équipe a créé des clones d’embryons (non viables) qui étaient porteurs d’une mutation génétique susceptible d’engendrer une maladie du sang. Et ces chercheurs ont voulu montrer qu’il était possible de corriger cette mutation dans l’embryon. Leurs résultats, parus le 23 septembre dans Protein & Cell, représentent la huitième étude cette année sur une modification de gènes d’embryons au […]

Brevet pour CRISPR: le Massachusetts favorisé

Ils étaient deux à se batailler pour un brevet, une bataille qui a assombri les nouvelles de la dernière année entourant la technologie de manipulations des gènes CRISPR. Le bureau des brevets a tranché, mais la bataille va se poursuivre ailleurs. C’est l’Institut Broad, au Massachusetts, qui a «inventé» CRISPR, et non l’Université de Californie, selon la décision rendue le 15 février. Celle-ci permet en théorie à l’Institut, affilié à l’Université Harvard, de conserver les droits sur toute utilisation de la technologie, autant sur des humains que sur des animaux. CRISPR est cette technologie qui permet de manipuler des gènes […]

CRISPR : de percée scientifique à foire d’empoigne

À en croire les généticiens, CRISPR serait la plus grande percée dans leur domaine depuis des décennies. Mais en attendant, la foire d’empoigne autour d’un éventuel brevet révèle une facette pas très reluisante de la science lorsqu’elle s’accompagne d’un potentiel très commercial. D’un côté, l’université de Berkeley, en Californie, a été la première à déposer une demande de brevet. De l’autre, l’institut Broad, au Massachusetts, a demandé au Bureau américain des brevets un processus expéditif et a du coup obtenu un brevet avant Berkeley. D’un côté, Broad allègue que la demande initiale de Berkeley ne couvre que la manipulation génétique […]

Pour gagner un Nobel, il faut être (de plus en plus) patient

Le lien entre la publication d’une très importante recherche et sa reconnaissance par un prix Nobel de science était d’une quinzaine d’années au début du 20e siècle. Il approche aujourd’hui les 30 ans. Il faut rappeler que les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ne sont pas des «prix de la découverte de l’année», mais des récompenses qui reconnaissent l’impact à long terme qu’a eu une découverte. Bienfaits pour l’humanité Ces prix sont destinés à «ceux qui auront apporté les plus grands bienfaits à l’humanité», disait le testament d’Alfred Nobel. Il est vrai que le testament suggérait […]

Sciences et technologies: des percées à surveiller en 2023

Microbes, galaxies lointaines, manipulations génétiques et origines de l’Homo sapiens: l’année 2023 promet déjà quelques cibles incontournables. 1) Les microbes de l’année Que les gouvernements estiment ou non en avoir fini avec la covid, il est statistiquement inévitable que l’on découvre de nouveaux variants. L’abandon de la politique «zéro covid» en Chine promet une explosion du nombre de cas en janvier. La grande question sera leur virulence: suffisante pour recommencer à s’inquiéter, ou une info à ranger dans une région éloignée de nos esprits? En parallèle, si le dernier trimestre de 2022 doit être garant de 2023, on risque d’entendre […]

Première chez les mammifères en laboratoire: une souris née sans papa

Une souris, née d’un ovule, mais sans l’aide d’un spermatozoïde, a survécu jusqu’à l’âge adulte, et a elle-même eu des bébés. C’est une première dans le monde des mammifères. En termes savants, on parle de parthénogenèse, un phénomène qui, bien que rare, a été observé chez plusieurs espèces animales: des pucerons, des daphnies (ou puces d’eau) et même certains reptiles. Auto-fertilisation On connaît aussi des cas, comme les abeilles, où la femelle a la capacité de fertiliser elle-même ses œufs. Quoique dans ce cas, elle y arrive grâce à des spermatozoïdes emmagasinés dans un sac et reçus des mâles pendant son […]

Pourrait-on ressusciter le mammouth d’ici 10 ans?

On évoque depuis longtemps le rêve de recréer un mammouth en laboratoire et de l’amener à fouler les steppes de la Sibérie, 4000 ans après sa disparition. Le projet pourrait se concrétiser d’ici la prochaine décennie, ont affirmé en 2021 les fondateurs de la nouvelle société américaine Colossal. Vraiment? Une question d’argent? En 2017, George Church, le scientifique derrière Colossal, annonçait que le premier hybride mammouth-éléphant verrait le jour «dans deux ans». Quatre ans plus tard, il n’y a toujours pas de mastodontes à l’horizon. Les concepteurs plaident que les fonds n’étaient pas suffisants. Qu’à cela ne tienne: cette nouvelle entreprise bénéficie […]

2020 en science: il n’y a pas eu que la covid

L’année 2020 a été bien remplie en science, même sans tenir compte d’un certain virus. En biologie La percée, par une intelligence artificielle, du «repliement des protéines» — l’équivalent de résoudre un casse-tête de milliards de pièces — qui a retenu l’attention des revues Science (américaine) et Nature (britannique). Un défi vieux de 50 ans, qui a occupé des légions de biologistes — et qui pourrait conduire plus vite vers les clefs de multiples énigmes sur les interactions entre protéines — derrière lesquelles se cachent des médicaments ou des maladies héréditaires. Et comme chaque année depuis huit ans, la biologie a […]

Bébés génétiquement modifiés: réduction de l’espérance de vie?

Les choses ne s’améliorent pas pour la réputation du scientifique qui a prétendu, en novembre, avoir modifié un gène de deux sœurs jumelles qui étaient alors à l’état d’embryons. La modification en question pourrait réduire leur espérance de vie. C’est du moins ce qu’on retient d’une étude parue le 3 juin dans Nature Medicine: les gens qui sont porteurs de deux copies «désactivées» du gène CCR5 — soit la version qui les protège d’une infection au VIH, comme ces deux sœurs jumelles — seraient 21% plus à risque de mourir avant l’âge de 76 ans. La cause est inconnue. VIH Lorsque le chercheur chinois He Jiankui a effectué cette altération […]