Médias : traits d’union des régions et des langues

Les médias régionaux sont confrontés à des défis qui se ressemblent. Pour ceux de langue minoritaire – souvent des médias plus près de leur lectorat – l’appui de leur communauté revêt une importance capitale. Deux journalistes œuvrant dans des régions très différentes du pays ont eu l’occasion d’échanger sur leur réalité.

Le Festival international de journalisme de Carleton-sur-Mer est un feu roulant de conférences, de discussions et de rencontres. Trouver le meilleur moment pour un échange entre deux journalistes demande une gestion du temps serrée. J’ai quand même pu organiser une rencontre avec un journaliste d’expérience dans l’espoir de partager quelques idées et bonnes pratiques pour nos milieux respectifs.

De l’Acadie à la Gaspésie

Devant moi se trouve Gilles Gagné, qui compte 35 ans de carrière en journalisme et qui connaît la vie en milieu minoritaire dans ses deux principales formes au Canada.

Après ses études à l’Université d’Ottawa, il fait ses premiers pas au Nouveau-Brunswick, à L’Acadie Nouvelle, de 1989 à 1993. Il traverse ensuite la Baie-des-Chaleurs pour travailler en Gaspésie, au Québec. Il y travaille en français et en anglais depuis la fin des années 1990, entre autres à l’hebdomadaire anglophone Gaspé Spec, mais aussi avec les publications Graffici, Pêche Impact et le quotidien Le Soleil.

De mon côté, mes 24 ans de travail en français dans le Nord de l’Ontario, dont 19 ans à l’hebdomadaire français de Sudbury, Le Voyageur, et mes quelques mois chez Francopresse m’ont donné une perspective de première ligne sur le journalisme en milieu minoritaire français.

«Vraiment difficile»

Notre conversation nous amène rapidement à aborder les difficultés de financement des médias, qui sont particulièrement une menace pour ceux de langue minoritaire. Mais les médias régionaux n’y échappent pas.

Gilles Gagné explique que si les radios privées francophones s’en sortent relativement bien en Gaspésie, «dans l’écrit, c’est vraiment, vraiment difficile». Les publicités un peu plus régulières pendant la covid avaient permis au Gaspé Spec de se créer un «coussin» financier, mais ce dernier est maintenant presque disparu. «Il faut réviser un peu notre modèle d’affaires.»

Bien avant la pandémie, en 2016, le journal Graffici est passé d’un mensuel à un bimensuel, dit-il pour illustrer que les défis ne sont pas récents.

Les journaux francophones du Canada cherchent aussi de nouvelles sources de revenus pour survivre. Malgré tous leurs efforts, ils sont trop souvent contraints de faire des choix difficiles, comme le journal albertain Le Franco qui a annoncé la fin de son édition papier en juin.

D’autres journaux cherchent encore la façon de joindre efficacement leur lectorat depuis le blocage des médias canadiens par Meta. Tout ça souvent sans appui supplémentaire ou aide extérieure.

Pas le travail qui manque

La rareté des annonceurs ne reflète cependant pas la multitude de sujets et d’évènements à couvrir, insiste Gilles Gagné. Mais les équipes étant petites, la couverture de l’actualité gaspésienne devient difficile à gérer, surtout lorsque l’on porte plus d’un chapeau, comme lui.

Beaucoup de journalistes en francophonie minoritaire se trouvent dans la même situation. Ils doivent s’occuper de tâches qui dépassent souvent leur poste ou ils ont le sentiment de devoir être partout à la fois.

Un autre problème en ce moment, ajoute Gilles Gagné, c’est d’obtenir des réponses des gouvernements. «On a de la difficulté à avoir des convocations [aux conférences de presse], nous les médias régionaux, même quand ça se passe sur notre territoire.»

Il explique que les grands médias ont toujours la priorité. Ils sont prévenus des conférences de presse et, souvent, posent leurs questions en premier. Gilles Gagné raconte avoir dû faire des pieds et des mains pour obtenir le lien pour la vidéoconférence d’une annonce qui se déroulait de l’autre côté de la Gaspésie, à plus de deux heures de route.

«On dirait quasiment qu’ils ne veulent pas qu’on soit là», lance-t-il. Pourtant, les journalistes locaux connaissent souvent mieux les dossiers de leur région que leurs collègues nationaux. En fait, c’est peut-être ce qui fait peur.

Des communautés en transformation

Les communautés francophones du Canada changent rapidement. L’immigration francophone reste essentielle au maintien de leur poids démographique, entre autres pour contrer l’exode des jeunes vers les grandes villes.

Les communautés anglophones de la Gaspésie sont aussi en transformation, rapporte Gilles Gagné, mais pas de la même façon.

«La minorité anglophone de la Gaspésie est composée de deux éléments», indique-t-il. Selon lui, il y a les anglophones «de souche, si je peux m’exprimer ainsi», composés des familles établies depuis longtemps, et les membres des Premières Nations.

Ces derniers occupent une place de plus en plus grande. «Ils composent une communauté très jeune; l’âge médian est de 25 ans. Puis c’est une population qui est en croissance.»

Exode des jeunes

De l’autre côté, les communautés traditionnellement anglophones rétrécissent, en bonne partie en raison de l’exode des jeunes. «Ils partent beaucoup, ils s’en vont ailleurs, ils s’en vont en Alberta… ils ont tout le reste du continent pour aller s’épivarder.» Un exode plus fort que pour les Québécois francophones, note le journaliste aguerri.

Comme beaucoup de communautés canadiennes où le poids des francophones diminue, les municipalités gaspésiennes, qui ont été pendant longtemps surtout peuplées d’anglophones, voient leur profil démographique changer.

Gilles Gagné donne l’exemple de New Carlisle, où le nombre d’anglophones diminue beaucoup plus rapidement que le nombre de francophones.

Le phénomène de l’exode des jeunes inquiète aussi plusieurs régions francophones du Canada. Elle est cependant parfois reléguée au second plan par rapport à la question de l’assimilation, ou même de l’insécurité linguistique, pour expliquer la diminution du nombre de locuteurs francophones ou de la diminution de leur poids démographique.

Une vie métissée

Il y a des variations selon les régions, mais les anglophones s’intègrent de plus en plus à la vie francophone, note Gilles Gagné. Il connaît des parents anglophones qui «envoient leurs enfants à l’école française pour être certain qu’ils n’auront pas les mêmes difficultés qu’eux».

Les unions exogames – des parents ayant chacun une langue maternelle différente – sont monnaie courante en Gaspésie, comme chez les francophones d’ailleurs au Canada. L’effet sur l’assimilation à une langue ou à l’autre est cependant plus difficile à déterminer.

Du côté culturel, «il y a des anglophones qui sont très curieux par rapport à ce qui se passe de l’autre côté», remarque Gilles Gagné, sans pouvoir déterminer s’il s’agit d’une minorité ou non.

À Gaspé, par exemple, plusieurs anglophones sont bénévoles au Festival de musique du bout du monde.

«Il y a quelques évènements qui sont fédérateurs. Il y a une foire agricole qui est doublée depuis 2009 d’un festival de musique à Shigawake, qui est un petit village entre Paspébiac et Chandler. Là, tu as vraiment une rencontre des deux communautés, c’est clair. C’est le meilleur exemple de participation commune à un évènement.»