L’Université de l’Ontario français veut recruter dans la région

L’Université de l’Ontario français (UOF) ouvrira ses portes à une première cohorte d’étudiants en septembre. Contrairement aux pronostics sombres annoncés au début de l’année, le nouveau recteur de l’établissement, Pierre Ouellette, a bon espoir qu’une centaine d’étudiants seront de la partie – principalement des étudiants internationaux.

Pour le directeur sortant de Radio-Canada Ontario, les priorités sont claires pour l’année à venir. Le recrutement d’étudiants. La mise sur pied d’un modèle de financement viable. Et l’établissement de partenariats, à la fois avec la communauté du Centre-Sud-Ouest et le secteur postsecondaire francophone en Ontario.

450 demandes, 150 inscrits à l’UOF

Entré en fonction le 7 juillet, Pierre Ouellette s’enthousiasme que l’UOF ait reçu à la mi-juillet près de 450 demandes d’admission, dont 327 ont été retenues.

Quelque 150 de ces candidats ont accepté l’offre de l’établissement, mais le recteur demeure pragmatique. «On pense, si la tendance se maintient, que d’ici la rentrée on devrait avoir approximativement une centaine d’étudiants inscrits dans nos quatre programmes de quatre ans.»

Quant aux 17 microprogrammes offerts par l’UOF, ils ont été l’objet de plus de 200 demandes d’après le recteur. Le nouveau recteur pense y accueillir une trentaine d’étudiants en septembre.

Ces programmes sont réservés aux ressortissants canadiens en vertu des règles d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada. «Pour obtenir un permis d’études, un étudiant étranger doit être inscrit à temps plein. Or, tous les microprogrammes de l’UOF sont offerts à temps partiel», précise-t-on aux communications de l’UOF.

Majorité d’étudiants internationaux

«La situation peut changer très rapidement, notamment avec la covid», nuance toutefois Pierre Ouellette. «Une grande partie des personnes inscrites sont des étudiants internationaux» qui pourraient changer d’avis en fonction de la situation sanitaire.

La proportion d’étudiants canadiens inscrits à l’UOF est d’environ 30%.

Ce ratio «est déséquilibré pour l’instant». Pierre Ouellette explique que c’est en grande partie en raison de l’approbation des programmes de l’UOF, qui s’est faite plus tard que souhaité l’an dernier.

«On n’a pas pu partir en tournée de recrutement, même pas en virtuel, avant très tard à l’automne. On va souhaiter rééquilibrer la proportion dans les prochaines années.»

Regagner le «momentum»

Ces chiffres, bien qu’approximatifs, réjouissent tout de même celui qui reprend la barre de l’UOF après que le tout premier recteur de l’établissement, André Roy, ait quitté son poste à peine six mois après son arrivée.

Un mois plus tôt, en janvier 2021, le peu d’inscriptions à l’UOF avait fait parler dans les médias.

S’il n’en sait pas plus sur les raisons qui ont provoqué le départ du précédent recteur, Pierre Ouellette souligne qu’il «arrive avec la volonté de travailler avec les équipes et d’essayer de redonner au projet un momentum qu’on avait un peu perdu.»

«Généralement, je pense qu’on a vraiment le vent dans les voiles et le momentum de notre côté».

Avant de passer cinq ans au poste de direction de Radio-Canada Ontario, Pierre Ouellette a notamment occupé, de 2011 à 2016, le poste de recteur à l’Université de Hearst (UdeH).

«Il y a assurément des points en commun. Résoudre des défis à Hearst ou à l’UOF à Toronto, qui travaille pour le Centre-Sud-Ouest, ce n’est pas exactement la même chose. Mais l’enjeu important, c’est celui du recrutement. C’est ma priorité numéro un à l’UOF, comme ce l’était à Hearst», souligne le recteur.

L’innovation de l’UOF, une force… et un défi

Pierre Ouellette compte toutefois adapter les tactiques à l’aspect «innovant, original» de l’UOF. «Ce qui m’a vraiment impressionné et franchement charmé du projet, c’est son caractère innovant.»

«Dans sa signature pédagogique, dans l’idée de vouloir faire beaucoup d’apprentissages par l’expérience, de vouloir travailler en partenariat avec la communauté. Il faut aussi être innovants dans nos approches de recrutement pour que les gens vivent cette innovation-là en amont.»

Ce qui fait la force de l’Université, d’après le recteur, est toutefois également ce qui constitue ses plus grands défis. Convaincre les étudiants — et parfois même leurs parents — d’adhérer aux propositions «innovantes» de l’UOF n’est pas gagné d’avance.

Un 5e baccalauréat en 2022

«Si les parents ont étudié dans une université plus traditionnelle, ils pourraient ne pas comprendre ce qu’on est en train de faire à l’UOF. Nos programmes sont axés sur les grands défis de la société d’aujourd’hui…»

«Ils ont été critiqués par certaines personnes, souvent des profs d’université qui défendent leur propre façon de faire. Mais nos programmes sont axés sur les besoins de diplômés qui vont ensuite aller dans le monde et avoir un impact sur la société, dans les domaines qu’on a ciblés», explique Pierre Ouellette.

L’établissement espère d’ailleurs offrir un cinquième baccalauréat, en éducation, à la rentrée 2022. Le programme est en attente d’approbation de la province.

«Ça répond à un besoin criant de la société franco-ontarienne, qui est la disponibilité de personnel enseignant qualifié en français. On veut toujours être aux aguets, à essayer de voir quels sont les besoins de la communauté en matière de formation et de programmes, mais aussi comment les offrir», indique le recteur.

Avec une offre de cours en comodalité — c’est-à-dire avec l’option d’être en classe ou à distance — «beaucoup de ce qu’on a fait a été réfléchi en fonction de l’expérience étudiante».

Plus de partenariats envisagés

L’UOF ouvrira ses portes dans un contexte mouvementé pour l’éducation francophone postsecondaire en Ontario. Pierre Ouellette indique toutefois que l’établissement est très ouvert aux possibilités de partenariat avec ses homologues.

«Il y a déjà des collaborations qui ont été établies avant même que j’arrive. Avec l’Université de Hearst par exemple, l’autre université de langue française en Ontario. Un partenariat existe et va continuer de se développer. On travaille aussi à des initiatives avec le Collège La Cité à Ottawa.»

Quant au Moyen-Nord, le recteur indique regarder «de très, très près ce qui se passe à Sudbury. Ce qui s’est passé à l’Université Laurentienne m’a touché de très près. J’ai moi-même étudié dans un département qui n’existe plus aujourd’hui!»

«On sait qu’il y a du potentiel pour collaborer… Beaucoup de personnes ont parlé d’un réseau d’universités de langue française en Ontario. C’est une belle possibilité! Mais on va attendre de voir, laisser les gens du Moyen-Nord essayer de faire un tri dans ce qui se passe, se concerter, travailler ensemble», enchaîne Pierre Ouellette.

Le recteur estime que «ce n’est pas à nous, qui n’avons même pas encore offert notre premier cours, d’arriver à la Laurentienne et de dire “C’est comme ça que ça devrait se faire”… Mais on est très ouverts à parler avec tout le monde et à travailler de façon collaborative.»

L’UOF veut prioriser le recrutement dans la région

Pour celui qui a participé en 2012 aux États généraux sur le postsecondaire en Ontario français, orchestrés par le Regroupement étudiant franco-ontarien (RÉFO), «il faut toujours se rappeler d’où vient l’UOF, c’est quoi la volonté de la communauté, des gouvernements… C’est pour remplir un besoin au niveau de l’accès aux études en français au niveau universitaire dans le Centre et le Sud-Ouest. Notre recrutement doit prioriser d’abord ces populations-là».

Enfin, Pierre Ouellette ajoute qu’il se sent «incroyablement choyé d’assister au lancement d’une nouvelle université. Ça n’arrive vraiment pas souvent, surtout au Canada français à l’extérieur du Québec!»

«On a de nouvelles installations, un campus archimoderne à cinq minutes du lac Ontario, de nouveaux programmes, du nouveau personnel… Je me trouve vraiment très chanceux de pouvoir vivre ça. Ça m’enthousiasme énormément.»