À surveiller pendant les années 20
Prédire les événements de l’année à venir – a fortiori se projeter 10 ans dans le futur – est toujours un jeu difficile… mais irrésistible. Environnement et climat C’est peut-être dès 2020 qu’on sentira si la récente mobilisation internationale pour la protection de l’environnement et la mitigation des changements climatiques se poursuivra pendant toute la décennie. Ces mouvements sont souvent imbriqués dans des actions plus vastes contre les inégalités sociales ou la corruption politique, comme on en a vu en 2019 de la France jusqu’au Chili en passant par le Liban et l’Iran. La suite dépendra de la réponse des […]
La chienne Laïka a permis d’envoyer des humains dans l’espace
Il y a 62 ans cette semaine, une chienne originaire de Moscou appelée Laïka devenait le premier être vivant à tourner autour de la Terre. Si les amateurs d’exploration spatiale se rappelleront longtemps son nom pour cette première historique, les amateurs de science se rappelleront peut-être davantage du rôle qu’elle a joué pour mieux réglementer la recherche sur les animaux. Lancée le 3 novembre 1957 à bord de l’engin Spoutnik 2 — un mois après le Spoutnik 1, le tout premier engin en orbite terrestre — Laïka allait mourir cinq à sept heures plus tard, des effets de la chaleur […]
La Lune pour les humains, Mars pour les robots?
Pendant que tous les yeux sont rivés sur la Lune, en ce cinquantenaire de l’alunissage des astronautes d’Apollo 11, les robots poursuivent discrètement leur travail d’exploration martienne. Enfin, pas si discrètement. Mars hors de portée, mais pas pour les robots On est encore loin de voir des astronautes poser les pieds sur Mars. En effet, même si un récent sondage indique que, pour la première fois en 50 ans aux États-Unis, l’opinion publique est majoritairement favorable à l’idée d’une mission sur Mars, le projet d’une mission habitée vers la planète rouge demeure, à l’heure actuelle, un projet qui relève de la science-fiction. […]
Le nombre 12, magie du temps
Il semble qu’il ne soit pas très facile d’expliquer pourquoi nous avons des années comptant 12 mois. Et il ne semble pas exister d’histoire claire et précise concernant ce sujet pourtant intéressant. Mésopotamie Pour comprendre l’histoire de cet héritage, il faut remonter sinon à la nuit des temps, du moins à l’histoire de la Mésopotamie antique, où le nombre 12 avait une valeur toute spéciale, une valeur magique. Si pour les mathématiciens modernes, 12 est un nombre parfait, 12 était un nombre «sublime» pour reprendre l’adjectif d’un collègue. En effet, dans le système sexagésimal de calcul mésopotamien, 12 divisait 60 […]
Retour sur la Lune en 2024: le plus gros obstacle
Les Américains marcheront-ils à nouveau sur la Lune dès 2024? Les amateurs d’exploration spatiale en débattent passionnément depuis deux semaines. Mais si les questions technologiques sont importantes, l’obstacle le plus important semble être ailleurs. Le 26 mars, le vice-président des États-Unis, Mike Pence, annonçait en grandes pompes que les États-Unis devaient tout mettre en œuvre pour envoyer une mission habitée sur la Lune en 2024 — plutôt qu’en 2028, comme le prévoyaient les plans jusqu’ici. Son discours était accompagné d’un avertissement en termes à peine voilés pour l’agence spatiale américaine accusée d’être devenue trop «complaisante» et alourdie par la bureaucratie. Le grand patron […]
Du méthane martien émane du cratère de Curiosity
Mars crache du méthane, c’est confirmé. Mais on n’est pas plus avancé pour dire si la source est biologique ou géologique. Le problème depuis 15 ans était que chaque détection de méthane avait été sans suite: et que certaines de ces détections étaient si faibles qu’il était facile de prétendre qu’il s’agissait d’une erreur des instruments. Le cratère Gale Mais à l’été 2013, la sonde américaine Curiosity a mesuré une hausse notable du méthane dans l’atmosphère pendant deux mois. Et lundi, dans la revue Nature Geoscience, une équipe européenne rapporte que la sonde Mars Express a elle aussi, depuis l’orbite, détecté pendant cette […]
Adieu, Opportunity
Les cratères Eagle, Endurance, Vostok, Erebus, Beagle, Victoria, Porcupine, Conception, San Antonio, Lightning, Intrepid, Voskhod, Santa Maria, Freedom 7, Gemini 5 et le géant Endeavour: Opportunity les a tous faits pendant ses 14 années sur Mars. Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Suivant l’expression consacrée, la NASA a officiellement «déplogué» le 12 février sa sonde martienne, qui ne répondait plus depuis juin dernier. 14 ans, 45 km, 217 594 photos Elle avait dépassé de très loin son espérance de vie qui était initialement de… trois mois. Tout comme les 45 km qu’elle a parcourus dépassent de loin l’objectif initial, en 2004, à […]
Plus froid que sur Mars, vraiment?
«Il fait plus froid que sur Mars!», ont martelé la semaine dernière plusieurs internautes, devant les températures glaciales qui frappaient une partie des États-Unis et du Canada. Les Martiens protesteraient… Certes, il a fait froid. Les villes de Rockford et de Moline, en Illinois, ont franchi le 31 janvier les moins 35, du jamais vu chez elles depuis plus d’un siècle que de telles mesures sont prises. Et en plusieurs endroits, comme à Winnipeg les 29 et 30 janvier, sans pour autant battre des records, les habitants ont dû affronter des moins 30 Celsius (sans compter le vent). -89 VS -140 Mais en comparaison, […]
Super-bactéries: les astronautes doivent emporter les bons antibiotiques
Quel serait le scénario du pire pour des astronautes en route vers la planète Mars? Peut-être une super-bactérie contre laquelle les seuls médicaments disponibles se trouveraient à des dizaines de millions de kilomètres. Le grave problème médical que sont ces bactéries de plus en plus résistantes aux antibiotiques pourrait en effet se présenter autant dans l’espace que sur Terre. Résistance dans l’espace comme sur Terre Pour s’en convaincre, des microbiologistes américains ont fait croître dans une simulation de microgravité des populations de bactéries E. coli, qu’ils ont ensuite soumises à différentes classes d’antibiotiques. Après un millier de générations, certaines avaient développé […]
InSight est sur Mars: et maintenant?
À présent qu’InSight a survécu à sa descente sur Mars et a fait se réjouir l’enfant caché en chaque amateur d’astronomie, l’étape suivante consistera à… être patient. Rien que pour déployer ses instruments, il faudra deux mois à la petite sonde américaine. Le plus innovateur de ses instruments est cette «taupe» (ou capteur de flux de chaleur) qui s’enfoncera à cinq mètres sous la surface — les sondes martiennes précédentes ont simplement «gratté» la surface. Formation des planètes En théorie, la différence de température entre la surface et le fond du «trou» devrait permettre d’en savoir beaucoup plus sur la chaleur […]
Un milliardaire (ou deux) dans la Lune
Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa ira-t-il vraiment autour de la Lune en 2023, premier «touriste lunaire»? Rien n’est moins sûr, en dépit des dizaines de millions de dollars qu’il a investis pour s’acheter les premiers billets, selon la rumeur. Mars dans les années 2030? Tout d’abord, l’autre milliardaire auquel il achète le lot, Elon Musk, a donné l’habitude d’être outrageusement optimiste lorsqu’il annonce une date, spécialement pour les projets les plus riches en visibilité médiatique. Après tout, c’est en 2018 qu’était censé avoir lieu ce tout premier envol de touristes vers la Lune, selon une annonce faite par la compagnie […]