Et si une civilisation nous avait précédé de 55 millions d’années?

Imaginons qu’une civilisation avancée ait vécu sur Terre il y a 55 millions d’années. Si elle était disparue à cette époque, pourrions-nous vraiment le savoir? Quel genre de trace subsisterait? Là où des auteurs de science-fiction ont déjà jonglé avec ce genre d’idée, un climatologue et un astrobiologiste sont allés plus loin. Dans un texte publié en fin de semaine dans le magazine The Atlantic, l’un des deux auteurs, Adam Frank, se souvient du jour où il avait confronté l’autre, Gavin Schmidt, avec une idée qui, à l’origine, était légèrement différente. Dans le cadre de son travail d’astrophysicien, il s’était […]

Cuba: l’arme acoustique discréditée

L’hypothèse d’une attaque acoustique» dont auraient été victimes une trentaine de diplomates américains et canadiens à Cuba perd encore en crédibilité. Une étude qualifie de «médiocre neuropsychologie» une analyse précédemment menée à ce sujet. En août 2017, le gouvernement américain faisait état de mystérieux symptômes observés à la fin de l’année précédente chez certains de ses diplomates et membres de leurs familles, en poste dans la capitale cubaine: migraines, nausées et surtout de «légères lésions cérébrales». Technologie inconnue La rumeur d’une «arme acoustique» avait rapidement couru. Sauf qu’aucune technologie impliquant du son, fut-elle imperceptible pour l’oreille humaine, ne permettrait d’expliquer […]

De l’ADN inconnu dans certaines populations africaines

En observant des gènes «fantômes» dans certaines populations d’Afrique de l’Ouest, des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles ont ajouté au débat sur les rencontres entre nos ancêtres Homo sapiens et d’autres espèces archaïques et disparues, telles l’homme de Néandertal. On sait maintenant depuis quelques années que les humains non africains ont des traces dans leur ADN de leurs cousins Néandertaliens ou Dénisoviens, croisés au hasard des migrations hors d’Afrique. 150 000 ans Or, certains Homo sapiens n’ont jamais quitté leur continent natal. Et plusieurs études réalisées suite au 1000 Genomes Project montrent la persistance, dans les gènes […]

À qui appartient ce squelette ?

Ce squelette à l’allure étrange, originaire du Chili, était-il celui d’un extraterrestre? Non, c’est «seulement» une enfant, décédée à sa naissance il y a quelques dizaines d’années. Ce non-mystère, résolu le 22 mars grâce à la génétique, s’est toutefois transformé en une controverse sur l’appropriation des restes humains et le droit à la préservation des sépultures. «C’est offensant pour cette fillette, pour sa famille et pour le patrimoine du Chili», résume Francisca Santana-Sagredo, biologiste et anthropologue à l’Université d’Antofagasta. Elle avait été enterrée dans un village aujourd’hui abandonné du désert de l’Atacama, appelé La Noria. Et les conditions environnementales — […]

Transporter de l’antimatière par camion

Pour étudier le comportement de l’antimatière, des scientifiques vont en transporter… par camion. Ou du moins, ils vont essayer, parce qu’on est loin du scénario du roman de Dan Brown, Anges et démons, où les méchants s’emparaient d’une quantité d’antimatière dans le but de la faire exploser dans les sous-sols du Vatican. Ce que les chercheurs proposent ici, c’est de transporter quelques particules d’antimatière à la fois — des antiprotons — sur une distance de quelques centaines de mètres, entre deux laboratoires du CERN, en Suisse. C’est là-bas que, depuis quelques années, on produit bel et bien de l’antimatière, à […]

Le psychopathe peut éprouver de l’empathie… mais il s’en fiche

La croyance populaire veut qu’un psychopathe soit incapable de percevoir le point de vue d’une autre personne. Ce qui implique, entre autres choses, qu’il soit narcissique à l’extrême, indifférent au sort des autres, incapable d’empathie. Or, ce n’est pas tout à fait exact. Il peut penser aux autres… mais ça ne se fait pas automatiquement chez lui. Si les psychologues en sont venus progressivement à cette conclusion, c’est parce qu’ils ont constaté qu’un psychopathe n’a aucune difficulté à comprendre ce que pensent les autres, ou ce qu’ils veulent. Pour Arielle Baskin-Sommers et ses collègues de l’Université Yale, qui ont passé […]

Des Vikings auraient visité le Nouveau-Brunswick

Tout indique que des Vikings ont établi des camps d’été dans la région de Miramichi et de la Baie-des-Chaleurs il y a plus de 1000 ans et qu’ils ont eu des conflits avec les mi’kmaq, affirme une archéologue. Birgitta Wallace, qui a longuement étudié la présence des Vikings comme archéologue pour le compte de Parcs Canada dans la région de l’Atlantique, a récemment publié un article à ce sujet dans la revue de vulgarisation Canada’s History. Les Scandinaves seraient venus explorer la région à partir de L’Anse aux Meadows située au nord de Terre-Neuve, seul emplacement viking confirmé pour l’instant en […]

L’aventure de nos grands-pères: le vagabondage par train

Nombreux sont les Canadiens-Français, durant la Grande Dépression, qui ont traversé le pays à bord d’un train. À la recherche d’un emploi, nos pères, grands-pères, oncles et frères ont sauté à bord des trains d’un bout du Canada à l’autre. Le vagabondage par train était un phénomène bien répandu dans les années 1930, mais ne pensez pas que ça n’existe plus. Emerald Ross, de Gravelbourg (Saskatchewan), compte parmi ces «vagabonds», et l’expérience a changé la trajectoire de sa vie. Décédé en 2012 à l’âge de 95 ans, son neveu René Ross a partagé l’histoire de son oncle. Pilote de guerre Emerald sautait […]

Les humains se sont-ils domestiqués entre eux?

Connaissez-vous le concept d’autodomestication? Ça dit que nous, humains, nous nous serions domestiqués, de la même façon que nous avons domestiqué les chiens. Et ça expliquerait bien des choses, à commencer par la forme de notre crâne. L’hypothèse a son origine dans une expérience scientifique qui se poursuit depuis 1959: dans une ferme de Sibérie, de génération en génération, des renards sauvages élevés en captivité ont été séparés en deux groupes. Les plus «coopératifs» avec les humains ont été sélectionnés et encouragés à s’accoupler entre eux. Crânes plus petits Et ce qui a progressivement distingué cette lignée de l’autre, ce […]

Des extraterrestres? Bof…

Que des chercheurs en astronomie ou en biologie réfléchissent à la possibilité de vie extraterrestre n’a plus rien d’étonnant. Mais des psychologues? Une poignée d’entre eux se sont posé la question suivante: comment réagirait la population à l’annonce d’une telle découverte? Non pas à un récit d’invasion par des créatures reptiliennes ou à l’annonce qu’une armada de vaisseaux ennemis converge vers nous. Les chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona ont plutôt voulu tester les réactions à une nouvelle qui annoncerait la découverte d’une preuve définitive de vie extraterrestre — sur Terre ou ailleurs. Dans un premier temps, ils ont utilisé […]

Et si la vie sur Mars avait déjà été découverte?

L’une des hantises des exobiologistes n’est pas qu’on trouve un jour des traces de vie sur Mars. C’est qu’on trouve des traces de vie… sans être capable de prouver que c’est de la vie. «Il y a bien longtemps qu’on a révisé les procédures pour une annonce de vie extraterrestre» résume pour space.com le scientifique en chef du programme d’exploration martien de la NASA. Le magazine donne en exemple un moment où, le mois dernier, les chercheurs ont fait faire demi-tour à la sonde martienne Curiosity pour qu’elle examine de plus près un regroupement de minuscules bâtonnets noirs et blancs. […]

Non, le «Blue Monday» n’est pas le jour le plus déprimant de l’année

Ce lundi 15 janvier était censé être le «Blue Monday», une journée nommée ainsi parce qu’on aurait démontré qu’il s’agit du jour du plus grand nombre de dépressions de l’année. Or, c’est complètement faux! Derrière cette rumeur, il n’y a ni statistiques ni études… mais une belle campagne de relations publiques. C’est en janvier 2005 que ce concept est apparu: d’après une «formule mathématique» (somme des dettes d’après-Noël, température, salaire mensuel, motivation, etc.), élaborée par le psychologue Cliff Arnall, de l’Université de Cardiff, en Grande-Bretagne, le jour du «pic» annuel de déprime serait le 3e lundi du mois de janvier. […]