Identifié grâce à son sourire
Regard éteint, bouche crispée et teint gris… qui a déjà aimé sa photo de passeport? On pourra peut-être bientôt sourire, car des chercheurs de l’Université de York ont démontré qu’il était plus facile de reconnaître une personne lorsqu’elle sourit, plutôt que si elle présente une expression neutre. Pour mener à ce résultat, ils ont demandé à une quarantaine de participants de faire correspondre des photos neutres de personnes avec d’autres où elles sourient. Un deuxième exercice consistait à montrer deux photos, l’une d’un visage neutre et l’autre souriant, afin de déterminer s’il s’agissait de la même personne. Un troisième test, […]

Un défi fou : les Amériques du Nord au Sud sans moteur
Arnaud Maldague s’est lancé dans un défi fou: parcourir les Amérique du Nord au Sud, sans utiliser de véhicule motorisé, en alliant six sports différents: le ski, le vélo, le kayak, la voile, l’équitation et la marche. La nature, l’humain, le partage, se surpasser et apprendre: voilà comment le jeune Belge décrit l’aventure dans laquelle il s’est lancé le 8 janvier dernier à partir de Kugaaruk, au-dessus du cercle polaire arctique. On pourrait ajouter à cette liste l’audace. Plusieurs environnements «Chacun de ces sports m’emmène dans un environnement différent. Le ski, c’est vraiment la neige et le froid. Le kayak, c’est […]

Les jumelles Dionne reviendront à North Bay cet été
Annette et Cécile Dionne, les survivantes des quintuplées Dionne, seront à North Bay — la ville où elles ont grandi — le 5 août. En présence de la ministre du Patrimoine canadien, Mélanie Joly, et de la ministre de Parcs Canada, Catherine McKenna, la cérémonie viendra souligner la préservation de la maison où elles sont nées en 1934 et reconnaître publiquement «les jumelles Dionne» comme évènement historique du Canada. Peu après leur naissance, les quintuplées d’Elzire et Oliva Dionne, déjà parents de cinq enfants, ont été prises en charge par la province et élevées dans Quintland, une pouponnière avec des baies […]

Le trou de la Maison-Blanche fait jaser
Le 22 mai 2017, une crevasse apparaissait en face de Mar-a-Lago, la résidence de Floride de Donald Trump. Le 22 mai 2018, un trou était signalé sur la pelouse de la Maison-Blanche. La Terre essaie-t-elle d’envoyer un message? Chose certaine, les réseaux sociaux s’en sont donné à coeur joie. «Le tunnel d’évasion de Melania s’est effondré.» «Est-ce que les mèmes sont en train de devenir des êtres conscients?» «Même le gazon veut se sauver.» Les scientifiques sont, comme à leur habitude, plus circonspects: de tels trous sont apparus spontanément à toutes les époques et sur tous les continents. En ce […]
Le bitcoin consomme autant d’électricité que l’Irlande
Le bitcoin consommerait à présent 2,55 gigawatts d’électricité, et, au rythme où se poursuit sa croissance, il devrait bientôt rattraper et dépasser… l’Irlande. Bien que le bitcoin soit une monnaie virtuelle, il faut beaucoup d’électricité pour nourrir les armées d’ordinateurs nécessaires à calculer chaque nouvelle transaction: des calculs complexes censés garantir la sécurité du bitcoin, mais qui deviennent de plus en plus complexes avec chaque nouvel acheteur. À la mi-mars, cela représentait 26 quintillions d’opérations à la seconde. Partant de là, l’économiste Alex de Vries a tenté de calculer ce que cela signifie en énergie: non seulement son total de […]

Yanny ou Laurel ? Tout est dans la tête
Et vous, entendez-vous «Laurel» ou «Yanny»? L’explication scientifique au mystère, devenu viral sur les réseaux sociaux, est… qu’il ne s’agit d’aucun de ces deux mots, mais de quelque chose entre les deux. En plus d’un peu de psychologie. La psychologie, tout d’abord. Le fait que des gens entendent un mot alors que leur voisin entend l’autre, et ce à partir du même enregistrement de 4 secondes, n’a rien à voir avec la qualité de nos oreilles ou des haut-parleurs. Images ambiguës C’est d’abord et avant tout l’équivalent de ce qu’on appelle des «images ambiguës» — ces images qui peuvent tout à […]
Peut-on déclarer la guerre à un volcan ?
Après une éruption du volcan Mauna Loa à Hawaï en 1942, l’armée américaine avait décidé de bombarder la coulée de lave dans l’espoir de bloquer son avance. Résultat: «aucun effet significatif». Ce n’est pas la seule fois que des humains ont déclaré la guerre à un volcan. Aucun n’a réussi. Tout au plus certains efforts ont-ils pu détourner une coulée de lave, mais il a fallu y mettre le prix: par exemple, plus de 200 000 tonnes de sel auraient été mises à contribution en 1973 pour combattre l’avancée de la lave du volcan Edfell, sur une petite île au […]
Stressé? Stakose de Trump!
Le président américain Donald Trump a-t-il déjà perturbé votre sommeil? Si c’est le cas, vous n’êtes pas seul. Une analyse des données d’un petit appareil porté par 11 600 volontaires révèle des corrélations intrigantes. Et si ça devait se confirmer, ce ne serait pas vraiment une surprise. On sait depuis longtemps que le stress a un impact sur le sommeil, au point de causer des insomnies et de perturber le rythme cardiaque. Mais lier tout cela à des événements précis est difficile: tout au plus peut-on parfois l’associer à un événement difficile dans notre vie personnelle. Mais l’associer à l’actualité […]

Nous n’avons pas frôlé la fin du monde en avril
Un astéroïde a «frôlé la Terre» le 15 avril dernier, comme l’ont titré plusieurs médias. Avons-nous échappé à la «fin du monde»? Pour un astronome, qui calcule toujours en millions, voire en milliards de kilomètres, c’était effectivement proche: l’astéroïde 2018 GE3 est passé plus près de nous que ne l’est la Lune. Mais dans les faits, il restait encore une marge de manoeuvre: à son point le plus rapproché, dans la nuit du 14 au 15 avril, l’astéroïde est passé à 192 317 km de la Terre (la Lune tourne à environ 400 000 km de la Terre). Mais quelques heures plus tard, il […]

Combien de gens croient vraiment que la Terre est plate?
Bonne nouvelle: le «mouvement» des gens qui croient que la Terre est plate n’est peut-être pas en croissance. Ainsi, il est faux d’affirmer que le tiers des milléniaux adhèrent à cette croyance. Seulement 2% sont fermement dans ce camp… quoique 16% semblent être dans le camp des indécis. Il pouvait être tentant de conclure à une croissance, à la lumière d’un sondage de la firme américaine YouGov qui, au début du mois, annonçait que seulement «66% des 18-24 ans sont convaincus que la Terre est ronde». Le problème: la question était posée de telle façon que les réponses sont difficiles […]
Un chat peut-il descendre d’un arbre?
Deux chatons de sept mois sont restés coincés pendant cinq longs jours à une vingtaine de mètres en haut d’un arbre d’un quartier de Montréal, l’automne dernier. À elle seule, l’entreprise montréalaise Service urgence et sauvetage animal peut intervenir jusqu’à trois fois par semaine pour rescaper de tels chats incapables de redescendre d’un arbre, explique son directeur aux opérations, Éric Dussault. Mais un chat est-il vraiment incapable de redescendre? Monter, c’est facile Généralement, les chats s’aventurent dans les arbres lorsqu’ils chassent un oiseau ou un écureuil, ou lorsqu’ils souhaitent s’éloigner d’un danger. «C’est son arme numéro un: pouvoir grimper aux […]

Virus d’hier et d’aujourd’hui, une histoire commune
Les virus qui nous affectent aujourd’hui nous accompagnent depuis très longtemps. Une équipe de chercheurs chinois et australiens démontre que certains ont évolué avec nos ancêtres depuis des centaines de millions d’années. Des études passées avaient déjà conclu qu’une partie du code génétique des mammifères, dont les humains, contient des séquences issues de virus dits «à ARN», responsables entre autres de la grippe, du SRAS et des fièvres hémorragiques telle qu’Ebola. Ces virus, très anciens, auraient infecté nos ancêtres il y a des dizaines de millions d’années, alors que les premiers mammifères modernes apparaissaient. Ils se seraient intégrés à notre […]