À quand les chiens-robots?
À la vitesse où évoluent les téléphones et autres technologies avec lesquelles nous interagissons continuellement, la prochaine étape ne serait-elle pas des animaux de compagnie artificiels? L’idée est lancée sans rire, et par un vétérinaire en plus: pour Jean-Loup Rault, de l’Université de Melbourne en Australie, la moitié des Occidentaux vivent avec un animal à la maison, et il est légitime de croire qu’un certain nombre serait prêt à vivre avec un «robot» pourvu que celui-ci soit capable de remplir leur besoin d’avoir un compagnon… sans les désagréments. La technologie est encore loin de permettre toutes les interactions possibles entre […]
Notre responsabilité cosmique
Spéculer sur l’existence de vie extraterrestre est devenu un exercice facile. Mais si la vie n’existait nulle part ailleurs? Serait-il de notre responsabilité que d’ensemencer d’autres planètes? C’est la question existentielle que posait le New Scientist dans une édition récente. Et les obstacles pour y répondre laissent croire qu’on a encore beaucoup de temps pour spéculer: la propulsion à inventer pour voyager jusqu’aux étoiles les plus proches, comment survivre à un tel voyage, comment cibler une planète favorable… Ces questions s’inscrivent en fait dans une autre, si vaste qu’elle défie l’imagination: quelle est notre place dans l’Univers? En arriverons-nous un […]
Les momies ont disparu
Un tiers des momies ne sont plus dans leurs cercueils. Et ce n’est pas l’amorce d’un film d’horreur. C’est plutôt le total gênant auquel en arrive un projet du Musée de Manchester, en Angleterre, en collaboration avec la BBC: un projet visant à photographier par rayons X et par imagerie l’intérieur de quelque 800 momies égyptiennes, allant du chat aux crocodiles en passant par les oiseaux. Il en ressort qu’environ une momie sur trois contient un animal complet — remarquablement préservé, précise-t-on — une sur trois ne contient qu’un animal partiel… et une sur trois ne contient rien d’autre que […]
Des extra-terrestres dans votre four à micro-ondes
N’ouvrez pas la porte du four micro-ondes tant qu’il cuit, vous pourriez perturber un radiotélescope. Il a fallu 17 ans à des astronomes australiens pour trouver la source de mystérieuses interférences. À leur défense, personne n’imaginait avoir capté un signal extraterrestre. La source du «signal» était à moins de 5 km de l’Observatoire Parkes, avait-il été établi dès le début. Mais bien que ce signal soit indubitablement humain, personne ne pouvait expliquer pourquoi il n’était détecté qu’une fois ou deux par an, depuis 1998. C’est un nouveau récepteur installé cette année qui a permis d’établir la fréquence à 2,4 GHz, fréquence […]
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Singeries au tribunal
Si vous avez lu dans les médias que le chimpanzé avait acquis le statut de «personne» grâce à un tribunal de New York, ce n’est pas aussi simple. Oui, on pourra plaider en leur nom, mais de là à ce qu’ils soient étiquetés «personnes», il y a une marge. Le 20 avril, une juge de la Cour suprême de l’État de New York, Barbara Jaffe, accordait à une paire de chimpanzés de l’Université Stony Brook le droit à être «entendus» devant un tribunal pour contester leur «détention» — une première en Amérique du Nord. Ou du moins, c’est ainsi que […]
90% en anglais
Pour s’intéresser à la domination outrancière de l’anglais dans la littérature scientifique, il fallait un… anglophone. Plus de 90 % de la littérature scientifique est aujourd’hui en anglais, signale Michael Gordin, de l’Université de Chicago, mais ça n’a pas toujours été ainsi. Et il n’est pas nécessaire de remonter jusqu’à l’époque du latin: de 1880 à 1910, il y avait à peu près autant de textes scientifiques publiés en allemand, en français et en anglais. L’allemand aurait même brièvement surpassé l’anglais après 1910, ce qui fait dire à Michael Gordin que si les Allemands avaient gagné la Première Guerre mondiale, la […]
Expresso spatial
Saviez-vous que la station spatiale internationale avait reçu en novembre sa première machine à expresso? Et elle était, évidemment, italienne. ISSpresso — c’est son nom — est le fruit d’une collaboration de l’agence spatiale italienne, de la compagnie italienne de génie Argotec et de Lavazza, un producteur italien de café vieux de 120 ans. L’appareil fait la taille d’un micro-ondes et fonctionne avec des petites capsules de café — une façon d’éviter que des grains ne s’envolent dans la station. Quatre mois plus tard, on ignore si les astronautes préfèrent leur expresso le matin ou l’après-midi… mais comme la station […]
Un policier torontois accusé de délit de fuite
Un policier de Toronto devra comparaître en cour le 29 avril, après avoir omis de rester sur les lieux d’un accident mardi soir. L’agent Brandon Polak de l’escouade des stupéfiants n’était pas en service à ce moment-là. Par ailleurs, personne n’a été blessé dans la collision survenue au centre-ville. Le policier de 35 ans avait été arrêté, après avoir pris la fuite.
Un client insatisfait depuis 3750 ans
Les différentes agences de protection du consommateur, à travers le monde, ont à présent leur mascotte: un individu qui avait déposé une plainte il y a 3750 ans. C’est en effet ce qu’on lit sur une tablette de pierre remontant à l’ancienne Mésopotamie. Déjà connue des experts, la tablette a eu son moment de gloire à travers un débat sur Reddit ces derniers jours. C’est que dans ce message, gravé dans l’écriture cunéiforme de l’époque, un individu appelé Nanni s’adresse à son correspondant Ea-nasir, à qui il se plaint de la mauvaise qualité des barres de cuivre qui lui ont […]
Le mystérieux nuage de Mars
Dans La Guerre des mondes, le célèbre roman d’H.G. Wells, l’invasion des Martiens commençait par la détection d’une mystérieuse éruption sur Mars. C’est une semblable observation qui a fait jaser la semaine dernière. En fait, ces «mystérieux nuages», atteignant 260 km d’altitude, remontent à 2012. Ils avaient alors été observés par des astronomes amateurs. Une équipe internationale vient de publier dans Nature un texte qui décortique les théories les plus plausibles. Aurores boréales? Mars a bel et bien des petites anomalies magnétiques qui permettraient l’existence de ces lumières célestes. Toutefois, il aurait fallu qu’elle soit 1000 fois plus brillante que […]
Montre-moi ta carte de crédit, je te dirai qui tu es
Un chercheur prétend pouvoir identifier une personne rien qu’en se basant sur ses données de crédit. Sa recherche, publiée le 29 janvier dans Science, consiste en l’analyse d’informations de transactions provenant de plus d’un million de personnes non identifiées dans plusieurs pays. Plus précisément, des «métadonnées», c’est-à-dire des informations sur les activités d’une personne, mais sans noms ni adresses. L’équipe d’Yves-Alexandre de Montjoye, du Massachusetts of Technology, affirme être parvenue à identifier 90 % des individus, à partir de quatre types de données de transactions, dont la date et le lieu de l’achat. Les plus faciles à identifier: les acheteurs compulsifs, […]