Sueurs froides: où est mon téléphone?

Souffrez-vous de nomophobie? La peur de perdre… son téléphone cellulaire? Eh oui, ça a déjà un nom, encore que ce ne soit pour l’instant que la proposition du groupe de recherche de l’Université d’État de l’Iowa qui s’est penché sur cette épineuse question. De l’anglais No-mobile-phone-phobia. Pour la mesurer, ils ont construit une liste de 20 questions (quels sont vos usages du téléphone, qu’arrive-t-il si vous le laissez à la maison, niveau d’anxiété, etc.). Ils s’attendent déjà à devoir classer les réponses entre nomophobie «modérée» et «sévère», mais surtout, ils rappellent qu’on n’en est qu’à l’étape du questionnaire. Pour l’instant […]

Qui fut le premier chien?

Pour déterminer que les chiens ont probablement été domestiqués en Asie centrale il y a 15 à 20 000 ans, une équipe a décodé les gènes de 549 chiens dans 38 pays. Et elle a ciblé des «chiens de village». C’est-à-dire des chiens qui vivent à proximité des humains, se nourrissent des déchets, mais qui n’ont pas de domicile fixe. L’équipe dirigée depuis l’Université Cornell a fait ce choix parce que ces chiens sont beaucoup moins étudiés que les «pures races» et ouvraient la porte à une variété génétique plus grande. En entrevue à The Atlantic, le chercheur principal, Adam […]

La mer

«La mer qu’on voit danser le long des golfes clairs…» Ainsi chantait Charles Trenet en parlant de celle qui, dit-il, «a bercé mon cœur pour la vie». Et il est vrai qu’en dehors des détails techniques et juridiques qui peuvent les entourer, ces étendues d’eau salée peuvent évoquer des souvenirs poétiques, romantiques, historiques, géographiques ou autres, tant sont diversifiés leur aspect, leurs noms évocateurs ou mystérieux, connus ou inconnus, ou même de couleurs autres que les «reflets d’argent» de Charles Trenet. On compte une centaine de mers qui portent un nom et cinq océans, Atlantique, Pacifique, Indien, Arctique et Austral […]

La NASA n’est pas en route pour Mars

«Un voyage vers nulle part». C’est le commentaire peu flatteur qu’a reçu la NASA sur son plan d’action en vue d’un premier vol habité vers Mars en 2030. Bien que le commentaire émane d’un politicien — le président du comité du Congrès sur les sciences, Lamar Smith — il n’en reflète pas moins un malaise: la NASA prévoit un voyage vers Mars sans en avoir évalué les coûts. Son plan d’action en trois étapes comprend la construction d’une fusée qui permettrait une mission jusqu’à un astéroïde, banc d’essai d’un voyage vers l’orbite martienne, mais ni calendrier ni budget pour la […]

Tchernobyl, une réserve naturelle

Sangliers, élans, cerfs, renards, lynx, lièvres, écureuils et même quelques visons. La zone contaminée autour de l’ancienne centrale nucléaire de Tchernobyl ressemble de plus en plus à un paradis pour animaux. Les six premiers mois, jusqu’en fin 1986, ont été difficiles pour toute la faune à cause des radiations. Mais aujourd’hui, presque 30 ans après la catastrophe, la faune semble prospère — d’autant plus qu’il y a très peu d’humains dans cette zone d’exclusion de 4200 km2. D’après une étude publiée dans Current Biology, elle atteint des niveaux comparables à la faune de quatre réserves naturelles non contaminées de la […]

Le chien est-il stupide?

Les chiens sont-ils plus stupides parce qu’ils sont domestiqués? Non, ils ont développé plus d’habiletés sociales. Ce sont les deux interprétations contradictoires qui ressortent d’une étude sur l’intelligence de nos amis les plus fidèles. Après avoir fait subir le même test à 10 loups, 10 chiots et 10 chiens adultes, Monique Udell, de l’Université d’État de l’Oregon, conclut que le chien est plus susceptible d’abandonner sa tâche que le loup et de s’en remettre à l’humain pour l’aider. La tâche consistait à tenter d’ouvrir une boîte contenant de la nourriture. Huit des 10 loups ont réussi, mais seulement un des […]

Messages codés extraterrestres?

Edward Snowden s’est invité dans la recherche de vie extraterrestre. Dans une baladodiffusion avec l’astronome Neil deGrasse Tyson, l’homme qui a révélé l’espionnage électronique massif mené par les Américains a déclaré que nous recevons peut-être d’ores et déjà des messages extraterrestres, mais que nous sommes incapables de les détecter parce qu’ils sont trop bien codés. L’homme en connaît un bout sur les codes secrets, qui ont été au cœur de son travail à l’agence américaine de renseignement (NSA) et au cœur de sa fuite en juin 2013. Rien de plus logique, à ses yeux, qu’une civilisation beaucoup plus avancée ait […]

Des panneaux arrêt-stop à Edmonton

Radio-Canada rapportait récemment que deux panneaux de circulation bilingue ont été installés à Bonnie Doon, le quartier francophone de la capitale albertaine. Ils se trouvent sur l’avenue Whyte près du pont Millcreek. Les autorités municipales veulent ainsi améliorer le cachet et l’identité du quartier francophone, par ailleurs situé dans la circonscription de la nouvelle première ministre de la province, Rachel Notley. Une vingtaine de panneaux arrêt-stop sont prévus à long terme. Ils seront financés au coût de 4000 $ par l’association du quartier francophone d’Edmonton.

Une pancarte du Bloc à Toronto

De retour de quelques jours de vacances, un Torontois a eu la surprise de découvrir vendredi dernier sur son terrain une pancarte du Bloc québécois. Ses voisins du quartier Mount Pleasant et Lawrence étaient aussi interloqués, ne connaissant pas à ce Canadien-Anglais «old stock» unilingue de sympathies envers le mouvement séparatiste québécois. Il a finalement été établi qu’il s’agissait d’une blague de beau-frère ayant rapporté la pancarte d’un récent passage au Québec. Il n’y a évidemment aucun candidat du Bloc québécois à l’extérieur du Québec.

Les traînées des avions: une conspiration?

Un article publié le mois dernier qui proclamait avoir révélé un «secret bien gardé» sur les traînées nuageuses derrière les avions – des substances toxiques répandues volontairement dans l’atmosphère! — a été rapidement discrédité et retiré de la circulation. Apparemment, le responsable de l’International Journal of Environmental Research and Public Health avait lu trop vite les commentaires des réviseurs. Ceux-ci avaient souligné, par exemple, que la valeur utilisée par l’auteur pour la concentration d’aluminium résultait d’une grosse erreur de calcul. Et son analyse de la composition chimique de l’eau de pluie n’était comparée à rien du tout, ce qui ne […]

Les femmes plus heureuses sans enfant?

Est-ce qu’avoir des enfants rend vraiment plus heureuse? C’est une des questions auxquelles tentera de répondre le premier congrès international consacré aux femmes sans enfants: le Not Mom Summit les 9 et 10 octobre à Cleveland. Au départ, un constat: il y a désormais une femme sur cinq sans enfant aux États-Unis, et, contrairement à la croyance populaire, les études n’ont pas trouvé de corrélation entre le niveau de bonheur et le fait d’avoir ou non un enfant. En fait, l’économiste britannique Andrew Oswald est même de ceux qui prétendent que l’effet d’un enfant serait… négatif: hausse du stress, perte […]

Moyen-Orient: trop chaud pour se battre?

Au Moyen-Orient, la nature se chargera peut-être de détruire toutes les factions rivales avant que les humains n’achèvent de s’entretuer eux-mêmes. C’est la position provocante prise par le chroniqueur du New York Times Thomas Friedman, qui y va des exemples suivants: – le 31 juillet, dans la ville de Bandar Mahshahr, en Iran, sur le bord du Golfe Persique, la température, en y ajoutant le facteur d’humidité («température ressentie»), a atteint un phénoménal 68 degrés Celsius; – ce record a été atteint au milieu d’une canicule de quelques semaines qui a frappé l’essentiel du Moyen-Orient, déjà l’un des endroits les plus chauds sur Terre; – […]