Claviers : 2 ou 10 doigts ?

Les gens qui ont appris à utiliser un clavier d’ordinateur avec leurs 10 doigts ont parfois tendance à snober ceux qui ne tapent qu’avec deux doigts. Erreur: les deux groupes taperaient aussi vite l’un que l’autre. Une équipe finlandaise s’est en effet penchée sur cette épineuse question. Et elle a dû y mettre le prix: 12 caméras infrarouges à haute vitesse utilisant un système de capture de mouvement — en l’occurrence, le rapide mouvement des 10 doigts. Leur conclusion est sans appel: le nombre de doigts utilisés n’affecte pas la vitesse. L’expérience de l’usager fait une différence, mais peu importe […]

Tableaux volés, perdus, retrouvés, copiés…

Les œuvres d’art retiennent une attention constante et la liste serait longue des événements parfois surprenants mentionnés dans les journaux: tableaux volés, tableaux retrouvés, peintures célèbres découvertes au fond d’une cave ou dans un grenier, faux vendus comme originaux et originaux vendus comme copies… On ne peut retenir que quelques faits marquants qui, concernant de grands noms de l’art, sont inattendus, surprenants ou étonnants. La toile aux billets Elle est bien étonnante cette affaire. Un artiste norvégien, Jan Christensen, avait confectionné une œuvre intitulée Valeur relative. Il avait recouvert une toile de deux mètres par quatre de milliers de vrais […]

Les extraterrestres sont-ils tous morts?

Tous les chasseurs d’extraterrestres connaissent le paradoxe de Fermi: celui qui postule que si des E.T. existaient, on les aurait vus à l’heure qu’il est. Pourtant, Enrico Fermi n’a jamais dit une telle chose, écrit l’auteur Robert Gray. Il faut croire que janvier était le mois des remises en question. Le 20, une étude australienne publiée par la revue Astrobiology posait une nouvelle hypothèse sur la vie extraterrestre qui postule qu’elle est… morte. Les auteurs appellent cela le «goulot d’étranglement»: bien que les planètes habitables soient probablement abondantes dans l’Univers, les moments où une telle planète voit sa vie éradiquée […]

L’année du singe commence le 8 février

Le Nouvel An chinois sera célébré le 8 février et prendra fin le 27 janvier 2017. Ce sera l’année du singe, symbole de lucidité, mais aussi d’un très grand charme. À cette occasion, Postes Canada émet un timbre, le huitième dans sa série de douze. À ce jour, il y a eu le buffle, le tigre, le lièvre, le dragon, le serpent, le cheval, le mouton et maintenant le singe. Neuvième animal du cycle lunaire, le singe représente l’honneur, la chance, la richesse et la longévité, selon la tradition chinoise. Les symboles du singe sont omniprésents dans l’architecture et l’art […]

Star Wars malmène la linguistique

On peut trouver beaucoup de qualités à Star Wars, mais s’il y a une science où la série de films échoue lamentablement, c’est la… linguistique. Ce n’est pas le fait qu’ils parlent tous anglais qui dérange les linguistes. C’est plutôt le fait que, par exemple, Chewbacca semble parler un langage qui n’en est pas un — sans intonations, ni rythme, ni syllabes. Le cas des robots est également étrange, comme le signale Ben Zimmer dans sa chronique sur la langue qu’il pond pour le Wall Street Journal: alors que C-3PO dit être à l’aise dans «plus de 6 millions de […]

Bactéries 1, humains 1

Il a souvent été écrit que les cellules des bactéries dans notre corps seraient dix fois plus nombreuses que les cellules de notre corps. Il semblerait à présent que l’estimation ait été très exagérée. Le ratio est plus près de un pour un, écrivent des chercheurs israéliens et canadien: un «homme de référence» — 70 kilos, dans la vingtaine, d’un mètre 70 — serait porteur, en moyenne, de 30 000 milliards de cellules humaines et de 39 000 milliards de bactéries. Pour les bactéries, ce nombre peut toutefois varier du simple au double, précisent les chercheurs dans un article déposé sur le […]

Histoires à ne pas lire la nuit

Communication avec des extraterrestres, utilisation de l’hormone de croissance, recherche du boson de Higgs: chacun de ces champs de recherche pourrait avoir des conséquences catastrophiques, et un auteur a décidé de consacrer un livre entier aux scénarios du pire. Here Be Dragons n’est pas destiné aux gens inquiets, reconnaît son auteur, le mathématicien Olle Häggström. Il le destine plutôt aux jeunes et futurs chercheurs, afin de les amener à réfléchir au fait que chacune de leurs bonnes intentions peut avoir des conséquences imprévisibles. Comme une catastrophe climatique causée par la géoingénierie. Ou une espèce humaine devenue si grande qu’elle souffre […]

Quand vos oreilles bougent

Faites entendre un son familier ou inattendu à un chien, et vous verrez ses oreilles se dresser. Mais saviez-vous que le muscle qui lui permet de faire ça est également présent chez nous? Si nos oreilles ne se dressent pas, c’est parce que le muscle en question n’est pas assez fort pour les faire bouger. Mais il réagit bel et bien. Une étude parue récemment dans la revue Psychophysiology décrit les réactions, de l’ordre du millimètre, qui se produisent dans ce coin-là en réponse à certains sons: exactement le réflexe auquel on s’attendrait d’un animal qui oriente son oreille dans […]

L’équation de Drake dans Star Wars

Vous connaissez l’équation de Drake, celle qui calcule la possibilité que d’autres civilisations existent dans notre galaxie? Comment s’applique-t-elle à Star Wars? C’est la question qu’a posée le New Scientist à quelques astronomes. Et leur réponse est: la quantité d’espèces dans la galaxie de Star Wars est possible… mais très optimiste. L’équation de Drake consiste en une série de calculs simples, mais presque tous hypothétiques: si on suppose qu’une planète sur 10 est habitable (comme dans notre système solaire), qu’on multiplie par le nombre d’étoiles favorables dans une galaxie, qu’on divise par le temps nécessaire à la vie pour apparaître, […]

Sophia et Jackson détrônent Olivia et Liam

Sophia et Jackson ont été les prénoms de bébés les plus populaires en Ontario. Ils remplacent Olivia et Liam, en tête du palmarès ces trois dernières années, lorsque tous les prénoms donnés aux nouveau-nés sont regroupés en fonction de leur prononciation similaire, sans égard à leur orthographe différente. Les prénoms de bébés les plus populaires en Ontario sont tout sauf traditionnels, en ce qui a trait à leur orthographe, car la façon non traditionnelle de les écrire a eu des effets et a modifié le palmarès. Les noms de filles les plus populaires sont: 1. Sophia/Sofia/Sofiya 2. Olivia 3. Emma/Ema […]

La Lune: une planète?

Notre Lune est-elle une planète? Pas si l’on se fie à la définition courante d’une planète. Mais si l’on changeait la définition? L’Union astronomique internationale, l’organisme dont une des tâches est de trancher sur le vocabulaire — et qui est devenue célèbre pour avoir fait perdre à Pluton son «statut» de planète en 2006 — va devoir tôt ou tard réécrire la définition de ce qu’est une planète, parce que pour l’instant, celle-ci n’englobe que notre système solaire — alors qu’il ne se passe pas un mois sans qu’on annonce la découverte de nouvelles planètes autour d’autres étoiles. Or, constate […]

Vous êtes encore plus suivi que vous ne le pensez

Parmi les plus gros sites Internet, 9 sur 10 revendent vos données à d’autres sans votre autorisation. L’auteur de cette compilation, Tim Libert, de l’Université de Pennsylvanie, convient qu’il ne s’agit pas d’un scoop, mais insiste sur l’échelle à laquelle cela se produit: comme il s’est intéressé au million de sites web les plus fréquentés dans le monde, 9 sur 10, ça fait beaucoup de données qui circulent sur beaucoup d’utilisateurs. D’autant plus que chaque site vend généralement vos données à plus d’une entité, d’où un effet multiplicateur. Comme si ça ne suffisait pas, 6 sites sur 10 abritent des […]