Sonde vs astéroïde: images impressionnantes de l’impact

Les photos de la sonde spatiale DART, juste avant qu’elle ne percute son astéroïde, ont impressionné. Et même s’il ne s’agissait que d’une petite sonde percutant la petite lune d’un petit astéroïde, les astronomes rivés derrière leurs télescopes, à 11 millions de kilomètres de là, ont également été impressionnés. Une explosion La première image est arrivée le 26 septembre, quelques heures à peine après l’impact, du projet ATLAS, un télescope en Afrique du Sud. On y voit, littéralement, une explosion: alors que l’astéroïde Didymos passe dans le champ de l’image se produit ce qui ressemble à un énorme éclat de […]

4 fois où l’on a prédit la fin du monde et ce n’est pas arrivé

Depuis la chute de l’Empire romain, pas moins de 183 fins du monde ont été annoncées. Voici notre sélection: En 167 avant Jésus-Christ C’est la toute première annonce de fin du monde. Elle se trouve dans le Livre de Daniel, dans l’Ancien Testament. Ce dernier prévoit l’apocalypse suite à la profanation du Temple de Jérusalem par le roi Antochios IV. Pour donner une vie meilleure au peuple juif et calmer leur colère, il prédit la fin des temps et l’avènement d’une nouvelle ère où Dieu régnerait éternellement. 1975, la dernière prédiction des Témoins de Jéhovah Avant 1975, les Témoins de […]

Une porte mal fermée laisse échapper de la poussière d’astéroïde

En trois jours, les nouvelles sont passées d’un enthousiaste «la sonde spatiale Osiris-Rex a récolté de la poussière d’astéroïde!» à un inquiétant «elle perd sa poussière dans l’espace». C’est ce qui arrive quand un contenant est trop petit pour une récolte effectuée à 300 millions de kilomètres de la Terre… Manoeuvre difficile C’est cette semaine qu’on en saura plus. Ou ce n’est peut-être qu’en septembre 2023, à son retour, qu’on aura toutes les réponses aux questions les plus importantes: combien de grammes de l’astéroïde Bennu la sonde ramènera-t-elle sur Terre? Déjà, la manœuvre était presque inédite: approcher progressivement la sonde […]

Observé pour la première fois: un astéroïde devient une comète

Comment un astéroïde peut-il devenir une comète? Pour la première fois, des astronomes seront témoins de ce phénomène plutôt rare. En mai dernier, le télescope ATLAS situé à Hawaï avait identifié un nouveau corps céleste appelé LD2. Il s’agit d’un «centaure», ainsi nommé puisqu’à l’instar de ces mythiques créatures mi-homme, mi-cheval, c’est un hybride entre les comètes et les astéroïdes. Il est formé de roche et de glace. Et cet hybride aurait été détecté alors qu’il serait en train de se transformer complètement en comète. Près de Saturne en 1850 Originaire de la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, P/2019 […]

Nous avons une nouvelle lune… depuis 3 ans

Nous avons une nouvelle lune. Et elle est tellement petite qu’elle est probablement là depuis trois ans, en toute discrétion. De son nom peu poétique 2020 CD3, l’objet dont la découverte a dû être confirmée par sept observatoires entre le 19 et le 25 février, fait à peu près la taille d’une voiture — et ce n’est pas la Tesla envoyée dans l’espace en 2018. Il s’agit vraisemblablement d’un astéroïde qui a été capturé par la force gravitationnelle de notre planète. Et qui s’en échappera à un moment donné, moment sur lequel les astronomes ne s’entendent pas pour l’instant. Un tel «satellite […]

Ramasser de la poussière d’astéroïde: le film

Le 22 février, descendant à une vitesse de moins d’un mètre par seconde, la sonde japonaise Hayabusa2 s’est approchée de l’astéroïde Ryugu et, au dernier moment, a lancé un projectile qui a fait s’envoler cailloux et poussières. Une vidéo permet à présent de voir cette manœuvre. Si tout s’est passé comme prévu, Hayabusa2 aura ramassé au passage quelques-uns de ces fragments d’astéroïde. La séquence d’images réserve toutefois d’autres surprises: jamais n’a-t-on vu d’aussi près et avec une telle netteté un astéroïde — sans parler du nuage de poussière soulevé et, en prime, de l’ombre de la sonde elle-même sur la surface tandis […]

Une seconde pour ramasser de la poussière d’astéroïde

S’il s’avère que la sonde japonaise Hayabusa2 a bel et bien réussi son coup le 21 janvier, il s’agira de la récolte d’échantillons la plus rapide de tout le système solaire: une seule seconde pour agripper un fragment d’astéroïde et — dans deux ans, si tout va bien — le ramener sur Terre. Arrivée en orbite de Ryugu en juin 2018, Hayabusa2 y avait largué trois mini-robots en septembre. Depuis, elle cartographiait le caillou de moins d’un kilomètre de diamètre, à la recherche du «terrain» le plus propice pour la partie la plus délicate de sa mission: s’approcher progressivement de l’astéroïde jusqu’à […]

Nous n’avons pas frôlé la fin du monde en avril

Un astéroïde a «frôlé la Terre» le 15 avril dernier, comme l’ont titré plusieurs médias. Avons-nous échappé à la «fin du monde»? Pour un astronome, qui calcule toujours en millions, voire en milliards de kilomètres, c’était effectivement proche: l’astéroïde 2018 GE3 est passé plus près de nous que ne l’est la Lune. Mais dans les faits, il restait encore une marge de manoeuvre: à son point le plus rapproché, dans la nuit du 14 au 15 avril, l’astéroïde est passé à 192 317 km de la Terre (la Lune tourne à environ 400 000 km de la Terre). Mais quelques heures plus tard, il […]

Des extraterrestres? Bof…

Que des chercheurs en astronomie ou en biologie réfléchissent à la possibilité de vie extraterrestre n’a plus rien d’étonnant. Mais des psychologues? Une poignée d’entre eux se sont posé la question suivante: comment réagirait la population à l’annonce d’une telle découverte? Non pas à un récit d’invasion par des créatures reptiliennes ou à l’annonce qu’une armada de vaisseaux ennemis converge vers nous. Les chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona ont plutôt voulu tester les réactions à une nouvelle qui annoncerait la découverte d’une preuve définitive de vie extraterrestre — sur Terre ou ailleurs. Dans un premier temps, ils ont utilisé […]

Le visiteur interstellaire et ses milliers d’amis

En octobre dernier, un objet à la forme bizarre provoquait beaucoup d’émois parmi les astronomes: on considérait jusque-là comme très faible la possibilité de pouvoir un jour observer un tel visiteur interstellaire, c’est-à-dire venu de l’extérieur de notre système solaire. À présent, les plus optimistes parlent d’une «nouvelle ère pour l’astronomie». C’est que Pan-STARRS, l’instrument installé sur un des télescopes d’Hawaï et conçu pour détecter des objets célestes susceptibles de passer trop près de notre planète (Near-Earth Asteroids), n’était opérationnel que depuis moins d’un an, lorsqu’en octobre 2017, est apparu sur ses écrans un signal très faible, qui deviendrait plus […]

Où est le point faible d’un astéroïde?

Pour détourner un astéroïde qui menace d’entrer en collision avec la Terre, visez son point brillant. C’est un mélange de vieille physique, et de récente astronomie. Il y a longtemps que des calculs compliqués permettent de dire quelle puissance serait théoriquement nécessaire pour infléchir la course d’un caillou cosmique. Des films de science-fiction ont même été faits là-dessus. Éviter que l’astéroïde se fragmente Mais ce n’est pas tout de savoir quelle puissance il faut employer, encore faut-il viser le bon endroit, pour éviter que l’objet ne se fragmente en milliers de météores tout aussi dangereux. Or, une analyse des fragments […]