Étude exhaustive du quartier du Moulin-à-Fleur à Sudbury

Fondement de la vie culturelle des Franco-Ontariens

Serge Dupuis et Normand Carrey, Le Moulin-à-Fleur de Sudbury, quartier ouvrier, territoire canadien-français, essai, Ottawa, Les Presses de l’Université d’Ottawa et le Centre de recherche sur les francophonies canadiennes, collection Amérique française, 2025, 354 pages, 41,95 $.

Publié 14/06/2025 par Paul-François Sylvestre

Il y a un quartier urbain qui représente le fondement de la vie culturelle, économique et politique des Franco-Ontariens. Serge Dupuis et Normand Carrey le présentent et l’auscultent dans Le Moulin-à-Fleur de Sudbury, quartier ouvrier, territoire canadien-français.

Ce quartier correspond grosso modo aux frontières de la paroisse Saint-Jean-de-Brébeuf.

Catholique, ouvrier, francophone

Le premier chapitre explique comment quatre décennies d’efforts (1902-1945), déployés par les Jésuites et les familles ouvrières canadiennes-françaises, ont suffi pour constituer un quartier, des institutions, une culture et une identité propre au Moulin-à-Fleur: catholique, ouvrière et francophone.

Le deuxième chapitre porte sur la période de 1946 à 1967, qui constitue l’âge d’or du Moulin-à-Fleur. On y naît, on y grandit et on s’y instruit: écoles Nolin, Sainte-Marie, l’Assomption et Collège du Sacré-Cœur. On y travaille (Laberge Lumber) et on y consomme (épiceries Dominion et Lapalme).

Les auteurs notent que, «à leur apogée, les 1 670 élèves des quatre écoles franco-catholiques du Moulin-à-Fleur représentent 65% des élèves de langue française de la ville». Les Sœurs grises de la Croix et les Jésuites veillent au grain.

Renouveau urbain

Dès les premières lignes de leur troisième chapitre, Dupuis et Carrey soulignent que les décennies 1970, 1980 et 1990 font subir un mauvais quart d’heure aux quartiers populaires. «Le renouveau urbain, la prolifération de l’automobile personnelle ainsi que le développement des banlieues et des centres commerciaux, écrivent-ils, accélèrent la dévitalisation des vieux quartiers ethniques.»

Pendant ces trois décennies, les Moulin-à-Fleurois ne se résignent pas aux courants à la mode qui les laisseraient au dépourvu. Recommencer, créer, croire et se mettre en valeur demeurent toujours à l’ordre du jour.

Le Moulin-à-Fleur est le seul endroit à Sudbury où l’on obtient une offre active de services en français dans les commerces. Alors que le Centres des Jeunes et les Éditions Prise de parole emménagent dans l’ancien Hôpital Saint-Joseph au centre-ville, le Théâtre du Nouvel-Ontario opte plutôt pour le Moulin-à-Fleur.

Le quartier réussit à freiner l’érosion de la qualité de vie et à se mettre en valeur. Mais les investissements pour développer les routes vers les banlieues et construire un collège francophone en périphérie privent le Moulin-à-Fleur de sommes publiques significatives.

Histoire exhaustive

Le dernier chapitre de ce monumental essai démontre que la conjoncture à laquelle est confronté le Moulin-à-Fleur depuis 1998 n’est pas facile. Or, «le développement économique et l’amélioration de la gouvernance municipale indiquent qu’une prise en charge demeure possible.» Le quartier ne vit pas ses dernières heures, loin de là, «mais il n’est pas encore sorti de l’auberge».

Le Moulin-à-Fleur de Sudbury est un ouvrage truffé d’environ 1 000 notes en bas de page. La bibliographie compte quelque 230 sources primaires et secondaires (journaux, fonds d’archives, articles, thèses, mémoires, textes législatifs, entretiens, courriels et sondages). C’est de loin la première histoire exhaustive du quartier, de ses origines à nos jours.

Auteurs

Paul-François Sylvestre

Chroniqueur livres, histoire, arts, culture, voyages, actualité. Auteur d'une trentaine de romans et d’essais souvent en lien avec l’histoire de l’Ontario français. Son site jaipourmonlire.ca offre régulièrement des comptes rendus de livres de langue française.

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