2020, mémorable à cause de vous-savez-quoi, était une année bissextile

2020, l’année de la covid, était une année bissextile… Mais d’où vient de mot? Au moins vous n’aurez pas en tout cas une journée de plus cette année. Mais ça m’a donné l’idée de fouiller un peu pour voir d’où vient ce mot. Une année bissextile, on le sait, est une année qui compte 366 jours au lieu de 365, on y ajoute un 29 février. Et ça se produit tous les quatre ans, à l’exception des années centenaires. Et il y a encore là une exception. Les années divisibles par 400 sont bissextiles, même si elles sont aussi divisibles […]

Chat en poche, un vaudeville

 Je vous ai déjà parlé de ma passion pour le théâtre, il me semble. Depuis une vingtaine d’années, je monte régulièrement sur les planches avec une troupe locale à Trois-Rivières. Ces temps-ci, j’ai le plaisir de jouer dans une comédie de Georges Feydeau, le maître incontesté du vaudeville, des quiproquos et des entourloupettes amoureuses.  La pièce s’intitule Chat en poche. Dès qu’on m’a approché pour faire partie de la distribution de cette pièce, le titre m’a intrigué. C’est une expression que je ne connaissais pas. Et je trouve aujourd’hui qu’elle est une des plus riches de la langue française.  Acheter […]

Sermonner les Français?

 Il y a quelques jours, la presse québécoise a fait grand état de la visite à Paris du coloré maire de Québec, Régis Labeaume, qui s’est permis de faire une sortie dans les médias sur la surabondance de termes anglais dans le paysage parisien ou français en général.  C’est un débat qui n’est pas récent et qui n’est certainement pas près de s’estomper. Les francophones d’Amérique du Nord ont leurs travers, leurs écarts linguistiques par lesquels ils empruntent certains termes à l’anglais dans la langue courante.  Mais en France, on dirait que les recours à l’anglais sont devenus la règle […]

Les agacements de l’oral

 Ça fait longtemps que je me dis que j’allais aborder avec vous un sujet qui n’est pourtant pas facile à aborder dans une chronique écrite. Pas facile parce qu’il concerne le français parlé. Ce n’est certes pas facile de décrire des phénomènes liés à l’oral dans une chronique écrite. Mais voyons si je peux me faire comprendre…  Il y a dans le français parlé des trucs qui agacent l’oreille. Ou alors des trucs qui, sans agacer l’oreille parce qu’ils se sont répandus subtilement dans l’usage oral, demeurent carrément fautifs.  L’exemple le plus frappant de ces défauts du français parlé demeure […]

De l’allemand au français

 Ne m’en voulez pas! J’ai sauté une semaine… J’étais sur le vieux continent pour un séjour de trois semaines en Allemagne et en Scandinavie. Un voyage que je souhaitais faire depuis longtemps et que j’ai finalement décidé de concrétiser.  Ces vacances m’ont fait le plus grand bien! Et elles m’ont permis de trouver l’inspiration nécessaire pour une chronique.  En séjournant en Allemagne, j’ai remarqué que certains mots français étaient employés tels quels dans la langue de Goethe. Et j’ai aussi eu l’idée de voir quels étaient les mots allemands que nous utilisons en français.  Quel ne fut pas mon étonnement […]

Au tour du Robert

 La maison d’édition Le Robert célèbre cette année leur soixantième anniversaire. Et le Petit Robert 2012 qu’elle nous offre, demeure fidèle à la tradition de qualité à laquelle elle nous a habitués.  Je l’ai souvent dit dans ces pages: le Petit Robert est pour moi un compagnon de longue date. Peut-être parce que je pratique un métier étroitement lié à l’usage correct de la langue française ou peut-être encore parce que j’aime éperdument cette langue et ses subtilités.  Mais lorsque vient le temps de parler d’étymologie, de fouiller dans des sens méconnus ou encore de placer un mot dans un […]

La rentrée du Petit Larousse

 C’est presque devenu une tradition. Au cours des dernières années, en revenant de la pause estivale, je renoue avec vous en vous présentant les nouvelles moutures des dictionnaires usuels. Je n’allais certainement pas faire exception cette année et je partagerai quelques-unes des découvertes que j’ai faites en feuilletant le Larousse.  Mais d’abord je vous salue cordialement, fidèles lecteurs. Je remercie ceux qui m’ont écrit au cours de l’été, me posant quelques colles et me suggérant quelques sujets à aborder. J’apprécie cette interaction avec vous.  Revenons à notre Petit Larousse 2012. L’ouvrage, plus séduisant que jamais, nous revient avec son contenu […]

La saison des fêtes nationales

Voilà. Nous y sommes. L’été est arrivé, les jours ont commencé à raccourcir. Nous venons d’entrer de plain-pied dans la saison estivale. Outre l’arrivée du solstice d’été, on s’entend généralement pour dire que c’est la Saint-Jean-Baptiste, fête nationale des Québécois et des Canadiens francophones, ainsi que la Fête du Canada qui marquent le début de la saison des vacances. J’ai déjà abordé le sujet des fêtes nationales dans ces pages. Mais cette fois, je me suis intéressé aux drapeaux qu’on fait flotter avec fierté et patriotisme lors des festivités, aussi bien pour la Fête nationale du Québec que pour la […]

L’échapper belle

La langue française regorge d’expressions qui nous font parfois hésiter lorsque vient le temps de les écrire. On doit alors chercher un peu et puis on trouve généralement réponse à nos interrogations. Mais certaines de ces expressions sont aussi obscures en ce qui a trait à leur origine. On les utilise fréquemment, sans trop savoir d’où elles viennent. C’est le cas de l’expression «l’échapper belle», que l’on utilise le plus souvent conjuguée à un temps composé. Comme dans «il l’a échappé belle» ou «je l’avais échappé belle». Remarquez que dans le cas de cette expression, la question de l’accord du […]

Le jeu des vingt erreurs

Alors? Vous avez joué au jeu des vingt erreurs que je vous proposais dans la précédente chronique? Il y a deux semaines, je reproduisais dans ces pages le texte d’une dictée que j’ai concoctée pour un événement à saveur littéraire. Puisque je ne pouvais vous faire subir l’épreuve de la dictée verbalement, je l’ai retranscrite en y ajoutant volontairement vingt fautes, histoire de vous permettre de jouer. Voici de nouveau le texte, avec les erreurs qui apparaissent en gras et qui sont corrigées entre parenthèses. De drôles de voyageurs Les mots sont d’éternels bourlingueurs. Depuis toujours, ils volent de bouche […]

Voilà une petite dictée!

J’ai envie de partager avec vous une petite dictée que j’ai composée pour un concours. On m’a demandé, récemment, d’agir comme président d’honneur de la «Saison des lettres», un événement à saveur littéraire organisé par la ville de Shawinigan, au Québec. La programmation de cet événement comprenait des conférences, des ateliers, la projection d’un documentaire, un récital de poésie, un spectacle littéraire et, bien sûr, un concours de dictée. Vous le savez peut-être: je suis un grand amateur de dictées. Surtout si elles sont difficiles. J’ai eu le plaisir de participer à plusieurs concours, dont les Championnats d’orthographe de langue […]

L’orthographe des élections

Depuis un peu plus d’un mois, le pays est en mode électoral. Les chefs des grands partis sillonnent le pays, les sondages se succèdent, les controverses éclatent, les débats s’animent. Tout ça pour préparer le grand jour, celui du scrutin. L’enjeu est important: chacun des chefs souhaite former le prochain gouvernement. Au cours des dernières semaines, des collègues m’ont interpellé plus d’une fois sur certaines curiosités ou difficultés linguistiques, orthographiques ou typographiques en lien avec les élections fédérales. J’ai pensé réunir quelques-uns de ces sujets, histoire de fermer le grand livre électoral jusqu’au prochain déclenchement d’élections… Dans un premier temps, […]