Virelangues

La plupart des chroniques que j’ai signées dans ces pages depuis que je collabore à L’Express ont porté sur des sujets touchant la langue française écrite plutôt que parlée. Récemment, un lecteur anglophone, mais francophile me demandait s’il existait des listes de phrases difficiles à prononcer, histoire d’améliorer son français parlé. Je me suis alors lancé dans la recherche de virelangues. Et les découvertes que j’ai faites sont fascinantes. Il convient d’abord de s’intéresser à ce mot qui, à mon avis, est un fort joli terme pour exprimer ce qu’il désigne. Même si, de prime abord, le mot «virelangue» est […]

Le printemps sous le signe du zodiaque

L’arrivée du printemps ne marque pas que le retour du beau temps. Il coïncide aussi avec le début d’une nouvelle année astrologique, basée sur les signes du zodiaque. L’équinoxe du printemps a lieu autour du 20 mars. Trois signes du zodiaque par saison Sans doute vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les horoscopes commençaient toujours avec le signe du Bélier et se terminaient inévitablement avec celui des Poissons? L’année astrologique, comme je le mentionnais, débute au printemps. Chaque saison est couverte par trois signes du zodiaque. Sur le plan linguistique, les signes du zodiaque sont tous des noms propres désignant des […]

Le printemps et son équinoxe

Je me sens parfois privilégié d’avoir eu, au secondaire, un cours d’étymologie. Bien sûr, je ne suis pas de l’époque où le grec et le latin étaient enseignés dans les collèges classiques. Mais j’ai quand même eu la chance de fréquenter un collège privé où se donnait encore, en première année du secondaire, un cours d’étymologie. Et c’est l’arrivée du printemps qui m’a plongé dans mes souvenirs de ce cours pour le moins original. Essentiellement, le cours d’étymologie nous permettait de connaître plusieurs mots grecs et latins qui sont devenus des mots, des préfixes ou des suffixes du français. L’étymologie […]

Fruits exotiques

Chaque année, quand arrive le mois de mars, je ressens l’irrépressible besoin d’aller profiter d’un peu de chaleur et de soleil sous des cieux plus cléments. Depuis une dizaine d’années, je pars en croisière. Généralement dans les Antilles. J’adore ces escapades à bord de navires aussi élégants que gigantesques. J’adore aussi tous les petits plaisirs qu’elles sous-tendent. Je reviens tout juste de croisière, donc. Une des choses qui me frappent toujours, à bord de ces navires, c’est l’abondance de fruits frais, notamment dans les petits déjeuners ou comme desserts lors des dîners et des soupers. Et c’est toujours un régal. […]

L’esprit olympique et linguistique

J’aime les Jeux olympiques. Et quoi qu’on dise sur l’organisation de ceux de Vancouver, sur le climat boudeur ou sur les ratés observés lors des compétitions, les Jeux m’ont procuré de grands instants de bonheur. Il faut dire que les 21e Jeux d’hiver ont bien mal commencé. La mort tragique du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili a semé la consternation sur les Jeux, avant même que la cérémonie d’ouverture en donne le coup d’envoi officiel. Les images de cet athlète du Caucase heurtant de plein fouet une des poutres longeant la piste de luge avaient de quoi glacer le sang. J’ai […]

Des nombres très, très grands!

J’ai souvenir d’avoir traité, dans une lointaine chronique, de l’écriture des nombres en lettres. Cela tenait vraisemblablement du fait que j’étais souvent témoin de montants mal écrits, notamment sur des chèques. L’écriture des nombres est un art en soi. Mais la connaissance des nombres en est aussi un. Qu’il devient parfois difficile de maîtriser lorsqu’on tombe dans des nombres très, très grands… Savoir où mettre des traits d’union et des «s», c’est une chose. On parvient à peu près tous à se débrouiller avec les «trois cent quatre-vingts» ou les «deux mille quatre cent quatre-vingt-dix-neuf», parfois avec un peu d’aide. […]

Les créoles et non le créole

Avant toute chose, recevez mes meilleurs vœux pour l’année 2010. Il commence à se faire tard pour vous les offrir, mais puisque c’est maintenant que je vous retrouve dans ces pages, il aurait été impoli de ne pas vous souhaiter tout ce qu’il y a de meilleur pour la prochaine année. Vous le savez déjà, il arrive que l’actualité m’inspire certaines de ces chroniques. L’année 2010 commence tristement pour le peuple haïtien avec ce terrible séisme qui a détruit de nombreux bâtiments et fauché des milliers de vies. Les reportages frappants nous ont montré toute l’horreur de ce drame. Ce […]

La dinde et la farce

Je ne suis pas du tout dans l’esprit des Fêtes… Pourtant, je l’étais jusqu’à il y a quelques jours. Comme c’est le cas chaque année, j’avais même du retard dans l’achat des cadeaux que j’allais offrir à mes proches. Mes décorations, assez sommaires, étaient complétées, mais c’est sans grande conviction que je les avais installées, sachant que j’allais être absent pour une partie de la période au cours de laquelle on les met normalement en valeur. Il est difficile d’être véritablement dans l’esprit de Noël quand il fait 28 ou 29 degrés Celsius et qu’une mer turquoise s’abreuve des rayons […]

Des néologismes «facebookiens»

C’est rendu fou. Le réseautage social sur Internet est devenu un phénomène tellement populaire qu’on voit maintenant apparaître tout un vocabulaire parallèle. Et il ne faudrait pas s’étonner de voir certains de ces néologismes faire leur entrée dans les grands dictionnaires, à condition bien sûr qu’ils passent le test de l’usage. On a fait état, récemment, de la décision de l’équipe éditoriale du New Oxford American Dictionary de désigner le verbe «to unfriend» comme étant le «mot de l’année 2009». Et c’est directement relié à la popularité de Facebook. Ou plus particulièrement de l’action qui consiste non pas à ajouter […]

Un bébé né sur le tard

Je me suis maintes fois demandé d’où pouvaient bien provenir, sur le plan de l’histoire de la langue, certains mots tout simples. Maison, table, chien ou ciel sont des mots tellement courants qu’on imagine assez bien leur ancienneté étymologique. Je croyais bien que c’était aussi le cas pour «bébé» qui semble désigner un enfant nouveau-né depuis des lunes. Je me trompais. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que le mot a été lexicalisé en français au sens de «petit enfant». Il était toutefois utilisé depuis un siècle comme terme d’affection. On dit que c’est d’abord le roi Stanislas 1er […]

Valérie Plante mairesse de Montréal et non madame le maire

Madame le maire ou la mairesse

Au Québec et au Canada, on emploie le mot «mairesse» pour désigner une femme qui occupe la fonction de maire. En France, la «mairesse» désigne encore, parfois, l’épouse d’un maire. Une femme qui accéderait à la plus haute fonction municipale s’appelle «madame le maire». Le fait que les Québécois et les Canadiens francophones aient choisi d’employer «mairesse» et d’en officialiser la forme n’est toutefois pas une exclusivité. En Suisse romande, on l’utilise aussi de la même façon. Madame le maire en France En France, le masculin (le maire, madame le maire) reste encore le plus courant, mais on remarque que […]

Un Larousse enrichi de dessins

Le Petit Larousse nous revient, chaque année, avec parfois des surprises qui offrent de belles et sympathiques découvertes à ceux qui le consultent. Après avoir bonifié les pages roses, modifié la mise en page, ajouté des planches thématiques et bonifié certaines insertions encyclopédiques, voilà que le populaire ouvrage nous est arrivé, cette année, enrichi de dessins. Ce n’est pas un hasard si les éditeurs décrivent le Petit Larousse illustré 2010 comme étant un «millésime collector». Le mot «collector», d’ailleurs listé dans ce dictionnaire, est un nom masculin qui désigne un objet recherché par les collectionneurs pour son originalité ou sa […]