Des dinosaures auraient-ils pu devenir intelligents ?

Que serait-il arrivé aux dinosaures, il y a 65 millions d’années, si l’astéroïde n’avait pas percuté la Terre? Auraient-ils continué de dominer la planète pendant une autre centaine de millions d’années? Auraient-ils même pu évoluer pour donner naissance à des créatures plus intelligentes? Les deux questions ont donné lieu à des réflexions tout à fait sérieuses chez les paléontologues. La deuxième, de loin plus spéculative, a même donné lieu à un document de travail en 1982, cosigné par le paléontologue spécialiste des dinosaures Dale Alan Russell, qui travaillait alors à ce qui s’appelait le Musée national des sciences naturelles du Canada, à Ottawa. […]

La poussière qui a entraîné la perte des dinosaures

L’astéroïde qui a mis fin à la carrière des dinosaures a aussi envoyé une telle quantité de poussière dans l’atmosphère que cela aurait pu interrompre en moins de deux semaines une bonne partie de l’activité de photosynthèse à travers la planète, pendant au moins deux ans. On parle d’un astéroïde appelé Chicxulub, d’environ 10 km de large, dont l’impact est souvent comparé à plus de 4 milliards de fois, voire 10 milliards de fois, la puissance de la bombe atomique qui a détruit Hiroshima en 1945. Ce qui veut dire une quantité si énorme de matière dans l’atmosphère que pour autant qu’elle y soit restée […]

Plusieurs variétés de dinosaures volants parmi les ancêtres des oiseaux

L’archaeopteryx, ce dinosaure à plumes muni d’ailes, n’a qu’à bien se tenir. Il aurait au moins deux concurrents de dinosaures volants. «Il n’y aurait pas un ancêtre unique des oiseaux, mais plusieurs ramifications de l’arbre de l’évolution», présente le paléontologue de l’Université McGill, Hans Larsson. «Incluant de nouvelles espèces proches des oiseaux.» Dinosaures volants de la famille des raptors D’un côté, les Dromaeosauridés — les fameux «raptors» – et de l’autre, les Théropodes troodontidés, lit-on dans une récente étude sur les dinosaures volants. Cette actualisation de l’arbre phylogénétique des petits dinosaures à plumes révèle des surprises sur l’histoire pas si linéaire […]

Le jour catastrophique des dinosaures, d’heure en heure

Il y a 66 millions d’années, une météorite s’est écrasée sur la Terre, lançant une cascade d’événements qui allait mettre prématurément fin à la carrière des dinosaures. Mais que s’est-il passé dans les minutes et les heures qui ont suivi la collision? Ce sont les questions auxquelles ont voulu répondre les chercheurs qui ont analysé un forage du cratère de Chicxulub, qui gît aujourd’hui sous 1 000 mètres de calcaire, à cheval entre la péninsule du Yucatan et le Golfe du Mexique. Une carotte de 130 mètres Une «carotte» de roc de 130 mètres de long qui, décortiquée millimètre par millimètre, révèle […]

Dinosaures: une double disparition?

La disparition des dinosaures a-t-elle été provoquée par un impact de météorite ou par une activité volcanique intense? Les deux, répondent des chercheurs américains. Il existe deux théories principales de la cause de l’extinction Crétacé-Tertiaire, qui a vu disparaître 75% des les espèces vivantes, dont les dinosaures, il y a 65 millions d’années: les éruptions volcaniques massives du Deccan, dans l’ouest de l’Inde, qui ont rejeté d’immenses quantités de cendres, de poussières et de dioxyde de carbone dans l’atmosphère; et la chute d’une météorite dans le nord du Yucatán, au Mexique. Or, on sait depuis peu que le premier événement […]

Une future galerie au ROM pour raconter la vie avant les dinosaures

Tenant à rappeler au public du Musée Royal de l’Ontario que l’histoire est bien plus ancienne que celle des dinosaures, un projet de galerie permanente a été crée pour parler de la vie dans ses premières 4 milliards d’années. «On a pas encore de date, on recherche actuellement entre 8 et 10 millions $ pour financer ce projet», explique à L’Express le paléontologue des invertébrés du Musée Royal de l’Ontario, le Français Jean-Bernard Caron. «Cela fait depuis le mois de septembre de l’année dernière qu’on a ouvert une galerie qui donne un aperçu de ce ça pourrait être (rom.on.ca/aubedelavie). C’est […]

Les incroyables dinosaures albertains

En 2005, j’ai accepté le défi d’aider les francophones de l’Alberta à obtenir la reconnaissance de leurs droits linguistiques devant les tribunaux. Depuis maintenant plus de dix ans, je fais la navette à chaque mois entre Toronto et les palais de justice de l’Alberta. Cela m’a permis d’acquérir une identité franco-albertaine qui s’est fièrement juxtaposée à mon identité franco-ontarienne. C’est ce qui explique qu’au cours des dernières années, par mes chroniques, vous avez pu être informés de temps en temps de la situation des droits linguistiques au royaume des sables bitumineux. L’année dernière, j’ai accueilli à Calgary un ami de […]

Prodigieux dinosaures au ROM

«Prodigieux dinosaures: les colosses du Gondwana», la nouvelle exposition du Musée royal de l’Ontario (ROM) est exceptionnelle autant par son contenu, dont 17 reproductions grandeur nature inédites de squelettes de dinosaures, que par sa muséographie, qui fait appel à la réalité augmentée et à des écrans vidéo réactifs. L’exposition temporaire, qui a pris l’affiche le 23 juin et sera visible jusqu’au 17 mars 2013, est une création du ROM présentée en première mondiale à Toronto. L’exposition se concentre sur des dinosaures de l’hémisphère sud (Amérique du Sud, Afrique et Madagascar), dont certains sont même encore en cours d’excavation: une reproduction […]

Boire une bière avec les dinosaures du ROM

Le musée royal de l’Ontario (ROM) vient de lancer sa nouvelle série «Les vendredis soir en direct du ROM», des soirées thématiques à saveur artistique de 18h à 23h, du 20 avril jusqu’au 22 juin. Ce projet pilote de 10 semaines cible les jeunes entre 20 et 30 ans et tente de faire découvrir les collections du musée dans une atmosphère plus détendue, pour un prix d’entrée de 9 $. Près de 1300 personnes avaient répondu à l’appel pour la première de cette série, le vendredi 20 avril, soit un chiffre très prometteur, pour une capacité totale de 2000. Pour […]

Ménagerie de cristal et de dinosaures

Cristal et dinosaures font bon ménage au Musée royal de l’Ontario (ROM) à Toronto. Ils forment en ce moment le couple muséal le plus séduisant du Canada! Le Cristal, ce sont les nouvelles galeries en forme de prisme qui ont mis le Canada sur la carte du mouvement des ailes ultramodernes ajoutées à des musées anciens. Les galeries permanentes sur les dinosaures et les mammifères préhistoriques, ouvertes en décembre dernier, constituent l’aimant qui attire des foules de visiteurs, au ROM et dans toutes ses galeries, redécouvertes une fois que les dinosaures ont été vus. «Nous recevons 6 000 visiteurs par […]

Ben Hoare, Anthologie illustrée des oiseaux

Immersion captivante dans le monde des oiseaux

Les premiers animaux à plumes étaient les dinosaures, dont les oiseaux sont les descendants. Voilà ce qu’affirme Ben Hoare dans sa brève introduction à l’Anthologie illustrée des oiseaux. Ils sont partout: villes, campagnes, forêts, montagnes, déserts et en pleine mer. L’index de cette anthologie énumère 97 oiseaux présentés dans un ordre de grandeur, du paon spicifère (3 m) aux colibris (6 cm). En vol, on croise le grand cormoran, l’hoazin huppé, le manchot pygmée, l’araponga barbu et le géospize pique-bois, pour n’en mentionner que quelques-uns. L’arbre de la vie Chaque espèce occupe deux pages et est décrite très brièvement (un […]

Henry Gee, Une (très) brève histoire de la vie sur Terre

La Terre des Hommes: 4,6 milliards d’années en 12 chapitres

Il y a plus de quatre milliards d’années, la Terre eut des anneaux, comme Saturne, qui finirent par s’amalgamer pour former la Lune. Voilà une des premières révélations livrées par Henry Gee dans Une (très) brève histoire de la vie sur Terre. Paléontologue et biologiste, Henry Gee est rédacteur en chef chez Nature. Les premiers mots du premier chapitre sont «Il était une fois…», comme s’il allait nous livrer un conte de 4,6 milliards d’années. L’éditeur indique que Gee en fait «un page-turner scientifique». J’ai plutôt trouvé la lecture pénible, nécessitant souvent un doctorat en astronomie pour démêler le savoir […]