Des cerveaux de «super-aînés» vieillissent mieux que d’autres

En vieillissant, les neurones de notre cerveau se détériorent. Cela peut mener à la perte de certaines facultés cognitives, comme la mémoire. Toutefois, le cerveau de certains aînés semble y échapper. Selon une récente étude, la taille des neurones dans le cerveau des «super-aînés» qui conservent une bonne mémoire serait plus grande que la moyenne. Les «super-aînés» (en anglais, SuperAgers) sont des personnes âgées de 80 ans et plus dont la capacité mémorielle est non seulement supérieure à la moyenne des aînés «normaux», mais aussi bonne que celle des adultes de 20 à 30 ans plus jeunes. Des neurones de […]

Cerveau de corbeau… C’est un compliment!

On savait que les corbeaux étaient des oiseaux très intelligents. Voilà qu’on découvre qu’ils ont des réseaux de neurones très spéciaux. Chez au moins trois espèces de corbeaux, des chercheurs ont récemment identifié un nombre «inhabituellement élevé» de cellules dans le cerveau impliquées dans le «traitement de l’information». Le plus grand nombre d’interneurones Plus précisément, parmi les volatiles de six espèces (dont l’autruche et le pigeon) examinés par ces chercheurs, les corbeaux sont ceux qui possèdent le plus grand nombre de ce qu’on appelle les interneurones. Ce sont les neurones qui «transmettent» les signaux entre les différents «réseaux». Pour cette raison, ils […]

Le cerveau des poissons est plus gros dans un environnement plus exigeant

Le poisson n’est généralement pas la bestiole à laquelle on pense quand on mesure la taille des cerveaux. Et pourtant, il semblerait que la taille relative des cerveaux des truites grossisse lorsque leur environnement devient plus compliqué. En d’autres termes, le cerveau du poisson grossit lorsqu’il est obligé de réfléchir davantage. Plus gros cerveau des poissons en liberté C’est en tout cas la formule qu’utilise le biologiste Frédéric Laberge, de l’Université Guelph, en Ontario, pour résumer les deux recherches de son équipe, l’une sur la truite grise dans deux lacs de l’Ontario et l’autre sur la truite arc-en-ciel, toutes deux parues en juin. On […]

1 millimètre cube de votre cerveau, 130 millions de connexions

Environ 50 000 cellules, réunies par des centaines de millions de filaments, formant 130 millions de connexions appelées synapses. Le tout, en trois dimensions. Voici la toute première carte complète d’une très petite partie de notre cerveau. En fait, la masse de données que cela représente est telle qu’aucun chercheur ne l’a étudiée en détail: la plus proche analogie est la première «carte» du génome humain, il y a deux décennies. Les chercheurs avaient la liste — les «lettres» —, mais 20 ans plus tard, ils continuent de découvrir la signification de certaines séquences. Notre cerveau bien plus puissant qu’un ordinateur En tout, cela […]

Séquelles de la covid dans le cerveau: les statistiques s’accumulent

Les causes des séquelles de la covid restent mystérieuses, mais les statistiques, elles, s’accumulent: un patient sur trois à avoir survécu aux symptômes les plus sévères de la covid était diagnostiqué, six mois plus tard, avec un problème neurologique ou psychiatrique. Cette nouvelle étude, parue le 6 avril, qui serait la première de cette ampleur sur ce sujet, s’inscrit aussi dans les recherches autour de ce qu’on appelle la «covid longue» ou «covid à long terme», et qui mystifie encore la communauté médicale: un très grand nombre de gens, et pas juste ceux qui ont été gravement malades, continuent d’éprouver des […]

Alzheimer et Parkinson: soigner les intestins pour aider le cerveau?

C’est bien connu, la maladie d’Alzheimer affecte d’abord et avant tout le cerveau. Pourtant, selon des chercheurs de Hong Kong — qui ont travaillé sur des souris — il ne faudrait pas négliger ce qui se passe dans les intestins. L’Alzheimer se développe lorsque des amas de bêta-amyloïde se déposent dans le cerveau. Cependant, ces agrégats ont également été détectés dans les intestins des gens touchés. Il est donc possible que les protéines de bêta-amyloïdes proviennent en partie du système digestif et voyagent ensuite vers le cerveau. Réseau de neurones Afin de vérifier cette théorie, ces chercheurs ont injecté des protéines de […]

Isolement social forcé: le cerveau crie famine

Le besoin d’établir des liens, de former et de maintenir un nombre minimal de relations positives, stables et intimes, s’avère fondamental pour notre bien-être. Sa privation montre des effets sur le cerveau. Il y aurait en effet un parallèle à faire avec la privation d’autres besoins fondamentaux, tels que la nourriture et le sommeil, explique le psychologue Scott Barry Kaufman dans un billet récent du Scientific American. Et une recherche parue en avril souligne également l’effet profond sur le cerveau que peut avoir un isolement social sévère. Dopamine C’est connu, le fait de vouloir quelque chose augmente la transmission de dopamine dans le circuit de […]

Dans le cerveau de Bill Gates: une série documentaire Netflix en demi-teinte

La mini-série documentaire de Netflix sur Bill Gates fait beaucoup parler. Pour cause, elle plonge dans le cerveau d’un des milliardaires les plus célèbres de la planète. Le réalisateur David Guggenheim nous présente la philanthropie du milliardaire à la manière d’une rencontre, dans une ode à sa fondation, son génie et finalement très peu à son plus grand ouvrage: Microsoft. Bill Gates lui-même, ainsi que ses proches, témoignent et livrent une part de leurs anecdotes sur la vie de cet homme que l’on connaît peu, sans pour autant nous donner les clés de sa personnalité. Sa vie, son travail, sa […]

La première carte d’un cerveau

Si la tendance se maintient, il faudra des siècles aux chercheurs pour cartographier l’ensemble des connexions qui forment notre cerveau. Mais des collègues à eux ont vu moins grand: ils viennent d’achever la carte du petit ver Caenorhabditis elegans. Grand comme une virgule, composé de tout au plus un millier de cellules, il est l’animal préféré des biologistes dès qu’il s’agit d’essayer de décoder les plus simples des fonctions biologiques… ou moins simples, dans le cas présent. Un tiers de neurones Mais son autre avantage est que parmi ce millier de cellules, un tiers sont des neurones: autrement dit, tout ce qui […]

De l’extrait de méduse pour aider votre cerveau?

Quel lien y a-t-il entre une protéine de méduse et la santé de votre cerveau? Un supplément alimentaire qui est censé, selon ses promoteurs, stimuler votre mémoire, votre concentration et votre capacité de raisonnement, en plus de retarder les effets du vieillissement. Mais on a un petit doute. Une affaire de calcium Prevagen est un supplément alimentaire dont l’ingrédient «actif» est censé être une protéine appelée «apoaequorine», prélevée sur des méduses. Les explications du fabricant sur ce qui permet de l’associer à notre mémoire sont plutôt floues, mais tournent autour du calcium: en gros, chez la méduse, cette protéine s’attache […]

Des cerveaux ramenés à la vie?

Ce ne sont pas des cerveaux de porcs qui ont été ramenés à la vie, mais des cellules de cerveaux de porcs. Et encore, il faudrait ajouter au titre l’adverbe «partiellement» réanimés. Contrairement à ce que certains gros titres ont pu laisser croire en effet, des chercheurs n’ont pas «ressuscité» des cerveaux de porcs dans un bocal. Quatre heures après la mort «Une certaine activité cellulaire», lit-on, a «repris une activité métabolique» lorsque ces cerveaux ont été alimentés, pendant six heures, par un substitut de sang, et ce, quatre heures après que les animaux soient morts à l’abattoir (aucun animal […]

Cloner des singes pour étudier les maladies du cerveau

Il s’est écoulé à peine un an entre le premier clonage réussi de singes, et le premier clonage réussi de singes génétiquement modifiés. Où en sera-t-on dans un an? Contrairement à ce que certains ont pu comprendre de la dernière nouvelle en provenance de l’Institut de neuroscience de Shanghaï, c’est bel et bien un macaque dont on avait modifié un gène — pour qu’il développe des troubles de son horloge biologique — qui a été cloné en cinq exemplaires. Des centaines d’essais manqués C’était il y a un an qu’on avait plutôt annoncé, au même Institut, avoir franchi l’étape des tout premiers […]