La physique du muon : l’anomalie qui ouvre la porte sur de nouvelles forces

Des particules encore inconnues, de même que des forces situées au-delà du modèle standard de la physique? Cette fois, l’espoir est né d’un muon — une particule dont la vitesse d’oscillation serait légèrement plus rapide que ce que le modèle prédit. La démonstration est évidemment plus complexe que ce que suggère ce résumé. Au sein du Fermilab — laboratoire de physique des particules situé en Illinois — il a fallu expédier 8 milliards de muons dans un anneau de 14 mètres et les soumettre à un champ magnétique. Muon: une différence de 0,0002% Le rythme auquel les muons auraient alors […]

2020 en science: il n’y a pas eu que la covid

L’année 2020 a été bien remplie en science, même sans tenir compte d’un certain virus. En biologie La percée, par une intelligence artificielle, du «repliement des protéines» — l’équivalent de résoudre un casse-tête de milliards de pièces — qui a retenu l’attention des revues Science (américaine) et Nature (britannique). Un défi vieux de 50 ans, qui a occupé des légions de biologistes — et qui pourrait conduire plus vite vers les clefs de multiples énigmes sur les interactions entre protéines — derrière lesquelles se cachent des médicaments ou des maladies héréditaires. Et comme chaque année depuis huit ans, la biologie a […]

Retour de la saison des aurores boréales

C’est la saison des aurores boréales, surtout observables dans les latitudes nordiques pendant l’automne et l’hiver: elles se forment dans les zones aurorales proches des pôles magnétiques. Composées d’un mélange de molécules et de particules se déplaçant en haute atmosphère rencontrant le vent solaire, les aurores boréales sont visibles aussi tôt que la mi-août et jusqu’à la mi-avril dans l’obscurité de la nuit sous un ciel dégagé. Reflets des âmes Phénomène physique, mais aussi mythologique, les aurores font parties d’histoires et croyances chez les peuples arctiques. De multiples légendes existent à leur sujet. Pour les Inuits de l’Alaska, les aurores […]

Les prix Nobel inadaptés à la science moderne?

Depuis lundi, les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ont récompensé le travail accompli par une poignée de sommités. Toutefois, les Nobel ont beau être les prix scientifiques les plus prestigieux aux yeux du public, ils n’en sont pas moins régulièrement qualifiés d’anachroniques, d’inadaptés à la façon de faire la science, et de sexistes. Ces critiques sont-elles justifiées? Une vision passéiste de la science Jusqu’au début du XXe siècle, il était possible à une grande découverte d’être le fruit d’un seul scientifique travaillant en solitaire. Aujourd’hui, un article scientifique risque plutôt d’être cosigné par plusieurs dizaines […]

Ondes gravitationnelles: si fugitives qu’on peut ne pas les voir

Y a-t-il quelque chose qui a été mal compris dans la détection d’ondes gravitationnelles en 2015? C’est l’intrigante question qui rôde depuis que le groupe LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), qui est derrière cette découverte, a annoncé le 1er novembre qu’il publierait bientôt une «clarification» dans la foulée d’un reportage accusateur du New Scientist. Nobel de physique 2017 La découverte d’ondes gravitationnelles a beau être aussi éloignée du commun des mortels qu’il est possible de l’être, elle est précieuse pour les physiciens: elle constitue l’aboutissement de près d’un siècle de spéculations sur la façon dont la structure même de l’univers […]

Nobel de physique : la première femme en 55 ans

Elle ne renversera pas les critiques récurrentes du Nobel à elle seule, mais Donna Strickland a accompli un exploit longtemps attendu: devenir la première femme en 55 ans à décrocher un Nobel de physique, et la troisième en 118 ans. L’Académie royale des sciences de Suède a décerné cette année la moitié de la récompense à la Canadienne Donna Strickland, de l’Université de Waterloo (Ontario) et au Français Gérard Mourou, de l’École Polytechnique, et l’autre moitié à l’Américain Arthur Ashkin, des Laboratoires Bell (New Jersey). En vertu des règlements de l’Académie, un Nobel de science — médecine, chimie ou physique […]