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Découvrir des civilisations extraterrestres: mission possible pour l’IA?

On vient peut-être de trouver une autre utilité à l’intelligence artificielle (IA): détecter des civilisations extraterrestres. Ou du moins, essayer. Parce qu’il y a des quantités gigantesques de données à traiter, mais aussi parce que l’évolution de l’IA l’amène aujourd’hui à une étape où elle peut apprendre de ses erreurs. À la base, le problème est celui des données amassées par les radiotélescopes qui écoutent le ciel, en quête d’un signal qui pourrait ne pas être naturel (ou «technosignature»). Citoyens à la recherche d’extraterrestres Dès 1999, un programme de «science citoyenne», SETI@Home, avait réuni des centaines de milliers de volontaires […]

Et si les extraterrestres communiquaient par le quantique ?

Les scientifiques à la recherche de vie extraterrestre devraient être plus attentifs aux messages quantiques, suggèrent des physiciens du Royaume-Uni. Depuis quelque temps déjà, les principes de la mécanique quantique ont permis l’élaboration de nouvelles stratégies de communication entre la Terre et les satellites en orbite. Particules quantiques plus sécuritaires Selon le magazine Science News, l’utilisation de particules quantiques — telles que les photons qui composent la lumière — pour transmettre de l’information serait même plus sécuritaire que les moyens de communication classique. Ces chercheurs de l’Université d’Édimbourg croient donc qu’une civilisation extraterrestre pourrait utiliser cette technologie pour envoyer des messages. Selon leurs […]

Pour trouver de la vie extraterrestre, chercher des saisons?

La recherche de vie extraterrestre trébuche toujours sur les mêmes paramètres: l’eau, l’oxygène, la distance d’une planète par rapport à son étoile… Mais alors qu’on vient de passer le cap du jour le plus long de l’année, il n’est peut-être pas mauvais de se rappeler que l’existence — ou non — d’un solstice pourrait aussi être un de ces paramètres. La Terre penche de 23,5 degrés Rappel: le fait que nos journées allongent ou rétrécissent entre les 21 juin et 21 décembre est lié au fait que la Terre «penche» d’un côté tandis qu’elle tourne autour du Soleil. Et pas […]

De Green Bank à Arecibo: la mort d’un radiotélescope

La mauvaise nouvelle qui a frappé les amateurs d’astronomie la semaine dernière — l’effondrement appréhendé du radiotélescope d’Arecibo, à Porto Rico — n’est pas sans précédent. À plus d’un millier de kilomètres de là, les amateurs se souviennent encore de l’effondrement du radiotélescope de Green Bank, en Virginie de l’Ouest, le 15 novembre 1988. Effondrement de la soucoupe «You have a telescope down», avait-on annoncé ce soir-là au directeur de l’observatoire de Green Bank, George Seielstad. «Down» aurait normalement voulu dire «en panne». Mais pas cette fois: la «soucoupe» de 91 mètres de diamètre s’était complètement effondrée, sans avertissement, créant […]

Alberta: la piste d’atterrissage de Saint-Paul attend toujours les extraterrestres

Tandis que Montréal accueillait l’Exposition universelle en 1967, Saint-Paul attendait la venue d’êtres d’autres galaxies. Construite en 1967 pour le centenaire du Canada, la piste d’atterrissage pour les vaisseaux extraterrestres, le UFO Landing Pad, est toujours un des attraits touristiques de cette ville située à 200 kilomètres au nord-est d’Edmonton. L’idée serait venue de deux hommes, un Ontarien et un Albertain. Une idée qui a trouvé un terreau fertile auprès de la communauté de Saint-Paul, car en 1967, elle est construite. Ce n’est pas seulement la première piste de ce genre au Canada, elle est aussi unique au monde. Bienvenue à […]

Les archéologues affrontent eux aussi les fausses nouvelles

À l’instar des experts d’autres disciplines, un petit groupe d’archéologues propose à son tour une mobilisation contre la désinformation — parce que, de l’Atlantide jusqu’aux extraterrestres constructeurs de pyramides, il y a bien longtemps que l’archéologie est au cœur d’un faisceau d’affirmations douteuses. D’aucuns pourraient dire qu’il leur a fallu du temps pour se réveiller: l’émission de télé Ancient Aliens, diffusée sur la chaîne History, en est à sa 13e saison. Extraterrestres et Atlantide Selon un reportage paru cette semaine dans Science, ce qui aurait alarmé des gens comme David Anderson, professeur d’archéologie à l’Université Radford (Virginie), c’est la dernière édition du […]

Et si une civilisation nous avait précédé de 55 millions d’années?

Imaginons qu’une civilisation avancée ait vécu sur Terre il y a 55 millions d’années. Si elle était disparue à cette époque, pourrions-nous vraiment le savoir? Quel genre de trace subsisterait? Là où des auteurs de science-fiction ont déjà jonglé avec ce genre d’idée, un climatologue et un astrobiologiste sont allés plus loin. Dans un texte publié en fin de semaine dans le magazine The Atlantic, l’un des deux auteurs, Adam Frank, se souvient du jour où il avait confronté l’autre, Gavin Schmidt, avec une idée qui, à l’origine, était légèrement différente. Dans le cadre de son travail d’astrophysicien, il s’était […]

Des extraterrestres? Bof…

Que des chercheurs en astronomie ou en biologie réfléchissent à la possibilité de vie extraterrestre n’a plus rien d’étonnant. Mais des psychologues? Une poignée d’entre eux se sont posé la question suivante: comment réagirait la population à l’annonce d’une telle découverte? Non pas à un récit d’invasion par des créatures reptiliennes ou à l’annonce qu’une armada de vaisseaux ennemis converge vers nous. Les chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona ont plutôt voulu tester les réactions à une nouvelle qui annoncerait la découverte d’une preuve définitive de vie extraterrestre — sur Terre ou ailleurs. Dans un premier temps, ils ont utilisé […]