Les majuscules sont CAPITALES!

Avez-vous jamais lu un texte où foisonnent les majuscules et/ou les capitales? C’est particulièrement le cas des panneaux routiers, des titres de livres ou d’articles, des annonces publicitaires et de documents légaux où le but est d’attirer l’attention.

En revanche, dans un texte quelconque, il ne faut pas en abuser, car un excès de majuscules et de capitales peut surcharger visuellement un écrit et altérer le message qu’on veut transmettre.

Si l’usage des capitales est du ressort des typographes, comment savoir où mettre la majuscule? Y a-t-il des règles qui gèrent son emploi? Oui et non. Certains cas sont évidents alors que d’autres le sont moins…

Il y a majuscules et majuscules

Les majuscules peuvent se classer en deux catégories. Il y a d’abord la majuscule de position qui est déterminée par la place du mot dans un texte, généralement en tête de la phrase, après un point, les points d’interrogation et d’exclamation ou les trois points, par exemple.

Ces majuscules remplissent une fonction restrictive et leurs règles sont plutôt figées et assez faciles à retenir.

La seconde catégorie, à savoir la majuscule de signification, s’applique aux noms propres et à certains noms communs devenus des noms propres. Ces majuscules exercent une fonction distinctive et leurs règles sont plus difficiles à maîtriser.

C’est cette deuxième catégorie qu’on examinera dans cet article.

Les noms propres des êtres et des objets

Les êtres humains : Les noms propres de personnes, de personnages et d’animaux, réels ou fictifs, s’écrivent avec une majuscule. C’est aussi le cas des divinités, des saints et des prophètes ainsi que des héros de légende, des dynasties et des noms de marque qui ne sont pas encore devenus des noms communs :

• Roy Dupuis
• le père Noël
• le Chat botté
• Héra
• saint Paul
• le Prophète
• Superman
• les Mérovingiens
• Volkswagen
• Mais: un kleenex

Les gentilés : Les noms de peuples, d’ethnies et d’habitants d’une ville, d’une région ou d’un pays prennent la majuscule. Employés comme adjectifs ou comme langues, ils prennent la minuscule :

• les Québécois
• les Gaspésiens
• les Américains
• Mais: un roman français, apprendre l’espagnol

Quelques titres : Les titres honorifiques et de noblesse prennent la majuscule ainsi que tout déterminant qui les précède et tout adjectif qui les accompagne. Si l’appellation comprend deux titres, seul le premier prend la majuscule.

• Sa Majesté
• Son Altesse Royale
• Sa Sainteté le pape

En ce qui concerne les titres de civilité, ils prennent une majuscule seulement lorsqu’on s’adresse directement à la personne.

• Je vous souhaite, Madame, une très bonne journée.
• Avez-vous parlé à madame Tremblay aujourd’hui?

Pour ce qui est de la particule nobiliaire «de», il prend la majuscule seulement après une préposition.

• Étienne Brûlé était l’interprète de Samuel de Champlain
• Étienne Brûlé était l’interprète de De Champlain

Les corps célestes : Les noms d’astres d’étoiles, de planètes et de constellations prennent la majuscule, notamment dans les contextes scientifiques, quand ils désignent l’objet lui-même.

• Alpha du Centaure
• le Soleil
• la Terre
• Cassiopée
• Mais : Ton ami est dans la lune.

Les noms propres des lieux

Les toponymes : Les noms de lieux, que ce soient des continents, des pays, des régions ou des villes, prennent une majuscule.

• l’Europe
• le Canada
• la République du Madawaska
• La Pocatière (comme l’article fait partie intégrante du nom de la ville, il s’écrit avec une majuscule)

Les toponymes composés prennent des traits d’union et tous les mots prennent une majuscule sauf les déterminants et les prépositions:

• Lac-Mégantic (la ville)
• Sainte-Marthe-sur-le-Lac

On met une minuscule au nom commun d’un lieu ou d’une adresse et une majuscule au nom propre qui l’accompagne. Si les termes «avenue», «rang» ou «rue» sont précédés d’un numéral, on emploie la majuscule.

• le lac Mégantic (le lac)
• le fleuve Saint-Laurent
• 55, boul. Wilfrid-Hamel, app. 123
• Mais : Nous habitons dans la 15^e Avenue.

Les lieux publics : Les monuments, les bâtiments et autres lieux publics qui portent un nom simple prennent en principe la majuscule. Pourtant, lorsqu’il s’agit d’un mot commun suivi d’un complément, en général seul le dernier prend la majuscule.

• le Parlement
• la tombe du Soldat inconnu
• la basilique Sainte-Anne-de-Beaupré

Les points cardinaux : Les points cardinaux prennent toujours une majuscule lorsqu’ils sont rattachés à une voie de communication ou à une région. Ils s’écrivent avec une minuscule lorsqu’ils indiquent une direction :

• 789, boul. Charest Est
• l’Amérique du Nord
• Mais: Nous avons traversé le pays d’est en ouest.

Quelques cas spéciaux

Les mots comme «église, hôtel de ville, ville, état, gouvernement, etc.» méritent quelques précisions.

Le mot «église» s’écrit avec une minuscule quand il désigne le bâtiment et avec une majuscule s’il se réfère à une institution religieuse ou à une communauté de chrétiens.

• L’église est à deux pas d’ici.
• L’évêque a dû accepter la décision de l’Église.

Le terme «hôtel de ville» prend la minuscule lorsqu’il désigne le bâtiment et la majuscule s’il s’agit de l’autorité ou de l’administration municipale.

• La voiture est stationnée devant l’hôtel de ville.
• L’Hôtel de Ville n’a pas encore voté sur le sujet.

Le terme «ville» s’écrit avec une minuscule quand il s’agit du lieu et avec une majuscule pour désigner la personne morale.

• Visitez la ville d’Ottawa
• Par décret de la Ville de Toronto

Le mot «état» prend la majuscule lorsqu’on parle d’un pays ou d’un gouvernement.

• Les États africains ont acquis leur indépendance les uns après les autres.
• Mais : Ta chambre est dans un état lamentable.

En règle générale, le terme «gouvernement» s’écrit avec une minuscule à moins d’être suivi d’un nom géographique pour désigner une dénomination officielle.

• Tout dépendra du gouvernement actuel.
• Le Gouvernement du Québec était présent au Sommet.

Les mots comme «direction, administration, université, école, hôpital» suivent la même règle. En tant que noms communs, ils prennent une minuscule. Toutefois, s’ils représentent l’autorité morale, le nom officiel ou encore une unité administrative, ils prennent une majuscule.

• l’Université de Montréal
• l’École secondaire Jeunes sans frontières
• l’Hôpital et centre d’hébergement D’Youville
• Mais: les universités américaines

Les noms propres des événements

Les noms propres de fêtes et le premier mot de certains événements ou dates historiques prennent la majuscule à l’égal de tout adjectif qui les précède.

• le Nouvel An
• la Révolution tranquille
• la Deuxième Guerre mondiale

Si un nom commun précède le nom propre d’une fête ou d’un événement, c’est ce dernier qui porte la majuscule.

• le jour de l’An
• la fête des Pères

Quelques cas dignes d’intérêt

Les publications : Contrairement à l’anglais, les titres de livres, de poèmes, de journaux, d’articles, de films et de chansons prennent la majuscule uniquement au premier mot et aux noms propres.

• Le tour du monde en 80 jours (roman de Jules Verne)
• Demain, dès l’aube (poème de Victor Hugo)
• L’Express (anciennement : L’Express de Toronto; l’article fait partie du titre)
• Les négociations du secteur public reprennent (titre d’un article)
• Hochelaga, terre des âmes (film)
• Les étoiles filantes (chanson à succès des Cowboys fringants)
• Mais : une étoile filante (phénomène lumineux)

Les lois et les règlements : Les titres de lois et de règlements prennent la majuscule au premier mot seulement.

• la Loi canadienne sur les droits de la personne
• le Règlement sur la santé et la sécurité au travail

Les appellations officielles : De la même façon, on met une majuscule au premier mot des appellations officielles d’associations, de corporations, d’institutions, de manifestations sportives, d’organisations, de sociétés, de groupements et d’unités administratives ainsi qu’à tout adjectif qui les précède.

• la Nouvelle Association des Bars du Québec
• la Corporation de sécurité Garda World
• l’Ordre des architectes du Québec
• la Coupe du monde de football
• la Commission à l’énergie atomique
• la Société d’histoire de Toronto
• le Nouveau Parti démocratique
• la Faculté de médecine de l’Université Laval

La seule exception à cette règle est le mot «ministère» qui est considéré comme un nom commun.

• le ministère de l’Éducation

Les entreprises et les sociétés : On écrit avec une majuscule le premier mot du nom commun ainsi que le nom propre de l’entreprise. Si le nom forme une expression complète, on met la majuscule au premier mot de l’expression. En revanche, les termes «inc., ltée, enr.» prennent la minuscule.

• Restaurant Chez Boulay
• le Chantier naval Forillon inc.

Les distinctions : Les prix, les distinctions et les trophées prennent une majuscule de même que l’adjectif qui les précède si le nom est suivi d’un adjectif ou d’un complément. Ils prennent la minuscule s’ils sont suivis d’un nom propre.

• le Grand Prix cycliste de Québec
• l’Ordre de l’Ontario
• le Trophée de la ligue de hockey junior majeur du Québec
• Mais: le prix Gabrielle-Roy

Tout cela peut sembler bien compliqué à première vue. Toutefois, avec un peu de pratique, on trouvera les difficultés associées à l’emploi de la majuscule très minuscules. À cette fin, voici quelques exercices : https://majuscules.ccdmd.qc.ca/

Pour en savoir plus long sur l’emploi des majuscules, veuillez consulter le site suivant: https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/la-typographie/majuscules