Langue française : tout sur le mot «tout»

Vous êtes-vous jamais demandé s’il faut écrire tout, tous, toute, toutes ou touts ?

Rien d’étonnant étant donné le fait que ce petit mot de quatre lettres est très polyvalent! Il peut être un nom, un pronom, un déterminant ou un adverbe. Son orthographe dépendra donc de sa fonction dans la phrase.

Voici quelques règles de base et des astuces tirés de la Banque de dépannage linguistique et du site Allo Prof pour nous aider à mieux comprendre l’usage correct de ce petit mot des plus utiles dans la langue française.

Tout ou touts: le nom

Si le mot tout est un nom, il est précédé d’un article et désigne un ensemble, la totalité ou la somme des parties.

En fait, dans un premier temps, si l’on peut remplacer tout par le mot «ensemble», on a affaire à un nom singulier du genre masculin. Au pluriel, on y ajoutera un «s». Il n’y a pas de féminin. En voici quelques exemples:

• Je prendrai le tout (l’ensemble), s’il vous plaît.
• La charade se termine par « Mon tout (mon ensemble) est un sport ».
• Ces touts (ces ensembles) paraissent bien faits.
• Si tu additionnes les touts (les ensembles), tu trouveras la réponse.
• Ces enjeux ne forment pas des touts (des ensembles) bien distincts.

Dans un deuxième temps, tout peut signifier «le principal, l’important». Dans ce cas, on trouve surtout l’expression «Le tout (c’)est de + infinitif» comme dans l’exemple suivant:

•  Dans une telle situation, le tout c’est de ne pas perdre son sang-froid.

Tout, toute, tous ou toutes: le déterminant

Le mot tout peut aussi être un déterminant quantitatif lorsqu’il précède un nom. Comme la plupart des déterminants, il varie alors en genre et en nombre pour s’accorder avec le nom qu’il qualifie.

En tant que déterminant, tout peut avoir plusieurs sens. Au singulier, il signifie «chaque», «n’importe quel» et précède directement le nom qu’il qualifie.

Au pluriel, il signifie plutôt «sans exception» ou il peut exprimer la périodicité. La présence d’un autre déterminant entre tous ou toutes et le nom est alors possible. Les phrases qui suivent illustrent ces points:

• Ils nous téléphonaient à toute heure du jour ou de la nuit.
• Ce documentaire s’adresse à un public de tout âge/de tous âges.
• Les touristes arrivaient de tous côtés. (Le « s » du déterminant au masculin pluriel ne se prononce pas.)
• Tous les élèves prennent l’autobus à l’école.
• On ne peut qu’admirer toutes ces poteries.

Dans certains cas, «tous» peut être remplacé par «sans exception».

Tout comme adjectif qualificatif

Il faut savoir que certains grammairiens considèrent tout comme un adjectif qualificatif dans les cas où il est employé uniquement au singulier et signifie «en entier», «unique» ou «véritable».

Un déterminant peut s’intercaler entre l’adjectif et le nom commun ou le nom propre qu’il qualifie bien que, dans ce dernier cas, tout reste invariable:

• Pour toute réponse, le jeune a fait non de la tête.
• J’ai été fatigué toute la semaine.
• Faire le tour du monde, c’est toute une aventure.
• Tout Toronto est sur le qui-vive.
• L’année passée, j’ai lu tout Verne.

Comment savoir si on a affaire à un déterminant? S’il est possible de remplacer tout, ainsi que le déterminant qui pourrait l’accompagner, par des mots comme «le» «ce», «chaque», etc. Comme dans les exemples suivants, on est en présence d’un déterminant:

• Tout le (Le) monde est sur les dents.
• Toutes ces (Ces) chaises sont cassées.
• Tout (Chaque) obstacle peut être surmonté.

Tout, tous, toutes: le pronom

Si tout est un pronom indéfini, il exprime une totalité, un ensemble de personnes ou de choses, déjà mentionnées ou non.

Employé comme pronom invariable, tout désigne un ensemble de choses et, en général, s’emploie sans antécédent. Par contre, les formes tous et toutes renvoient à un nom déjà figurant dans le texte, ce qui explique la variation en genre et en nombre. En voici des exemples:

• L’enfant avait tellement soif qu’il a tout bu.
• Ils se sont débarrassés de tout ce qu’ils possédaient.
• Le professeur nous a tout expliqué et nous avons tout compris.
• Le directeur a proposé une offre aux employés et tous l’ont rejetée. (tous = employés) (on doit prononcer le « s » du pronom masculin pluriel.)
• Les analyses ont toutes été soumises par le laboratoire. (toutes = analyses)
• Mes idées, il les a toutes acceptées de bon gré. (toutes = les = idées)
• Les employés? Tous seront mutés dans un autre magasin. (tous = les employés)

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Tout peut être un pronom indéfini.

Le mot tout est un pronom si l’on peut le remplacer par «cela», «ils» ou «elles» placés avant le verbe. Si tout est placé après le verbe de la phrase, il est possible de l’omettre. Voici quelques exemples de ces remplacements possibles:

• J’avais compris: tout (cela) était à refaire.
• Ayant réussi l’entrevue, tout (cela) serait possible.
• Les élèves étaient nerveux même si hier, tous (ils) se sont bien préparés pour le test.
• Les ouvrières n’en croyaient pas leurs oreilles. Toutes (elles) ont gardé le silence.
• Ils sont tous brillants, ces candidats! = Ils sont brillants, ces candidats!

Tout, toute, toutes: l’adverbe

Finalement, tout est un adverbe s’il qualifie un adjectif, un autre adverbe ou un nom employé adjectivement. Dans ce dernier cas, on pourra le remplacer par les expressions «tout à fait» ou «complètement».

Utilisé comme adverbe, tout peut modifier un adjectif.

Il faut admettre que les formes toute et toutes ont de quoi étonner puisque les adverbes sont en général invariables.

Pourtant, tout s’explique. Si l’adverbe tout précède un adjectif féminin, singulier ou pluriel, commençant par une consonne ou un «h» aspiré, on doit faire l’accord. C’est une question de prononciation, pas de grammaire. En voici des exemples:

• Ils sont tout (tout à fait) contents.
• Après la course les athlètes étaient tout (complètement) épuisés.
• Mes frères étaient tout (tout à fait) tristes de notre départ.
• Nous étions tout (tout à fait) émues par sa lettre.
• Ma petite soeur était toute (tout à fait) fière de son projet.
• Tes clés ne se sont pas égarées toutes (tout à fait) seules!

Si tout qualifie un autre adverbe, il signifie plutôt «très» et ne change pas de forme comme on peut le constater dans ces exemples:

• Tu habites tout près de l’école?
• Nous aimons les langues, tout particulièrement le français.
• L’enfant se comporte tout autrement à la maison.

Si tout qualifie un nom, il peut signifier «entièrement» ou «tout à fait» et respecte les règles de l’adverbe tout suivi d’un adjectif comme dans les exemples suivants:

• Un conducteur doit être tout yeux, tout oreilles en tout temps.
• Marie est toute grâce et toute beauté.
• C’est tout Philippe d’arriver en retard.

De la même manière, l’adverbe tout peut précéder le syntagme «en + nom», expression équivalant à un adjectif. Tout est alors généralement invariable et signifie «entièrement». Il est toutefois possible de faire l’accord lorsque l’expression qualifie un nom féminin au singulier. Voici quelques exemples de cet usage:

• J’ai acheté un bureau tout en bois pour mon mari.
• Les demoiselles d’honneur étaient habillées tout en rose pour le mariage.
• Les jeunes portaient des blousons tout en cuir.
• Les arbres fruitiers étaient tout en fleurs.
• Ma mère était tout/toute en larmes.

Chose curieuse, tout ne modifie pas habituellement un verbe comme le font la majorité des adverbes. L’usage de tout pour modifier un adverbe, phénomène propre à la langue orale, est considéré comme étant très familier comme dans ces exemples:

• La petite fille n’a pas tout mangé son assiette. = Elle n’a pas mangé toute son assiette.
• J’avais tout révisé la traduction. = J’avais révisé toute la traduction.

Tout n’est pas dit sur le sujet, mais pour pratiquer et tester toutes les règles que vous venez de lire, vous pouvez tout gentiment risquer le tout pour le tout en faisant les exercices dans le site de l’UQTR https://oraprdnt.uqtr.uquebec.ca.