Des parcs pour enfants à la hauteur de leurs attentes

Avez-vous remarqué comment une nouvelle génération de parcs pour enfants a fait son apparition dans différents quartiers de Toronto?

Ces nouveaux parcs sont loin de se contenter d’une structure avec un toboggan, d’un carré de sable et de quelques balançoires, généralement en plein soleil. Basés sur plusieurs consultations communautaires, ils sont adaptés non seulement aux besoins multiples des enfants, mais aussi à ceux des parents, et tiennent compte des différentes saisons et périodes de la journée.

Cette nouvelle génération de parcs était récemment à l’honneur, alors que la Toronto Society of Architects profitait de l’événement annuel Doors Open Toronto pour proposer plusieurs visites de terrains pour enfants, incluant celui de St. James Park, à l’angle des rues King et Jarvis au centre-ville.

Une place pour la créativité et la fantaisie

Le projet s’est réalisé par étapes sur une période de cinq ans, en commençant dès 2015 par une série de séances de consultation pour identifier les différents besoins du parc en général et du parc pour enfants en particulier, alors que c’est la première section à avoir été ouverte en 2018.

Le thème du parc pour enfants qui fait référence au passé du quartier et à la proximité du marché St-Lawrence a été choisi par les résidents et usagers qui souhaitaient l’intégration d’éléments artistiques.

Ainsi, les rappels du marché sont multiples et on peut voir des piliers et éléments en forme d’asperges, de carottes et un cornet de crème glacée avec des boules à différents parfums renversées, une structure inspirée des caisses de légumes, etc.

Plusieurs structures ont été construites et sculptées par Earthscape Play. Alex Waffle, qui est architecte spécialisé dans la conception de structures de jeux, a travaillé sur le projet et «s’en est donné à coeur joie afin de réaliser chaque élément unique.»

Un terrain de jeux conçu pour répondre à différents besoins

St-James Park est un parc de 1,3 hectare qui ne comprenait pas de parc pour enfants et ne pouvait pas répondre aux besoins des nouvelles familles habitant les condominiums situés aux alentours.

Fung Lee, qui est la patronne de PMA Landscape Architects, la firme qui a conçu  la revitalisation de St James Park, mentionne que «la taille du parc et du terrain de jeu a permis de répondre à différents besoins en termes d’âges, d’habiletés et d’intérêts».

Elle explique que «certaines structures permettent la participation d’enfants handicapés tandis que d’autres s’adressent à des enfants plus âgés et leur permettent de grimper et de prendre des risques. La glissoire est un bel exemple, c’est actuellement la plus haute à Toronto. Il a fallu faire des tests pour s’assurer que cela restait sécuritaire.»

Toujours à propos de la prise de risques, Fung Lee n’hésite pas à ajouter: «de nos jours, les enfants vivent souvent en appartement. Ils n’ont plus l’occasion de courir et de grimper. Il faut leur offrir ce genre d’opportunités».

Dylan Cassidy, architecte paysagiste et chef de projet de la même firme, mentionne aussi l’importance du choix des matériaux. «Il y a beaucoup de bois afin que cela ne soit pas brûlant en été et glacé en hiver. Aussi, cela demande moins d’entretien que d’autres matériaux.»

Un parc aussi conçu pour les parents

Si beaucoup de parents aiment s’impliquer et jouer avec leurs enfants, la firme a aussi intégré des bancs et des tables à pique-nique à proximité. Cela permet de surveiller son enfant tout en lui laissant de l’autonomie de mouvement. Il sait où se tourner en cas de besoin.

Un parc bien ombragé et bien éclairé

Le nombre d’arbres matures, qui protègent le terrain de jeu, est remarquable. En plein été, ils apportent une ombre appréciée tant par les enfants que les adultes.

Fung Lee insiste aussi sur l’importance de l’éclairage. «On est au centre-ville et le parc est un lieu de circulation important. L’éclairage a donc été conçu pour suivre les sentiers et accroître la sécurité, mais on a fait appel à différents types d’éclairage pour créer des points d’intérêts.»

Un parc exemplaire et primé

En 2021, la revitalisation de St-James Park et plus particulièrement le terrain de jeu a reçu un prix en design urbain dans la catégorie des petits espaces ouverts (Toronto Urban Design Award of Merit for Small Open Spaces).

Le jury avait alors noté la création de différents espaces extérieurs qui permettaient une diversité d’usages et d’interactions.

Une participation citoyenne