La ville de Windsor compte quelques succursales du groupe The Questers, un organisme qui s’intéresse à l’histoire et à la préservation du patrimoine. Un membre de la succursale Rum Runners, Richard Renaud, a invité notre collaborateur, l’écrivain Paul-François Sylvestre, à prononcer une conférence le 11 juillet sur le patrimoine francophone de la ville.
Cadillac en 1701
M. Sylvestre a brossé un tableau de la présence française dans notre région depuis l’arrivée de Cadillac en 1701. Il a rappelé que la première colonie, la première paroisse et la première école en Ontario ont toutes vu le jour sur le site actuel de Windsor et qu’elles étaient toutes de langue française.
Il a aussi signalé que le premier député francophone en Ontario fut François Baby, élu député de Kent (maintenant Windsor) lors des élections de 1792 dans le Haut-Canada. Son frère Jean-Baptiste fut aussi député, mais c’est un autre frère, Jacques, qui joua un rôle clef au niveau du pouvoir exécutif, en tant que juge, Inspecteur général et membre du Family Compact.
Sénateur, athlète, homme d’affaires
M. Sylvestre a souligné un fait peu connu, à savoir que le premier sénateur francophone désigné pour l’Ontario provenait également de Windsor; il s’agit de Charles-Eusèbe Casgrain, médecin, coroner, conseiller municipal et scolaire, président de la Société Saint-Jean-Baptiste d’Essex et sénateur conservateur de 1887 à 1907.
L’histoire francophone de la région inclut aussi un athlète comme Gérald Ouellette qui a décroché une médaille d’or au tir à la carabine lors des Jeux olympiques de Melbourne en 1956. Ou encore un homme d’affaire comme Napoléon Roy, de Pain Court, qui fonda la compagnie King Grain.
