Évolution: une histoire de poissons

Certains poissons ont deux nageoires dorsales. Il y en a qui ont plutôt trois paires. Tandis que d’autres ne possèdent même pas de nageoire caudale. Si ces bizarreries font frétiller le Pr Richard Cloutier et son étudiant au doctorat Olivier Larouche, elles informent surtout sur l’évolution des membres qui sont devenus jadis utiles à la locomotion des vertébrés. Utiles aussi pour clarifier les liens entre les 32 000 espèces de poissons. «Mieux connaître l’évolution morphologique des vertébrés, dont font partie les poissons, nous aide à comprendre les règles de base de l’évolution biologique», assure Richard Cloutier, qui est paléontologue et […]

Quiz : L’Océanie

Saviez-vous que l’Océanie regroupe une quinzaine de pays? Connaissez-vous la capitale de dix de ces pays? 1. La capitale des îles Fidji est… a) Wellington b) Funafuti c) Suva 2. La capitale des îles Tuvalu est… a) Wellington b) Funafuti c) Suva 3. La capitale de la République de Nauru est… a) Yaren b) Funafuti c) Majuro 4. La capitale de la République des Kiribati est… a) Yaren b) Tarawa c) Suva 5. La capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée est… a) Port Moresby b) Melekeok c) Palikir 6. La capitale des îles Samoa est… a) […]

Positionner les créateurs dans les transformations numériques

Depuis le lancement de la nouvelle Politique créative du Canada, le 28 septembre, le ciel est tombé sur la tête de Mélanie Joly. La ministre du Patrimoine a été critiquée pour une entente de 500 millions $ avec le producteur et diffuseur Netflix. L’industrie de la production télévisuelle accuse Ottawa de céder au géant américain une part de sa souveraineté culturelle. La réaction a été la plus virulente au Québec. La ministre a été dénoncée en éditorial, ridiculisée par les chroniqueurs, caricaturée sans pitié et persifflée à l’émission Tout le monde en parle. Mais quelle a été la réaction en milieu minoritaire? Prudente. […]

Couleur de la peau: les mêmes gènes partout dans le monde

Si vous pensiez que la couleur de la peau était encore le facteur déterminant pour différencier les groupes ethniques, la génétique a des petites nouvelles pour vous. Une étude vient d’identifier huit variants génétiques qui influencent la pigmentation de la peau des Africains — mais qui sont présents aux quatre coins du globe. Certains de ces gènes rendent la peau plus foncée, les autres, plus pâle. Ces huit variants étaient déjà présents chez nos ancêtres pré-Homo sapiens, il y a au moins 300 000 ans. L’étude, parue le 12 octobre dans Science, est avant tout la première étude à grande échelle sur […]

Nous ne sommes pas toujours des animaux rationnels

Le Nobel d’économie 2017, Richard Thaler, de l’Université de Chicago, est un de ces chercheurs qui, en réussissant à jeter un pont entre la neurologie et les sciences sociales, a fait mieux comprendre comment nos biais personnels font de nous des êtres faciles à manipuler… pour le meilleur et pour le pire. Au point de départ, nous ne sommes pas des animaux rationnels, ou des «acteurs rationnels», comme une vision de l’économie l’a longtemps défendu. Notre cerveau, parce qu’il suit la loi du moindre effort, va presque toujours privilégier la solution la plus simple, la décision la plus rapide, plutôt […]

Les démocrates viennent de Mars, les républicains viennent de la Lune

Le vice-président des États-Unis, Mike Pence, a donc annoncé la semaine dernière que la nouvelle priorité de la NASA serait la Lune, et non Mars. Ce qui n’a pas étonné beaucoup de monde: depuis l’époque Bush, les observateurs ont de plus en plus l’impression que le choix entre Mars ou la Lune est fonction du parti politique qui est au pouvoir. Le gouvernement Bush avait élaboré le programme Constellation, un plan de retour sur la Lune (évalué en 2005 à 105 milliards $ sur 13 ans), incluant la construction d’une réplique de la fusée des missions Apollo de jadis. Sous […]

Les fleurs du mal les plus belles et parfumées

À l’approche de la décriminalisation du cannabis en 2018, des questions demeurent sur les régimes de distribution dans les provinces. Le réseau officiel répondra-t-il adéquatement à la demande? Il demeure évident que le marché noir exploitera les failles. Voici l’expérience de «Jimmy Valentine». Il dit qu’il a déménagé plusieurs fois. Il ne veut pas publier son nom. Il propose lui-même un pseudonyme. «Encore aujourd’hui, 20 ans après, je suis pas certain si je verrai pas une voiture arriver tout à coup. Quand ils se sont fait prendre, j’ai été menacé.» «Ils», ce sont les chefs d’une organisation criminelle. «Il y avait […]

Évolution du costume en Occident

Voilà un sujet bien original dont nous n’avons pas encore eu l’occasion de parler dans cette chronique. Les éditions Flammarion nous donnent la possibilité de le faire en rééditant cette histoire rédigée par François Boucher (1885-1966), conservateur au Musée Carnavalet, Paris, et délégué général de l’Union française des arts du costume. La première édition de son livre, Histoire du Costume (En Occident de l’Antiquité à nos jours), daterait de 1965. Vaste sujet «C’est un très vaste sujet qui est abordé dans cet ouvrage», comme l’explique l’éditeur. «De la rude vêture préhistorique à l’harmonie étudiée du costume antique, de l’habillement grave […]

Quiz : Le Discours du Trône

Le Canada étant une monarchie constitutionnelle, chaque nouvelle session du Parlement est inaugurée par un discours du Trône. Voici quelques questions sur cette tradition. 1. Qui lit le discours du Trône? a) le Premier ministre b) le Président du Sénat c) le monarque ou son représentant 2. Le monarque a-t-il déjà lu le discours du Trône au Canada? Si oui, qui était-ce? a) non, jamais b) oui, la reine Élisabeth II en 1956 c) oui, la reine Élisabeth II en 1957 et 1977 3. Qui rédige le discours du Trône? a) le monarque ou son représentant b) […]

D’un état végétatif à un état de conscience minimale

Une personne qui était dans un état végétatif depuis 15 ans aurait été «réveillée», a-t-on pu lire sur différents sites cette semaine. Mais le mot «stimulée» serait plus juste. Cet homme de 35 ans a en effet réagi à des stimulations visuelles — il pouvait suivre un objet à la trace avec ses yeux. L’expression exacte utilisée par les chercheurs français est plutôt qu’il a atteint un état de «conscience minimale». Ce qui est très loin d’une prise de conscience au sens traditionnel du terme, ont prévenu à peu près tous les experts interrogés depuis la parution des résultats, le […]

Le Labrador en nomination pour la plus ancienne forme de vie

Avec leurs 4 milliards d’années, elles figurent parmi les plus vieilles roches connues de notre planète. Et déjà à cette époque, elles auraient peut-être abrité de la vie. Si ça se confirme, ce sera la plus ancienne trace de vie détectée sur notre planète. Mais il en faudra plus pour convaincre les experts… parce que les annonces de «plus ancienne forme de vie» ont été nombreuses depuis les années 1980. Rien qu’en mars dernier, une découverte dans le nord du Québec, près de la baie d’Hudson, avait été datée de 3,77 milliards d’années. Cette fois-ci, c’est du nord du Labrador […]

Les prix Nobel anachroniques, inadaptés, sexistes…

Depuis lundi, les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ont récompensé le travail accompli par une poignée de sommités. Toutefois, les Nobel ont beau être les prix scientifiques les plus prestigieux aux yeux du public, ils n’en sont pas moins qualifiés, à intervalles réguliers, d’anachroniques, d’inadaptés à la façon de faire la science… et de sexistes. Ces critiques sont-elles justifiées? Une vision passéiste Jusqu’au début du XXe siècle, il était possible à une grande découverte d’être le fruit d’un seul scientifique travaillant en solitaire. Aujourd’hui, un article scientifique risque plutôt d’être cosigné par plusieurs dizaines de […]