Indice de vie microbienne dans l’atmosphère de Vénus: 5 bémols
On aurait découvert, dans l’atmosphère de la planète Vénus, un indice comme quoi il y aurait de la vie là-bas, ont vibré cette semaine tous les médias et toutes les alertes de réseaux sociaux. Bien que l’annonce soit sérieuse, il subsiste de nombreux bémols. Le 14 septembre, dans une étude publiée par la revue Nature Astronomy, une équipe d’astronomes annonce avoir détecté dans l’atmosphère vénusienne de faibles quantités de phosphine, un gaz qui, dans notre propre atmosphère, est produit par la vie microbienne. Biosignature Ce n’est pas une découverte fortuite. Il y a longtemps que des scientifiques cherchent à détecter de la vie sur […]
Les petites «lunes» sont-elles dignes de ce nom?
Les astronomes se préparent peut-être une reprise du «scandale Pluton» — ce moment de leur histoire où, en 2006, ils ont changé la définition d’une planète, faisant perdre à Pluton son statut. Les prochaines victimes pourraient être… les lunes. Une lune est-elle vraiment une lune? La question aurait semblé inappropriée il y a quelques années encore, mais alors que les télescopes permettent à présent de détecter des cailloux d’à peine quelques kilomètres de large autour de Jupiter et de Saturne, les mettre dans la même catégorie que notre Lune commence à en embêter plusieurs. Cailloux ou petites planètes Le 7 […]
Les prix Nobel inadaptés à la science moderne?
Depuis lundi, les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ont récompensé le travail accompli par une poignée de sommités. Toutefois, les Nobel ont beau être les prix scientifiques les plus prestigieux aux yeux du public, ils n’en sont pas moins régulièrement qualifiés d’anachroniques, d’inadaptés à la façon de faire la science, et de sexistes. Ces critiques sont-elles justifiées? Une vision passéiste de la science Jusqu’au début du XXe siècle, il était possible à une grande découverte d’être le fruit d’un seul scientifique travaillant en solitaire. Aujourd’hui, un article scientifique risque plutôt d’être cosigné par plusieurs dizaines […]
Revue de l’année 2018 pour la francophonie torontoise
En lien avec plusieurs articles publiés dans L’Express, voici une revue d’événements qui ont intéressé et impliqué la francophonie torontoise au cours des douze derniers mois. JANVIER Décès en 2018 des deux co-créateurs du drapeau franco-ontarien: Michel Dupuis en janvier et Gaétan Gervais en octobre. En janvier meurt aussi l’ancien député fédéral Royal Galipeau. Trois amies forment la première clinique privée de psychothérapie francophone de Toronto. Chronique gourmande: Mister Frenchy et ses tacos lyonnais. Le Théâtre français de Toronto ouvre son année 2018 avec la pièce Le Dire de Di, d’après un texte du Franco-Ontarien Michel Ouellette. La Société économique […]
Le premier cliché d’une planète en formation
Pour la première fois, des astronomes ont photographié une planète en formation dans la constellation australe du Centaure, au sein même de notre Voie lactée, à 370 années-lumière de la Terre. L’image, un peu floue, mais émouvante, montre la jeune planète brillante près de son étoile PDS70, dans un berceau de gaz et de poussière — l’astre brillant caché par un disque noir permet de distinguer sa voisine, la planète en formation. Cette photo a été prise par le télescope dédié aux exoplanètes de l’Observatoire européen du Sud (ESO) du haut des cimes chiliennes. Monde nuageux géant Enfouie dans ce […]
Le ciel en 2018: un spectacle étincelant gratuit
Il suffit d’ouvrir les yeux et de regarder la voûte céleste pour voir se dérouler, depuis notre petite Terre, un spectacle étincelant, changeant au fil des mois, avec parfois quelques événements surprenants. Et pour s’y retrouver ou savoir d’avance ce qui va survenir, on peut se procurer un guide qui renseigne, éclaire, facilite la reconnaissance de ce que l’on voit ou de ce qui survient: Le ciel à l’œil nu en 2018 de Guillaume Cannat, 16e édition, chez amds édition. Nombreuses illustrations «Intégralement inédit», précise l’éditeur, «le texte de cette seizième édition est superbement illustré de photographies réalisées par l’auteur […]
Harcèlement sexuel en science: les tabous se lèvent
En début d’année, deux enquêtes internes de l’université de l’État de Washington ont conclu à la culpabilité d’un professeur accusé de harcèlement sexuel. En réaction, le professeur a décidé de poursuivre l’université… pour atteinte à ses droits de professeur permanent. Bien que la réaction du microbiologiste Michael Katze, 66 ans, soit inédite, elle s’inscrit dans une tendance lourde: depuis deux ans, les histoires de harcèlement sexuel concernant des chercheurs en position d’autorité ont secoué quelques campus américains. Après un long tabou, les victimes osent parler. Mais il reste du chemin à faire: n’eût été du travail d’une journaliste scientifique, les histoires […]
Kepler le survivant
On le croyait mort, pourtant le télescope spatial Kepler a découvert 104 nouvelles exoplanètes en 2015. C’est ce que vient d’annoncer dans l’Astrophysical Journal une équipe internationale de scientifiques, dont les observations à partir de télescopes terrestres ont validé ces découvertes. Kepler, conçu pour fixer en permanence une zone de la voie lactée, est en orbite autour du Soleil depuis 2009. En 2012, l’une de ses quatre roues de réaction (utilisées pour pointer sa cible avec précision) est tombée en panne, puis il en a perdu une deuxième en 2013. La NASA a renoncé à le réparer et, depuis, Kepler dérive lentement dans le […]
Jupiter : amie ou ennemie ?
Traditionnellement, les astronomes disent que Jupiter aurait été un facteur-clef pour expliquer l’apparition de la vie sur Terre. Mais voilà qu’ils se retrouvent avec deux théories contradictoires sur le rôle de Jupiter. La bonne vieille théorie, c’est que Jupiter aurait, par sa taille, servi de bouclier, empêchant un grand nombre de comètes et d’astéroïdes de venir nous percuter et donnant ainsi une chance à la vie. Or, voilà que des simulations informatiques proposent l’inverse: Jupiter aurait détourné des comètes vers l’intérieur du système solaire, où elles auraient «livré» sur Terre les ingrédients nécessaires à la vie. La découverte de plus […]
La vie rend-elle une planète habitable?
C’est la question de «l’œuf ou la poule» par excellence. Une planète doit-elle devenir habitable avant d’accueillir la vie, ou est-ce plutôt la vie qui la rend habitable? Si la question semble simple pour un biologiste, elle ne l’est pas du tout pour les astronomes. Planète en zone «habitable» Ceux qui ont longtemps défini une «zone d’habitabilité» autour d’une étoile comme étant la seule région où la planète ne serait ni trop chaude, ni trop froide, doivent aujourd’hui admettre que la vie pourrait fausser les données. En d’autres termes, la présence de vie pourrait suffisamment modifier le climat d’un monde […]
L’étoile mystérieuse: superstructure ou comètes?
Cette chose est-elle une superstructure créée par une civilisation extraterrestre? Ou un nuage de comètes? Il y a l’hypothèse à laquelle on voudrait croire et celle qui paraît la plus probable. C’est le premier paragraphe dont rêvent bien des blogueurs: «une recherche d’une équipe d’astronomes fait parler d’elle, à cause d’extraterrestres», commence l’astronome Phil Plait. En réalité, les auteurs n’ont souligné nulle part un extraterrestre dans leur recherche, déposée le 11 septembre sur le serveur de pré-publication ArXiv. Mais la chercheuse principale a parlé en entrevue de son désir de chercher un éventuel signal radio — et les réseaux sociaux se […]
Coup d’œil extraterrestre
L’année 2015 a apporté son lot de nouvelles de premier ordre concernant l’univers dans lequel nous visons. Et des questions fort pertinentes en découlent. Pluton Le 14 juin, la sonde New Horizons, lancée dans l’espace le 19 janvier 2006, survolait Pluton, après un voyage de 6,4 milliards de kilomètres, comme en a rendu compte L’Express dans ses numéros des 7 et 21 juillet. Découverte en 1930 par l’astronome étatsunien Clyde Tomboughm, on ne connaissait de cette planète qu’une image floue et l’on n’attendait pas grand-chose de ce «tas de cailloux» probablement criblé de cratères. Au fil des ans, on a […]