Un parc suspendu au-dessus des rails

Un nouveau parc suspendu au-dessus des voies ferrées vient d’ouvrir au centre-ville de Toronto, derrière la gare Union. Le CIBC Square est aménagé sur un pont qui enjambe les rails et qui relie les immeubles du 141 et du 81 rue Bay, au quatrième niveau.

«Les vues depuis le parc sont vraiment saisissantes», résume Adam Nicklin, associé chez Public Work, les paysagistes qui ont dessiné le CIBC Square. «À l’Ouest, la silhouette de la ville; à l’Est, le corridor ferroviaire.»

«Nous avons utilisé la topographie et la végétation pour cadrer et amplifier ces vues, créant un sentiment d’enclos et de confort, ou parfois l’impression d’un parc plus grand.»

Espace vert intime

La vue sur la tour CN depuis cet intime espace vert de 1,2 acre est imprenable, en effet. Le long pied en ciment galbé de la tour iconique barre l’horizon à l’Ouest et domine le toit des voies ferrées de la gare Union en contrebas.

Une œuvre artistique domine le parc: un arbre métallique aux branches mortes grandeur nature se dresse sur fond de façades de verre bleu nuit en losanges. Dans un coin, un petit bosquet de bouleaux apporte une touche plus champêtre et vient cadrer sur un côté la vue sur la tour CN.

Quelques tables et chaises en métal, à l’ombre d’un bosquet d’ormes, accueillent quelques passants qui se posent ou un homme voûté sur son ordinateur portable.

Une grande pelouse verte s’étire au cœur du parc, bordée d’un côté par cinq immenses gradins de bois arrondis et ondulants adossés à une butte-promontoire.

Un petit sentier mène au sommet en sinuant entre des parterres de fleurs indigènes, des rudbékias jaunes ou des échinacées mauves. Les visiteurs peuvent alors embrasser du regard tout le site. Un kiosque à boissons et alimentation sera aménagé dans l’espace clos en dessous.

Ainsi, côté Est, la butte-promontoire et un bosquet d’érables dissimulent habilement l’enfilade peu attrayante des voies ferrées à découvert et l’arrière d’immeubles, alors que du côté Ouest, la vue est dégagée et canalisée vers la tour CN.

Le parc mesure 130 mètres de long et 34 à 100 m de large. La structure porteuse du parc franchit 16 voies ferrées en activité. Une première phase du parc de 0,5 acre était accessible depuis l’ouverture en 2021 de l’immeuble Sud au 81 rue Bay.

Bruit ambiant

Cette vision idyllique d’un centre-ville de Toronto humanisé par un espace vert aménagé en hauteur dans l’extrême densité urbaine au cœur d’une forêt de gratte-ciel est malheureusement troublée par le brouhaha ambiant: le ronron incessant des tourelles de la soufflerie de la gare, l’autoroute Gardiner à deux pas, le crissement des freins des trains. Même si de temps à autre, la clochette d’un train qui démarre vient adoucir l’environnement sonore.

Sans parler de l’odeur âcre des effluves d’échappements des moteurs diesel des locomotives sous la toiture qui recouvre les voies de la gare.

«Nous avons utilisé une microtopographie et des plantations immersives pour atténuer les nuisances sonores», explique le concepteur Adam Nicklin. «La qualité de l’air est similaire à celle d’autres endroits à proximité. Cependant, Metrolinx procède actuellement à l’électrification du corridor ferroviaire, ce qui éliminera complètement ce problème.»

Ouvert au public depuis le début du mois de juin, ce parc est en fait privé. Les deux immeubles qu’il réunit appartiennent à la Caisse de dépôt et placement du Québec, la firme Hines, et le fonds de pension public coréen.

«Dès le départ, la stratégie d’espace public était fondamentale au succès du plan directeur», explique Dominic Bettison, directeur chez WilkinsonEyre, le cabinet d’architecture derrière le projet.

De nombreuses activités publiques sont d’ailleurs prévues: marché fermier (18 août), soirées trivia (17, 24, 31 août), projection en plein air du film Parent Trap (27 août), soirée de danse latino (28 août). Une patinoire remplacera la pelouse en hiver.

Un chaînon manquant

L’achèvement de l’immeuble Nord au 141 rue Bay a permis d’améliorer la connectivité Nord-Sud dans cette partie du centre-ville, à l’extérieur comme à l’intérieur.

Cela permet de contourner la barrière de la gare Union qui s’étire entre les rues York et Bay. Il est ainsi possible à présent de rejoindre les trains de banlieue GO et la gare d’autobus (ouverte en 2020 au 81 rue Bay), sans entrer dans la gare.

Cela vient compléter deux passerelles Est-Ouest qui enjambent la rue Bay depuis la gare Union: une passerelle piétonne vitrée vers le 81 rue Bay, aménagée en 2019, et une seconde passerelle, plus récente, qui relie à présent la gare Union au 141 rue Bay.

Pour Tim Kocur, directeur général de la Waterfront BIA, l’association des commerçants du quartier, ce parc vient dessiner un trait d’union Nord-Sud important. «Notre secteur riverain a grandement bénéficié de l’expansion du quartier financier vers le Sud, mais l’autoroute Gardiner et les cours de triage ferroviaires demeurent une barrière difficile à ignorer. Le parc suspendu est un clin d’œil visuel au franchissement de ces barrières.»