Le nouveau bateau-navette de Toronto bien fréquenté cet été

Le bateau-navette d’Est en Ouest dans la baie de Toronto semble être bien utilisé pour son premier été. Par contre, certains Torontois trouvent que le service serait trop cher à 15$ l’aller, et pas assez fréquent.

Le nombre de passagers a nettement augmenté depuis le lancement de la promotion à 5$ début juillet, constate un employé de la navette, Dryden. La promotion qui devait se terminer le 15 août pourrait d’ailleurs être prolongée jusqu’à la fin du mois.

La navette de 12 places a affiché complet assez régulièrement. Un bateau supplémentaire a même été utilisé par moments pour répondre à la demande accrue.

La navette serait davantage utilisée par des Torontois, selon l’employé à un ponton. Certaines personnes stationnent gratuitement leur voiture près du parc Biidaasige et vont en ville en bateau. Ou inversement, des résidents dans les quartiers près de Bathurst empruntent la navette pour aller au nouveau parc Biidaasige.

«En plus d’être un moyen de transport efficace, il est agréable», nous dit une touriste. «C’est un déplacement utile et une balade plaisante. C’est une expérience sensorielle différente du tram. La vue est plus jolie. La sensation de l’air sur le visage est agréable.»

«C’est hors du commun pour un transport en commun et nous a donné le sentiment d’une expérience extraordinaire», résume Béatrice Cauhapé, originaire de Bordeaux, en France, et en visite début août.

Les transports en commun de la ville de Bordeaux proposent d’ailleurs une navette fluviale et neuf arrêts desservant les deux rives de la Garonne et divers lieux touristiques le long des quais du centre-ville.

Montréal dispose de six lignes de navettes fluviales en été qui permettent de traverser le fleuve, gérées par la Société de transport de Montréal, au prix de 6 $.

Trois arrêts dans la baie de Toronto

Le service de navette Est-Ouest était lancé le 5 juin dernier, juste avant la FIFA. Il relie trois points d’accès: le ponton Portland, près de la rue Bathurst et l’aéroport Billy Bishop; la rue Yonge; et le nouveau parc Biidaasige Ouest.

Une traversée complète d’Ouest en Est dure environ 30 minutes. Le trajet coûte 15 $ par personne, sauf promotion. La navette part une fois par heure. Le service fonctionne 7 jours sur 7, de 11h à 19h, jusqu’au 7 septembre.

«Le secteur riverain de Toronto est l’un de nos plus grands atouts, et des initiatives comme le projet pilote de navette Est-Ouest permettent aux gens de le découvrir d’une façon nouvelle et stimulante», déclare Olivia Chow, mairesse de Toronto.

«Ce projet pilote vise à évaluer comment mieux relier nos communautés riveraines, améliorer la mobilité le long de la baie et offrir aux résidents et aux visiteurs une nouvelle manière de profiter des espaces publics de notre ville.»

Un projet pilote de trois ans

Cette navette lacustre torontoise s’inspire du Seabus de Vancouver et de traversiers urbains comme à Stockholm, en Suède. Le projet pilote de trois ans découle d’une recommandation de l’étude de faisabilité Seabus, terminée en octobre 2025.

L’étude répondait elle-même aux orientations du volet «Mouvement» de la Stratégie d’utilisation maritime 2020 de Waterfront Toronto de mars 2021.

Ce projet pilote public est soutenu par trois partenaires: Waterfront Toronto, la Ville de Toronto et l’Autorité portuaire de Toronto.

«Le projet pilote de la navette Est-Ouest reliera davantage de gens à travers notre port, ouvrira de nouvelles destinations à explorer et rendra l’expérience de notre secteur riverain encore meilleure pour tout le monde» explique la mairesse adjointe Ausma Malik et conseillère de la circonscription Spadina–Fort York que dessert en partie la navette Est-Ouest.

Projet pilote critiqué

L’objectif du projet est d’explorer si le lac Ontario pouvait devenir un axe important du réseau de mobilité torontois, au même titre que le métro ou le tramway en site propre et contribuer à réduire les embouteillages.

George Zegarac, président et chef de la direction de Waterfront Toronto, se montre optimiste. «Le projet pilote de la navette lacustre Est-Ouest est une étape emballante pour rapprocher le secteur riverain de Toronto. Il crée une nouvelle manière de découvrir la baie, d’accéder à des destinations clés et de profiter de certains des plus récents espaces publics de la ville, pour les résidents et les visiteurs.»

La navette est exploitée par York Bay Marine Services, une société privée qui gère des taxis-bateaux et plusieurs marinas à Toronto. «À mesure que la communauté riveraine de Toronto va continuer de se développer, ce nouveau service de transport aquatique pourrait devenir aussi populaire que ceux de Sydney, New York, Vancouver et Stockholm», espère Bill Duron, président de l’entreprise.

Par contre, si les Torontois semblent séduits par l’idée d’une navette lacustre, ils exprimaient des réserves sur ce projet pilote début juin, à en croire près de 45 commentaires sur un forum Reddit.

Tarification trop chère, nombre de places réduites (seulement 12, comme les bateaux-taxis), fréquence trop faible: plus de 60% de ces internautes émettent de fortes réserves. Ils trouvent que la navette serait davantage un service de loisirs qu’un réel transport en commun.

À suivre donc, pour voir comment le projet pilote va évoluer pour répondre à ces réserves.