Senontario: Khadidiatou Ndiaye tire sa révérence, Mamadou Ndaw prend les rênes

Après dix ans sans assemblée générale annuelle, les membres de Senontario se sont retrouvés le 9 août au centre communautaire Jimmie Simpson, sur la rue Queen Est à Toronto, ainsi qu’en ligne. Au cœur de la rencontre: l’élection à la présidence et un changement de garde à la tête de l’association des Sénégalais.

À la tête de l’organisme depuis onze ans, Khadidiatou Ndiaye tire sa révérence. «Je pars en laissant SenOntario entre de bonnes mains. Cette association sera toujours mon bébé», confie-t-elle à l-express.ca, assurant qu’elle restera présente pour soutenir l’organisme et sa communauté.

Le flambeau passe désormais à Mamadou Ndaw, président par intérim depuis le début de 2026. «Ce n’est pas seulement un titre ou un grade, mais une grande responsabilité que je porte aujourd’hui: celle de représenter, de rassembler et d’être à l’écoute de toute une communauté », souligne-t-il.

Son ambition: travailler avec l’ensemble des communautés et poursuivre le rayonnement de la culture du pays de la Teranga en Ontario et partout au Canada.

Une diaspora qualifiée et dispersée

La présence sénégalaise en Ontario ne date pas d’hier. Arrivé à Toronto en 1996, Ameth Lo raconte à l-express.ca avoir fait partie des premiers Sénégalais établis dans la Ville reine. Avec d’autres, il participe à la création de l’Association des Sénégalais de l’Ontario (ASO), rebaptisée Senontario en 2000.

«Le point d’arrivée des Sénégalais au Canada est souvent Montréal, notamment en raison de la langue française», explique-t-il. Les perspectives professionnelles poussent ensuite plusieurs d’entre eux vers l’Ontario, particulièrement Toronto.

S’y ajoutent de nombreux étudiants qui fréquentent notamment les universités de Toronto, de l’Ontario français et de Hearst, ainsi que les collèges Boréal et La Cité.

Ameth Lo décrit une diaspora hautement qualifiée, évoluant dans une multitude de secteurs: cybersécurité, informatique, intelligence artificielle, chimie et bien d’autres.

Deux défis persistent: décrocher un premier emploi, surtout sans maîtrise de l’anglais, et briser l’isolement. De North York à Brampton, Mississauga, Ajax ou Pickering, la communauté est bien présente, mais dispersée. «On peut passer six mois sans entendre parler wolof dans la rue», souligne Ameth Lo.

Garder un pied au Sénégal

Au fil des années, sous la présidence de Khadidiatou Ndiaye, puis de Mamadou Ndaw par intérim, Senontario a multiplié les initiatives pour faire rayonner la culture sénégalaise dans la province. Galas annuels, iftars du ramadan et célébrations de la Tabaski, fête du sacrifice, ont notamment rythmé la vie de la communauté.

Au-delà des frontières ontariennes, le lien avec la terre d’origine n’a jamais été rompu. Dans le cadre de ses actions humanitaires, l’association a notamment acheminé au Sénégal des conteneurs de fauteuils roulants destinés aux personnes handicapées, donnant une dimension solidaire à ce pont entre les deux pays.

L’un des projets phares, les Résidences Senontario, pousse cet ancrage encore plus loin. Quarante membres ont pu acquérir des parcelles de terrain au Sénégal, dans un futur village doté d’un centre communautaire, de commerces ainsi que d’espaces sportifs et récréatifs.

«Ce projet permettra aux familles de se retrouver, de passer leurs vacances au pays, mais aussi d’y investir et d’y conserver des racines solides», explique Khadidiatou Ndiaye.

À l’heure de prendre pleinement les rênes, Mamadou Ndaw s’inscrit dans la continuité: «Nous allons poursuivre le travail accompli et nous devons tous être des acteurs, et non des spectateurs, du développement de notre communauté.»

Entre finances fragiles et mobilisation difficile

Pour Senontario, faire vivre la communauté se heurte aussi au nerf de la guerre: les ressources. L’organisme termine l’année avec un déficit budgétaire d’environ 4 000 $, notamment lié aux dettes accumulées au fil de ses activités.

Ce bilan met en lumière un modèle de financement encore fragile, reposant principalement sur les recettes des événements, la vente de billets et les commandites, sans recours jusqu’ici aux subventions publiques.

À cette équation financière s’ajoute un autre défi de taille: le manque de ressources humaines pour soutenir ses activités.

«La carte de membre coûte seulement 20 $ par année, mais plusieurs membres ne cotisent pas. Ce sont pourtant des revenus qui pourraient être réinvestis au bénéfice de la communauté», souligne le trésorier, Madiama Fam.

Autre défi: mobiliser une diaspora dispersée. Khadidiatou Ndiaye reconnaît qu’il reste difficile de rassembler largement la communauté, certains événements attirant moins de participants qu’espéré.

Un constat partagé par Mamadou Ndaw. Le nouveau président veut toutefois changer d’approche: avant de multiplier les activités, Senontario entend mieux cerner les attentes. Des sondages seront prochainement lancés afin d’identifier les besoins, les réalités et les priorités des Sénégalais de l’Ontario, puis d’adapter la programmation en conséquence.

Cap sur toute la province

Dans les prochains mois, Senontario prévoit tenir une assemblée générale extraordinaire afin de présenter son nouveau conseil d’administration. Selon Mamadou Ndaw, cette période servira aussi à revoir les statuts et les principaux documents administratifs de l’organisme, avec l’objectif de restructurer l’association et de repartir sur des bases solides.

La nouvelle présidence veut également multiplier les partenariats et élargir la représentation de l’organisme à l’ensemble de la province. À terme, l’idée serait de créer des antennes ou de désigner des représentants à Ottawa, Toronto, Hearst, Sudbury, London ou encore Windsor, afin de ne pas concentrer les activités uniquement dans le Grand Toronto.

Mamadou Ndaw souhaite également organiser un grand rendez-vous annuel réunissant, en personne, les Sénégalais des quatre coins de l’Ontario autour de leur culture. L’objectif: resserrer les liens au sein d’une communauté dispersée, renforcer le sentiment d’appartenance et faire rayonner l’esprit de la Teranga à l’échelle de la province.