Un volcan en Éthiopie qui montrait depuis quelques mois des signes d’activité inquiétante a finalement craché de larges quantités de méthane. Cet événement s’est produit à la suite de séismes qui avaient entraîné l’évacuation de dizaines de milliers de personnes dans la crainte d’une éruption.
Il pourrait s’agir d’un dépôt de ce gaz situé dans le volcan ou à proximité, spéculent les sismologues, lequel aurait été endommagé par les mouvements de magma — la roche fondue à très haute température et qui, dans ses mouvements vers le haut, se transforme parfois en lave lorsqu’elle se retrouve à la surface.
Un volcan actif
Car une véritable éruption volcanique était bel et bien possible. Le mont Fentale, culminant à 2000 mètres d’altitude, est un volcan considéré comme actif, bien que la dernière éruption remonte à 1820.
Au début de janvier, de la fumée s’était mise à s’élever au sommet de la montagne, accompagnée de «débris» éjectés du cratère. Cela suivait plus d’une dizaine de séismes dans la région faisant craindre le pire.
À la mi-janvier, un satellite européen a détecté des émissions anormales de méthane dans la région. C’est ce qui a conduit une compagnie canadienne, GHGSat, à pointer un de ses propres satellites vers le volcan.
Ses instruments ont mesuré un taux de 58 tonnes métriques de méthane par heure, soit 1400 par jour. D’autres satellites ont détecté le méthane ensuite, mais les émissions semblent avoir décliné depuis le 9 février, rapporte le New Scientist.
