Des oiseaux à quatre ailes
Les oiseaux s’en tirent très bien avec deux ailes. Pourtant, leurs ancêtres en avaient quatre. Où sont passées les deux autres? Quatre ailes, avec des plumes, et non quatre membres comme aujourd’hui — parce qu’aujourd’hui, les oiseaux, tout comme nous, ont bel et bien quatre membres, sauf que deux d’entre eux sont nus. Ce sont des paléontologues chinois qui rapportent dans Nature ce que plusieurs soupçonnaient déjà: il y a 100 à 150 millions d’années, les pattes arrière des premiers ancêtres des oiseaux étaient elles aussi plumées. Du moins, chez cinq espèces distinctes, à propos desquelles on dispose de 11 […]
La margarine ne peut avoir un goût de beurre
à 11h39 HAE, le 22 mars 2013. MONTRÉAL – La margarine ne peut avoir un «goût de beurre», selon la Cour d’appel du Québec. Le tribunal vient ainsi renverser pour une deuxième fois un jugement d’un tribunal inférieur dans cette cause opposant la compagnie Unilever au gouvernement du Québec. En 2008, des inspecteurs du ministère d l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation avaient émis un constat d’infraction à l’entreprise pour avoir mis en marché une nouvelle variété de margarine, la «Becel Or au goût de beurre». La Cour du Québec avait jugé qu’il s’agissait d’une infraction à la Loi sur […]
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Le cerveau de Sherlock Holmes
Les livres analysant Sherlock Holmes sous toutes ses coutures rempliraient une bibliothèque à eux seuls. Mais Maria Konnikova a trouvé un angle inédit: un livre de psychologie personnelle décrivant comment vous pourriez «penser comme Sherlock Holmes». Depuis son époque, la psychologie et la neurologie ont développé un vocabulaire et une connaissance du fonctionnement du cerveau — par exemple, le système qui nous fait réagir impulsivement et celui plus lent, plus rationnel — qui permettent de mettre en mots ce qui faisait la force du personnage. Par exemple, s’exercer à ne pas croire — alors que notre tendance est plutôt de […]
Parler comme un chien
Il y a le chien qui gronde lorsqu’un autre chien approche sa nourriture et celui qui gronde lorsque l’autre chien approche sa balle. À nos oreilles, ce sont les mêmes sons. Mais les chiens, eux, se comprennent. C’est un des constats du chercheur — et amoureux avoué des chiens — Brian Hare dans son livre The Genius of Dogs. Bien que tout porte à croire que l’aboiement soit un résultat de la domestication, les sons émis par les chiens s’avèrent plus variés que nos oreilles ne le perçoivent, lorsqu’on en décode les enregistrements, ou qu’on analyse la plasticité de leurs […]
Jeudi dernier, c’était la Journée mondiale sans Facebook
Vivre sans Facebook est-il possible? Certains ont essayé. Jeudi 28 février dernier, c’était la Journée mondiale sans Facebook. Objectif de cette initiative vieille de trois ans: lutter contre la cyberdépendance. En effet, on compte 845 millions de personnes qui utilisent leur compte Facebook au moins une fois par mois et 483 millions au moins une fois par jour! En 2012, il y avait 901 millions de comptes actifs soit 12.9% de la population mondiale. Le Canada est le 12e au classement des pays utilisateurs du célèbre réseau social, apparu en 2009, avec un peu plus de 18 millions d’utilisateurs réguliers, […]
Le morpion en voie de disparition
Alors que l’opinion publique s’émeut de la situation précaire du panda géant ou du tigre de Sibérie, personne ne pleure sur la quasi-disparition de Pthirus pubis, mieux connu sous le nom de «morpion». Depuis une dizaine d’années, les médecins ont remarqué une baisse importante des effectifs de cet insecte suceur de sang qui élit domicile dans les poils pubiens des humains. Alors qu’en 2003, au moins le tiers de la population australienne avait déjà subi une infestation de morpions, de nos jours, les médecins en aperçoivent très rarement chez leurs patients. Quelle est la cause de ce fulgurant déclin? Comme […]