Quelle langue parle ce chimpanzé?

S’il est exact que les langages humains obéissent à une série de lois mathématiques, alors le langage des signes et des sons qu’utilisent les chimpanzés semble avoir de curieuses similarités. C’est ce qu’écrivent des chercheurs de trois pays européens après l’analyse de 359 vidéos de chimpanzés vivant dans une réserve naturelle en Ouganda. Mots courts La prémisse de cette étude est toutefois que nos langues obéissent bel et bien à des règles mathématiques, comme la Loi des abréviations de Zipf. Zipf veut entre autres que, peu importe la langue, les mots les plus fréquemment utilisés sont toujours les plus courts, et qu’ils […]

L'actrice Gwyneth Paltrow et un de ses produits Goop. Gwyneth Paltrow

Netflix, nouvelle plateforme des bizarreries de Gwyneth Paltrow

Netflix ne se fera pas de nouveaux amis parmi les amateurs de vulgarisation scientifique et d’information véridiques: l’actrice Gwyneth Paltrow vient d’y obtenir une émission de santé. Intitulée Goop, tout comme son célèbre site qui est décrié pour ses produits pseudo-médicaux ou carrément bizarroïdes et ses affirmations pseudoscientifiques… Cela n’empêche pas l’actrice d’être à la tête d’une entreprise apparemment très lucrative, dont les nouveaux magasins se multiplient sur trois continents. Docusérie sur la beauté et l’alimentation C’est le magazine Variety qui a dévoilé lundi une entente par laquelle Goop produira du contenu exclusif pour Netflix. L’entente prendra la forme d’une série […]

La Terre et la Lune vues de l’autre côté

Un satellite chinois a pris le 3 février une photo qui s’ajoute à une rare collection: la Terre et la Lune réunies dans le même cliché. Il s’agit d’une photo qui montre la face cachée de la Lune — que les images montrent rarement dans sa totalité — et la Terre, réduite à la dimension d’une pastille, puisqu’elle est 400 000 kilomètres plus loin. Le micro-satellite Longjiang-2 — il fait une quarantaine de centimètres de côté — de concert avec le satellite de communication Queqiao, tournent autour de la Lune depuis juin 2018, et leur principale mission est de servir de relais aux transmissions radio de la […]

Plus froid que sur Mars, vraiment?

«Il fait plus froid que sur Mars!», ont martelé la semaine dernière plusieurs internautes, devant les températures glaciales qui frappaient une partie des États-Unis et du Canada. Les Martiens protesteraient… Certes, il a fait froid. Les villes de Rockford et de Moline, en Illinois, ont franchi le 31 janvier les moins 35, du jamais vu chez elles depuis plus d’un siècle que de telles mesures sont prises. Et en plusieurs endroits, comme à Winnipeg les 29 et 30 janvier, sans pour autant battre des records, les habitants ont dû affronter des moins 30 Celsius (sans compter le vent). -89 VS -140 Mais en comparaison, […]

Une expérience qui va durer 500 ans

Ça s’appelle avoir de l’ambition… ou être optimisme: des chercheurs ont lancé une expérience qui doit durer 500 ans. Combien de temps peut vivre une bactérie? Bactéries «ressuscitées» L’histoire récente des sciences présente des exemples de cellules oubliées pendant plusieurs années dans un environnement scellé, et toujours viables lorsqu’on leur a fourni quelques gouttes d’eau. Il y a aussi ces bactéries «ressuscitées» après 118 ans passées dans une boîte de conserve métallique scellée. Par-contre, des annonces relatives à des bactéries ramenées à la vie après des millions d’années restent, elles, sujettes à débat. Rendez-vous à Edimbourg en 2514 Le microbiologiste britannique Charles Cockell […]

Le Nouvel An chinois sous le signe du Cochon

Dans le calendrier chinois, les mois sont des mois lunaires, c’est-à-dire que le premier jour de chaque mois est la nouvelle lune et le 15e jour est la pleine lune. Le Nouvel An chinois tombe le 5 février, lors de la seconde nouvelle lune après le solstice d’hiver entre le 21 janvier et le 20 février. L’année chinoise s’étend du 5 février 2019 au 24 janvier 2020. Elle est placée sous le signe du Cochon, le dernier des douze signes du zodiaque chinois. L’Empereur de Jade Pourquoi le calendrier chinois a-t-il douze cycles de douze mois avec chacun un animal à sa tête? Parce que, selon […]

Un morceau de la Terre sur la Lune

Des géologues viennent d’annoncer que la plus ancienne roche terrestre encore intacte se trouvait… sur la Lune. Plus précisément, parmi la petite cargaison rapportée par les astronautes d’Apollo 14, il y a 37 ans. Qu’un morceau de Terre ait pu se retrouver sur la Lune n’est pas inattendu, considérant tous les bombardements subis par notre planète, spécialement à l’aube de son histoire. En fait, des experts ont déjà évalué que 0,5% de la surface lunaire pourrait être originaire de la Terre. Mais comment ces chercheurs peuvent-ils être aussi sûrs que cette pierre lunaire de 9 kilos, de la taille d’un ballon de basket […]

Pour bien s’orienter, vaut mieux avoir du nez

Posséder un bon odorat et une excellente mémoire spatiale iraient de pair. Autrement dit, à l’instar des animaux qui s’orientent grâce à leur flair, les humains auraient conservé quelque chose de commun avec leurs lointains cousins. C’est ce que rapporte une récente étude québécoise publiée dans la revue Nature. «Ceux qui avaient une bonne mémoire spatiale possédaient aussi une plus grande capacité d’identification olfactive», assure Louisa Dahmani, actuellement étudiante postdoctorale à l’École de médecine d’Harvard et première auteure de l’étude québécoise. Dans une ville virtuelle Pour vérifier cette corrélation, 57 jeunes participants ont dû déambuler dans une ville virtuelle avec pour […]

Un bandeau qui surveille les pensées des étudiants

Il n’y a pas si longtemps, on parlait d’interdire les téléphones cellulaires dans la salle de cours. La technologie permet aussi à un prof de vérifier si un étudiant utilise son ordinateur en classe pour aller sur Facebook ou pour prendre des notes. Et si la prochaine étape consistait à vérifier si l’étudiant se concentre? 10 000 élèves chinois Dans une expérience qui soulève quantité de questions éthiques, 10 000 élèves chinois de 10 à 17 ans ont porté un bandeau de tête pendant les heures de cours, qui permettait aux professeurs de suivre en direct les hauts et les bas de […]

Non, la roue n’a pas été inventée avant le mur

Au cours d’une activité publique tenue près de la frontière mexicaine le 10 janvier, le président Donald Trump a fait une déclaration qui, une fois n’est pas coutume, a été critiquée par les… archéologues. Répondant à ceux qui rejettent son projet de mur comme étant une solution dépassée pour protéger une frontière, Trump a déclaré: «Ils disent qu’un mur est médiéval — eh bien, une roue aussi. Une roue est plus ancienne qu’un mur.» Un mur de 10 000 ans Il s’avère que c’est faux d’au moins 4 000 ans. C’est en effet l’invention du mur tel qu’on l’entend ici — un mur servant […]

Un effet Trump dans la cour d’école?

Si les adolescents sont facilement influençables, qu’en est-il de l’influence d’un personnage hyper-médiatisé comme le président Donald Trump? Deux chercheurs viennent de publier des résultats inquiétants sur le harcèlement et les insultes à l’école, avant et après la dernière élection américaine. Si on compare, écrivent-ils, les comtés de l’État de Virginie qui n’ont pas voté pour Trump avec ceux qui ont voté pour lui, on sent entre 2015 (un an avant l’élection) et 2017 (un an après) une nette augmentation, uniquement dans ces derniers comtés, du nombre de jeunes qui se moquent des autres pour leur appartenance ethnique. Harcèlement et […]

Le perroquet est aux oiseaux ce que l’humain est aux grands singes

On savait déjà que le perroquet était un animal intelligent. Voilà qu’on lui trouve des caractéristiques génétiques qui, chez nous, sont associées au développement d’un plus large cerveau. Plus précisément: des chercheurs ont identifié des régions du génome du perroquet qui assurent le bon fonctionnement des gènes responsables du développement du cerveau — et ces régions du génome sont les mêmes chez nous. Pas d’ancêtre commun Il ne s’agirait pas de séquences qui remontent à un ancêtre commun aux oiseaux et aux primates, mais de séquences qui ont évolué indépendamment chez le perroquet et nous, pour aboutir à des résultats similaires. […]