Artemis 2: des scientifiques peu enthousiastes

S’il y a un groupe qu’il est difficile d’enthousiasmer pour la fusée Artemis 2 et son voyage lunaire, c’est celui des scientifiques. Officiellement, les principaux objectifs de la mission étaient de tester les différentes technologies qui seront nécessaires pour le premier alunissage, théoriquement prévu pour 2028. C’est donc davantage une étape d’ajustements que d’acquisitions de nouveaux savoirs. Même le survol de la Lune — les quatre astronautes effectuent une orbite qui les ramène ensuite sur le chemin de retour vers la Terre — n’apporte rien d’inédit par rapport aux missions Apollo, de 1968 à 1972. «Un survol a du sens» […]

Artemis 2 autour de la Lune: un aide-mémoire

Artemis 2 a fait le tour de la Lune. Voici un aide-mémoire des étapes du voyage de 10 jours des quatre astronautes. Les premières heures Huit minutes après le lancement, survenu mercredi 1er avril à 18h35 en Floride, le réacteur principal s’est arrêté comme prévu et s’est détaché, retombant dans les eaux du Pacifique. L’équipage était en orbite. Pendant la quarantaine de minutes suivantes, les panneaux solaires ont été déployés et, à l’intérieur de la capsule Orion, des équipements de base ont été branchés — dont la toilette. Après quoi, l’engin a effectué sa première correction de trajectoire, pour se placer […]

Perseverance sur Mars: une dizaine d’années pour ramener ses cailloux sur la Terre

Les prochaines semaines seront excitantes pour les amateurs d’exploration martienne. Mais Perseverance est aussi la première mission martienne de l’histoire dont l’aboutissement — ramener des fragments de Mars sur Terre — pourrait prendre 11 ans. Cela nécessiterait la collaboration de plusieurs pays… et les détails ne sont pas encore ficelés. Quelques cailloux Bien que le petit véhicule américain ait en effet tout ce qu’il lui faut à bord pour ramasser des cailloux et les entreposer dans 38 «tubes d’échantillons», l’identité du robot qui viendra ramasser cette précieuse cargaison n’est même pas encore établie, et la réussite de cette opération à […]

SpaceX : la privatisation de l’espace n’est pas pour tout de suite

Le fait que quatre astronautes — trois Américains et un Japonais — soient partis récemment pour la station spatiale internationale, à bord d’une capsule et d’une fusée construites par la compagnie SpaceX, rappelle qu’un lent virage en faveur de l’entreprise privée est en cours dans les vols spatiaux habités. Russes et Américains Depuis le tout premier vol du Soviétique Youri Gagarine en 1961, tous les astronautes ont voyagé à bord de fusées construites sous l’égide des agences gouvernementales — la NASA aux États-Unis ou RosKosmos en Russie. Des fusées Apollo jusqu’aux fusées Soyouz en passant par les navettes spatiales, c’était […]

Un premier hélicoptère sur Mars

La NASA envoie cet été le premier hélicoptère qui pourra s’élever dans le ciel d’une autre planète. La mission Perseverance qui devrait quitter la Terre le 30 juillet et qui rejoindra Mars en février 2021, transportera à son bord un petit hélicoptère nommé Ingenuity. Bien que Perseverance cherche à trouver des traces d’une ancienne vie microbienne, Ingenuity n’a qu’un seul objectif: prouver que le vol est possible sur une autre planète. Défi technique Même s’il pèse moins de 2 kg, il représente un immense défi technique. En effet, les hélicoptères utilisent la pression de l’air pour décoller. Or, la densité de l’atmosphère martienne correspond à moins de […]

Il y a 50 ans, débarquer sur la Lune ne faisait pas l’unanimité

Avec le recul historique, on a retenu que la première mission Apollo sur la Lune avait généré un énorme enthousiasme et contribué à changer la perception de notre place dans le cosmos. Mais on oublie que pendant les années précédentes, les Américains étaient plutôt mitigés à l’idée d’envoyer des hommes là-haut. Pas de majorité Pendant toutes les années 1960 en effet, aucun sondage n’a révélé un appui d’une majorité d’Américains à une mission lunaire. C’est ce que rappelle l’historien à la retraite Roger Launius dans son nouveau livre, Apollo’s Legacy : Perspectives on the Moon Landing. Non sans raison: le programme Apollo a coûté 25,4 milliards $, l’équivalent de […]