Porte-paroles franco-ontariens: 34 leaders de l’ACFÉO, l’ACFO et l’AFO

Le Temps des Fêtes approche. Notre chroniqueur littéraire vous propose, du 1^er au 5 décembre, cinq titres en guise de cadeaux, soit deux romans et trois essais.

L’Association canadienne-française d’éducation de l’Ontario (ACFÉO), l’Association canadienne-française de l’Ontario (ACFO) et l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO) ont connu 36 présidents ou présidentes, deux d’entre eux ayant eu deux mandats pendant des périodes différentes. Dans Les Porte-paroles franco-ontariens, Serge Dupuis situe ces 34 hommes ou femmes dans un contexte plus large de l’histoire politique de l’organisme.

L’auteur aspire «à raconter une histoire de la collectivité franco-ontarienne qui est aussi, sans toutefois être limitée à celle-ci, celle de son organisme porte-parole et des gens qui l’ont dirigé ».

Les 34 portraits biographiques s’insèrent donc dans «un récit de l’Ontario français, son organisme de représentation politique, et sur l’expérience individuelle des gens qui ont occupé le fauteuil de la présidence».

Alfred Évanturel

Le premier portrait déroge à la règle énoncée puisqu’il ne s’agit pas d’un président. Alfred Évanturel (1846-1908) n’a pas connu l’ACFÉO; il a été député, ministre provincial et seul francophone à occuper le poste de président de l’Assemblée législative de l’Ontario.

Voici la liste des 34 personnes ayant été président ou présidente de l’ACFÉO-ACFO-AFO: Napoléon-Antoine Belcourt, Charles-Siméon Boudreault, Alphonse-Télesphore Charron, Philippe Landry, Samuel Genest, Léon-Calixte Raymond, Paul-Émile Rochon, Adélard Chartrand, Ernest Désormeaux, Gaston Vincent, Aimé Arvisais, Roger N. Séguin, Ryan Paquette, Omer Deslauriers, Jean-Louis Boudreau, Gisèle Richer, Jeannine Séguin, Yves Saint-Denis, André Cloutier, Serge Plouffe, Jacques Marchand, Rolande Faucher, Jean Tanguay, André Lalonde, Tréva Cousineau, Jean Comtois, Alcide Gour, Jean-Marc Aubin, Jean Poirier, André Thibert, Simon Lalande, Mariette Carrier-Fraser, Denis Vaillancourt et Carol Jolin.

Six périodes pour les porte-paroles franco-ontariens

L’essai couvre six périodes: la résistance (1910-927), la détente (1928-1944), le développement (1945-1968), la démocratisation (1969-1989), la fragmentation (1990-2005) et la recomposition (2006-2020). Au cours de la première période, les présidents de l’ACFÉO ont cherché à «enraciner la dualité nationale en Ontario. Cela s’est exprimé principalement par le travail sur le développement d’un régime scolaire franco-ontarien et sa défense pendant la crise du Règlement 17.»

De 1928 à 1944, le réseau institutionnel canadien-français s’élargit pour inclure une variété d’organismes et de coopératives dirigés par des laïcs. L’Église exerçant moins son rôle de rempart de la survie, «l’ACFÉO cherche des solutions dans la sophistication du réseau institutionnel canadien-français».

Durant la période de développement, on assiste à une nouvelle forme de relation entre les Franco-Ontariens et l’État. L’ACFÉO joue son rôle de revendication ou de pression, mais il y a aussi un contexte canadien où l’État accepte de nouvelles responsabilités sociales et culturelles.

Composer avec l’immigration

Dès la période de démocratisation, l’ACFO doit apprendre à représenter les nouveaux-arrivants qui connaissent le français et désirent vivre parmi les Franco-Ontariens. Ils sont souvent membres d’une minorité visible, de confession musulmane ou les deux. Les présidents «Serge Plouffe, Jacques Marchand et Rolande Faucher éprouvent des difficultés à établir des ponts».

Entre 1990 et 2005, l’organisme porte-parole trouve difficile de faire émaner une voix commune des volontés individuelles et sectorielles. Il n’est effectivement pas facile de «parler au nom des francophones de l’Ontario, dans toute leur diversité contemporaine et pour toutes les régions».

La fonction de porte-parole de la communauté franco-ontarienne demeure une tâche ardue. On assiste à des conflits de personnalités et un certain autoritarisme qui nuisent à la légitimité de l’organisme.

Personnellement, j’aurais aimé que l’ouvrage renferme une bibliographie et un index qui auraient été utiles aux chercheurs. Comme le livre s’adresse au grand public, l’éditeur a choisi de ne pas inclure ces outils de recherche.