Le hibou est capable de faire faire à sa tête les trois quarts d’un tour complet, ou 270 degrés, ce qui est déjà assez exceptionnel. Mais voilà que des chercheurs affirment qu’il serait capable, en théorie, de faire un tour complet sans se casser le cou.
«En théorie» veut dire que son anatomie le lui permettrait. Le fait qu’il n’accomplisse pas souvent cet exploit suggère que lui-même sent peut-être qu’il atteint ses limites.
Mais chose certaine, à partir des squelettes de huit hiboux appartenant à cinq espèces différentes, deux chercheurs viennent de démontrer qu’il peut faire un tour complet.
Tourner le cou, puis tordre la colonne
À condition d’y aller en deux étapes. D’abord, faire pivoter certaines des articulations du cou, ce qui permet de faire tourner la tête de 126 degrés. Ensuite, «tordre» la colonne vertébrale pour lui donner une apparence, écrivent les chercheurs, d’escalier en colimaçon.
Ce ne serait vraiment pas une stratégie à conseiller aux humains. Mais il semble que dans le cas de l’oiseau, cette gymnastique n’endommagerait pas ses os, ses ligaments ou ses muscles. La recherche est parue récemment dans le Journal of Morphology.
