Embouteillage de chasseurs de tornades

«Quand j’étais étudiant en météorologie à l’Université de l’Oklahoma, la chasse aux tornades faisait appel à vos talents de prévision du temps qu’il fera… Aujourd’hui, tout ce que vous avez à faire, c’est suivre des points rouges sur votre application.» Le météorologue Eric Holthaus fait allusion dans le magazine Slate à une application, utilisée par les «chasseurs de tornades», qui permet à chacun de situer les autres utilisateurs et ainsi, de converger rapidement vers le site le plus propice à l’observation. Le problème est qu’on ne parle plus de convergence, mais d’embouteillage, alors que ces chasseurs rassemblent désormais beaucoup plus […]

La fibre optique sous l’Arctique

Il n’y a pas que les compagnies maritimes qui rêvent de faire passer leurs navires par l’Arctique: la prochaine liaison par fibre optique entre l’Europe et l’Asie passera par un câble sous-marin au fond de cet océan. Déjà, une partie de la colonne vertébrale d’Internet gît au fond de l’Atlantique et du Pacifique, mais c’est la première fois que l’Arctique sera mis à contribution. Les promoteurs de ce nouveau câble affirment que celui-ci réduira le temps de transmission des données entre Londres et Tokyo, tout en offrant un service plus rapide à l’Alaska, où est basée la compagnie qui coordonne […]

Surveillance en ligne: tout pour de la pub

Vous croyez-vous surveillés sur Internet? Vous l’êtes plus encore que vous ne le croyez! Certains sites réussissent même à obtenir de votre ordinateur le niveau d’énergie qui reste dans votre pile. Le million de sites les plus populaires du monde anglophone: c’est ce qu’a passé au crible un outil créé sur mesure (et disponible en accès libre) par deux chercheurs de l’Université Princeton pour détecter les informations que ces sites récoltent de leurs visiteurs — et même les informations qu’ils partagent sans prévenir leurs visiteurs. Cette récolte de données sert aux sites à offrir des publicités ciblées, voire personnalisées. Mais l’analyse menée […]

Jupiter : amie ou ennemie ?

Traditionnellement, les astronomes disent que Jupiter aurait été un facteur-clef pour expliquer l’apparition de la vie sur Terre. Mais voilà qu’ils se retrouvent avec deux théories contradictoires sur le rôle de Jupiter. La bonne vieille théorie, c’est que Jupiter aurait, par sa taille, servi de bouclier, empêchant un grand nombre de comètes et d’astéroïdes de venir nous percuter et donnant ainsi une chance à la vie. Or, voilà que des simulations informatiques proposent l’inverse: Jupiter aurait détourné des comètes vers l’intérieur du système solaire, où elles auraient «livré» sur Terre les ingrédients nécessaires à la vie. La découverte de plus […]

Pas de Viagra pour la peine de mort

En annonçant le 13 mai qu’elle cessait de vendre certaines substances si celles-ci étaient utilisées à des fins d’injections létales, la compagnie pharmaceutique Pfizer a envoyé un signal clair. Ces dernières années, des firmes spécialisées se sont retirées du «marché», menant la vie dure aux prisons américaines. Mieux connue pour son Viagra, Pfizer ne produisait pas la mixture utilisée dans les exécutions, mais des ingrédients pouvant servir à la fabriquer: le midazolam (qui rend le prisonnier inconscient), le bromure de pancuronium (qui paralyse) et le chlorure de potassium (qui cause l’arrêt cardiaque). Pfizer a annoncé le 13 mai qu’elle ne […]

La ville maya trouvée par un ado: pas une ville… ni une constellation

Vous savez, cette ville maya perdue qu’un adolescent québécois aurait «découverte» grâce aux constellations? Elle n’était pas vraiment perdue. En fait, ce n’est pas vraiment une ville. Et les étoiles, alors? À en croire ceux qui ont repris cette nouvelle depuis le 7 mai, les Mayas auraient construit leurs villes en fonction des constellations. Or, on ne sait pas vraiment ce qu’étaient les constellations des Mayas. Autrement dit, les 22 constellations que le jeune homme aurait reliées entre elles pour déduire la position de cette «cité» constituent une hypothèse, mais pas la seule. L’archéologie nous apprend aussi que ces villes […]

Jour de paye pour le Capitaine America

Combien d’argent le gouvernement doit-il au Capitaine America, lorsqu’il se réveille après 66 ans de sommeil? C’est la prémisse de l’histoire: ce personnage est un supersoldat de la Seconde Guerre mondiale qui, après avoir vaincu son ennemi en 1945, s’est perdu dans l’Arctique, où il est tombé en hibernation, pour ne revenir qu’en 2011. Étant donné que, pendant cette période, il n’a techniquement jamais quitté l’armée, quel est le chèque de paye qui lui est dû? C’est le calcul auquel s’est livré le plus sérieusement du monde un porte-parole de l’armée américaine dans une discussion sur Reddit: un peu plus […]

Cancer: l’arnaqueuse sera poursuivie

La blogueuse australienne Belle Gibson, qui a prétendu pendant deux ans avoir le cancer — et qui vendait sa «recette» pour en guérir — pourrait être poursuivie en justice par un organisme de défense du consommateur. Invoquant une «conduite trompeuse et frauduleuse», le ministère a confirmé le 6 mai qu’il entamait les démarches judiciaires contre la femme de 24 ans, pour avoir vendu 300 000 exemplaires d’une application «style de vie» et publié un livre sur sa lutte contre un cancer inventé. Elle y vantait son rejet des traitements traditionnels au profit d’une «alimentation naturelle» dont elle faisait la promotion. Vedette […]

Quand l’absence de stress est une anomalie

Quiconque a déjà été stressé s’en doute un peu: le stress altère le bon fonctionnement de notre matière grise. Ne serait-il pas utile de trouver une façon de s’en débarrasser? Pour les neurologues des 20 dernières années, la question est devenue : comment empêcher l’impact négatif du stress sur nos fonctions cognitives? Ils ont pour cela des «cobayes» tout trouvés: des personnes ayant montré une forte résilience face à des événements traumatisants. S’il s’agit là d’un courant de recherche qui remonte aux lendemains de la Seconde guerre mondiale — avec les soldats et les survivants des camps de concentration — l’exploration […]

La vie rend-elle une planète habitable?

C’est la question de «l’œuf ou la poule» par excellence. Une planète doit-elle devenir habitable avant d’accueillir la vie, ou est-ce plutôt la vie qui la rend habitable? Si la question semble simple pour un biologiste, elle ne l’est pas du tout pour les astronomes. Planète en zone «habitable» Ceux qui ont longtemps défini une «zone d’habitabilité» autour d’une étoile comme étant la seule région où la planète ne serait ni trop chaude, ni trop froide, doivent aujourd’hui admettre que la vie pourrait fausser les données. En d’autres termes, la présence de vie pourrait suffisamment modifier le climat d’un monde […]

Le plus gros des gorilles en voie d’extinction

Il existe une sous-espèce de gorille, appelée gorille de Grauer, dont la population avait été estimée en 1994 à 17 000 individus. Ils ne seraient plus que 3800 aujourd’hui. C’est le plus gros des primates, surpassant de peu son proche cousin, le gorille des montagnes. Il vit dans les jungles à l’est de la République démocratique du Congo. Les biologistes craignaient le pire mais n’étaient jamais parvenus à compléter un recensement précis jusqu’à maintenant. Ce déclin s’inscrit dans un contexte où, de 1996 à 2003, les guerres civiles ont tué jusqu’à 5 millions de personnes, en plus de conduire à la […]

Filles et science: la peur est profonde

Les filles ont plus peur des sciences que les garçons, même quand des femmes dans leur entourage sont scientifiques! C’est la conclusion étonnante qui se dégage d’une étude sur l’accès aux sciences. L’étude visait avant tout à comparer l’accès aux sciences par sexe et par pays: les chercheurs ont pour cela analysé des données provenant de 760 000 étudiants de 15 ans dans 68 pays. Ils y ont constaté non seulement que «le seuil d’anxiété» face aux sciences est systématiquement plus élevé chez les filles, mais que l’écart est plus élevé dans les pays les plus riches et les plus […]