Est-ce un nom commun? Un nom propre? Non, c’est un éponyme!

Savez-vous ce que c’est qu’un éponyme et à quoi il sert? Dans l’affirmative, je vous félicite parce que ce n’est pas un mot qu’on utilise tous les jours, même si les éponymes font partie de notre quotidien.

Un éponyme est un mot qui est dérivé d’un nom propre. Pour mieux comprendre ce terme, il est utile de revoir la définition des noms communs et propres.

Selon Grevisse, le nom (ou substantif) est le mot qui sert à désigner, à «nommer», les êtres animés et les choses. Et en grammaire, on range parmi les «choses» non seulement les objets, mais encore les actions, les sentiments, les qualités, les idées, les abstractions, les phénomènes, etc.

Les noms peuvent se classer en deux catégories: les noms communs et les noms propres.

Qu’est-ce qu’un nom commun?

D’après Grevisse, «le nom commun est celui qui s’applique à un être ou à un objet en tant que cet être ou cet objet appartient à une espèce. Ce nom est «commun» à tous les individus de l’espèce.»

Des mots comme un homme, la ville, des mouchoirs et les impôts sont des noms communs.

En français, les noms communs sont du genre masculin ou féminin, bien que certains mots soient à la fois masculins et féminins. Le mot «délice» en est un bon exemple: il est masculin au singulier, mais féminin au pluriel.

Une autre caractéristique des mots communs est que la plupart prennent la marque du pluriel, soit un «s» ou un «x», selon le mot. De la même façon, ils s’écrivent avec une minuscule et sont souvent accompagnés d’un déterminant (le, la, les, un(e), des, etc.).

Qu’est-ce qu’un nom propre?

Pour aussi étrange que cela puisse paraître, un nom propre n’a pas de signification au même titre qu’un nom commun.

Grevisse toujours: «Le nom propre est celui qui ne peut s’appliquer qu’à un seul être ou objet, ou à une catégorie d’êtres ou d’objets pris en particulier. Il individualise l’être, l’objet ou la catégorie qu’il désigne.»

À quelques exceptions près, il ne prend pas la marque du genre ni du pluriel, puisqu’il s’agit d’un individu ou de quelque chose d’unique.

De façon générale, il n’est pas accompagné d’un déterminant et s’écrit toujours avec une majuscule. Des mots comme Superman, Toronto, Kleenex et Agence du revenu du Canada sont des exemples de noms propres.

Les noms propres peuvent être classés en quatre catégories. Ils peuvent désigner:

• Une personne grâce à un prénom, un nom de famille, un surnom, etc.
• Un lieu comme un pays, une ville, une rue, un fleuve, etc. (la toponymie).
• Les habitants d’un lieu comme un Canadien, le Québécois, des Américains (avec un genre, un pluriel et un déterminant).
• Une marque de commerce, une entreprise, une institution, un concept comme Nike, la Baie, Patrimoine canadien, Noël.

Il est intéressant de noter qu’un nom propre peut représenter plusieurs personnes, lieux ou choses, comme Paris en France et Paris en Ontario… Et qu’une personne, un lieu ou une chose peut être désignée par plusieurs noms propres. La ville de New York est aussi connue comme «The Big Apple».

Éponyme: quand le nom propre devient commun

Un nom propre peut devenir un nom commun. Le résultat de ce phénomène est un éponyme. La définition que le Petit Robert en donne est la suivante: «qui donne son nom à quelqu’un ou à quelque chose».

Il s’agit le plus souvent, du nom d’une personne (une figure de style appelée «antonomase»), d’un personnage mythique ou d’un lieu, pour désigner un fait, un objet, un lieu, une théorie, etc.

Lorsque le nom propre est devenu un nom commun à part entière, il devient masculin ou féminin, prend d’habitude la marque du pluriel, s’écrit avec une minuscule et s’accompagne d’un déterminant comme les autres noms communs.

Des mots comme des tartuffes, un don juan, le camembert, des sandwichs, la poubelle sont des éponymes complètement lexicalisés en français. Pourtant, des mots comme un bon Samaritain, Athènes, le Goncourt (prix) et Œdipe (le complexe) sont aussi des éponymes malgré leur majuscule.

Il est important de se rappeler que les noms propres des habitants d’un lieu qui sont utilisés comme adjectif ou pour désigner une langue sont des noms communs et s’écrivent avec une minuscule. Exemples: un journal canadien, le gouvernement québécois, une institution américaine, la langue française…

Par conséquent, la majuscule est très utile pour distinguer les habitants d’un lieu de la langue qu’ils parlent, comme dans la phrase Les Français parlent français.

Pour tester nos nouvelles connaissances, voici trois petits exercices.

Exercice no 1 : trouvez les éponymes

Essayez d’identifier les éponymes, avec ou sans majuscule, dans la lettre qui suit. Il y en a 20 en tout.

Chère Danielle,

J’espère que toi et Marcel allez bien. Et les enfants? Ils se débrouillent bien à l’école?

Cela fait un petit moment que nous sommes sans nouvelles de ta part. Est-ce que ton voyage pendant la semaine de relâche s’est bien passé? As-tu des projets pour l’été?

Nous, on planifie un beau voyage. Après deux ans de pandémie, on en a hâte!

En juillet, nous voulons descendre le long d’une partie de la côte est de l’Amérique du Nord.

Puis, nous passerons le mois d’août aux Bermudes. C’est une petite île formée par un volcan et qui se trouve dans l’océan Atlantique. Là-bas, pendant la saison estivale, la température moyenne est de 30 degrés Celsius, ou, si tu préfères, de 86 degrés Fahrenheit.

Pour ces vacances, j’ai trouvé sur le site Amazon un pantalon en tulle pour moi et des shorts en denim pour les enfants. J’ai commandé aussi de belles lunettes fumées pour mon mari.

Malheureusement, notre petit épagneul noir et notre chat blanc géant, ne pourront pas nous accompagner pendant le voyage. Ils devront se contenter d’un séjour chez ma soeur. Par contre, on dit que la faune et la flore de l’île sauront nous consoler de l’absence de nos chers animaux de compagnie.

Ah, passer l’été sur une belle plage! Se faire dorloter dans un spa! Ne pas avoir à courir un marathon tous les jours entre la maison, la garderie et le travail. Tirer un trait sur le capharnaüm quotidien le temps d’un été. Vive les vacances!

Je ne manquerai pas de t’envoyer des cartes postales. Et toi, n’oublie pas de me donner de tes nouvelles! Si on peut se voir avant notre départ ou dès notre retour, ce sera encore mieux!

Grosses bises,

Hélène : )

Voici les réponses :

1. Juillet – Jules César – Ce réformateur du calendrier romain est né pendant le mois auquel il donnerait son nom.
2. Amérique – Amerigo Vespucci – Le navigateur italien qui a «découvert» le continent nord-américain.
3. Août – Auguste – Le premier empereur romain, mieux connu comme Caius Julius César Octavius.
4. Bermudes – Juan Bermudez – Le navigateur espagnol qui a «découvert» l’île.
5. Volcan – Vulcain – Dans la mythologie romaine, le dieu du feu et du travail des métaux.
6. Atlantique – Atlas – Dans la mythologie grecque, le géant qui porte la Terre sur ses épaules.
7. Celsius – Anders Celsius – C’était un astronome et physicien d’origine suédoise.
8. Fahrenheit – Daniel-Gabriel Fahrenheit – Le physicien allemand qui a inventé cette échelle de mesure.
9. Amazone – Amazones – Nation de guerrières.
10. Pantalon – Pantalone – Personnage de la commedia dell’arte qui avait l’habitude de porter ce genre de culotte.
11. Tulle – Tulle – Nommé pour la ville de France où ce tissu était fabriqué.
12. Denim – Nîmes – Nommé pour la ville de France où ce tissu était fabriqué.
13. Lunettes – Lune – Le seul et unique satellite de la Terre, dont la forme ressemble à celle des lunettes.
14. Épagneul – Espagne – Pays d’origine de cette race de chiens.
15. Géant – Gigas – Personnage dans la mythologie grecque.
16. Faune – Faunus – Dans la mythologie romaine, le dieu de la Fécondité, des Champs et des Troupeaux.
17. Flore – Flora – Dans la mythologie romaine, la déesse des Fleurs.
18. Spa – Spa – Station thermale en Belgique.
19. Marathon – Marathon – Une ville grecque d’où était parti un soldat pour Athènes afin d’annoncer une victoire militaire.
20. Capharnaüm – Capharnaüm – Une ville de Galilée, en Palestine, où Jésus aurait guéri de nombreux malades.

Avez-vous réussi à trouver plusieurs éponymes? Alors, félicitations!

Exercice no 2 : dressez une liste d’éponymes

Pouvez-vous penser à d’autres éponymes? Dressez-en une petite liste et utilisez chacun dans une phrase originale.

Exercice no 3 : et votre nom?

Quel éponyme pourriez-vous faire de votre prénom ou de votre nom de famille? Et, encore plus important, que signifierait cet éponyme?

Pour d’autres exercices, cliquez sur ce lien du gouvernement du Canada. https://www.noslangues-ourlanguages.gc.ca/fr/quiz/jeu-quiz-poubelle-ritz-fra

Pour voir une liste d’éponymes, vous pouvez consulter le site québécois suivant: https://bdl.oqlf.gouv.qc.ca/bdl/gabarit_bdl.asp?Th=1&Th_id=305&niveau=