Le dernier homme à avoir marché sur la Lune rêve d’y retourner

à 13h43 HNE, le 17 novembre 2012. LONDON, Ont. – Harrison Schmitt n’y peut rien; l’ancien astronaute américain s’ennuie de la Lune ces jours-ci. Cela fera 40 ans, le mois prochain, que M. Schmitt et son collègue astronaute Eugene Cernan sont devenus les derniers humains à poser le pied sur la surface lunaire, le 6 décembre 1972. Si l’ancien astronaute du programme Apollo 17 pouvait en faire à sa tête, les États-Unis retourneraient d’abord sur la Lune, avant de se rendre vers des planètes comme Mars. Le géologue de 77 ans, qui évalue les possibilités d’exploitation minière du sol sélène, […]

La NASA approuve une autre mission sur Mars

à 10h36 HAE, le 21 août 2012. WASHINGTON — La mission Curiosity débute à peine que la NASA pense déjà à la suite. Ainsi, après avoir arpenté Mars avec son robot à la recherche d’éventuelles traces de vie passée, l’agence prévoit d’envoyer un atterrisseur dès 2016 pour explorer le coeur de la planète Rouge. Un projet qui fait grincer des dents certains scientifiques tentés par d’autres objets célestes. Le programme Discovery de l’agence spatiale américaine a choisi lundi de financer un projet baptisé InSight, au détriment d’autres missions vers Titan, un satellite de Saturne, et une comète. Ce choix a […]

Neurologie et génétique à l’honneur: que nous réserve la décennie?

Il y a dix ans, pour comprendre le fonctionnement du cerveau, on en était encore aux électrodes. Aujourd’hui, les neurologues utilisent chez des souris un gène qui illumine les neurones à mesure qu’elles sont activées par des pensées. Où en sera-t-on dans 10 ans? La neurologie fait partie, avec la génétique, du duo qui occupera inévitablement une place d’honneur pendant les années 2010. Mais pour ce qui est de prédire à quelle découverte on doit s’attendre, aucun des gourous de ce début d’année ne s’y risque. Tout au plus voit-on poindre, après une très longue attente, les premiers traitements aux […]

Une planète née d’un choc

L’eau présente sur Terre ne représente qu’une infime partie de la composition de la planète et serait arrivée après sa formation, nous apprenait le géochimiste Bernard Marty, professeur à l’école Nationale supérieure de géologie à Nancy et directeur du Centre de recherches pétrographiques et géochimiques dans cette même ville, en conférence mercredi soir à l’Alliance Française de Toronto. Le géochimiste est revenu sur la création et la transformation de notre système solaire et sur l’évolution de la planète Terre en expliquant au public certaines des méthodes employées pour étudier ces phénomènes. La formation d’un système solaire, comme le nôtre, résulte […]

Deux petits points bien alignés

Les accents, qu’ils soient aigus, graves ou circonflexes, sont fréquents en français. Ils apparaissent dans de nombreux mots, s’emploient dans la conjugaison et, il faut bien l’admettre, provoquent parfois quelques hésitations. Mais il y a un signe diacritique qui est moins fréquent et qui pose autant de problèmes: le tréma. D’entrée de jeu, rassurons ceux et celles qui se demandent ce qu’est un signe diacritique. L’adjectif «diacritique» signifie «qui sert à distinguer, à caractériser». L’emploi est surtout concentré en linguistique, où il qualifie certains signes graphiques que l’on pose sur une lettre pour en modifier la valeur ou pour empêcher […]

Festival du court-métrage: l’imagination comme  seule limite

Les histoires les plus courtes sont souvent les meilleures. Ce proverbe sied parfaitement aux courts-métrages. Un scénario court, un format qui autorise plus d’originalité que le cinéma classique, le film court est rafraîchissant, se regarde comme on prend une gorgée d’eau glacée un jour de grosse chaleur. Pour sa 15e édition le CFC (Canadian Film Center) worldwide shortfilm festival offrira au public une sélection de 295 films venus de 46 pays. Si la crise économique freine le tourisme, le voyage reste possible, assis dans un fauteuil de salle obscure. Parmi les 31 programmes, 35 films francophones peuvent attirer votre attention. […]

Peut-on éviter une sixième extinction des espèces?

On a beaucoup parlé ces derniers temps d’une sixième extinction. Ainsi, d’après l’Earth Policy Institute, la planète connaîtrait actuellement la sixième grande extinction de son histoire. L’Union internationale pour la conservation de la nature indique que près du quart des espèces de mammifères et une espèce d’oiseau sur huit seraient en danger d’extinction au cours des prochaines décennies. Cette situation est-elle inévitable? Mais pourquoi parle-t-on d’une sixième extinction? Si la Terre existe depuis 4,55 milliards d’années (Mda), les débuts de la vie sur celle-ci remonteraient à quelque 3,7 Mda. Pendant près de 3 Mda, les bactéries ont occupé tout l’espace […]

Les planètes en chiffres et en images

Les Éditions Hachette ont publié un album de 224 pages avec près de 200 photographies spectaculaires pour illustrer un prodigieux voyage à travers notre système solaire. Intitulé tout simplement Planètes, cet ouvrage de Giles Sparrow nous propulse jusqu’aux franges extrêmes d’un univers où le Soleil cesse d’être l’astre le plus lumineux du ciel. Planètes nous fait survoler les plaines volcaniques desséchées de Vénus ou suivre les traces des robots sur Mars. Nous sommes tantôt déposés à la surface de l’astéroïde Eros, tantôt en route vers l’atmosphère de Titan grâce à la sonde Huygens. Nous découvrons que Pluton n’est plus une […]

Un coup d’œil astronomique

Le ciel va-t-il nous tomber sur la tête? Y a-t-il d’autres planètes habitées? Combien de planètes compte vraiment notre système solaire? Voilà, parmi d’autres, quelques questions que l’on peut se poser, si l’on s’intéresse à l’univers dont nous faisons partie et si l’on suit quelque peu les découvertes sans cesse renouvelées que nous apporte l’astronomie. Les aventures d’Astérix le Gaulois ont popularisé la crainte qu’avaient les Gaulois de voir le ciel leur tomber sur la tête, crainte dont fait état le géographe grec Strabon (-57-21-25?) dans le livre VII de sa Géographie. Cette question n’est peut-être pas dépourvue d’actualité. En […]