Sciences: à surveiller en 2015

De l’époque où nous apprenions à l’école que les planètes étaient au nombre de neuf, Pluton était la seule à n’avoir jamais été approchée par un engin venu de la Terre. Cette lacune appartiendra au passé: entre février et juillet, la sonde américaine New Horizons enverra des photos qui remplaceront une fois pour toutes les rares images floues que l’on avait jusqu’ici de Pluton. Le 14 juillet, elle passera à seulement 10 000 kilomètres de cette planète naine. Elle risque toutefois d’être détrônée de son titre d’événement de l’année 2015 si la sonde européenne Philae se réveille du sommeil dans lequel elle […]

Le point sur le tréma

Dans ma plus récente chronique, il était question de Noël. De l’origine du mot, de son emploi dans des expressions, de ses particularités grammaticales. En écrivant cette chronique, je me suis soudainement demandé d’où pouvait bien venir ce tréma qu’on dépose sur le «e» de «Noël». Après tout, le tréma n’est pas un signe diacritique très fréquent dans la langue française. Et «Noël» est certainement le mot le plus connu parmi ceux qui ont cette particularité d’avoir une lettre accentuée d’un tréma. Voyons d’abord d’où nous vient ce mot curieux, à consonance vaguement italienne mais qui pourtant nous vient du […]

Succès de la capsule Orion… mais pour aller où?

La mission réussie de la capsule Orion a suscité l’enthousiasme des jeunes et moins jeunes qui rêvent de futurs astronautes. Mais cette capsule servira-t-elle à envoyer des humains sur la Lune? Sur Mars? Ou en orbite? Personne ne le sait… pas même ses concepteurs! Son premier objectif pourrait même être un astéroïde, un de ceux dont l’orbite les amène plus près de la Terre. Orion pourrait simplement servir à ravitailler la station spatiale — à un moment où la tension avec la Russie pousse certains élus américains à vouloir être moins dépendants des fusées russes Soyouz. Le fait est qu’il […]

Et si l’on observait un peu plus loin que le bout de notre Terre…

Deux milliards d’habitants, sur les sept que compte notre planète, dépendent au quotidien des satellites. Météorologie, navigation, économie, défense, télécommunication. Les écosystèmes créés par l’homme gravitent grâce aux satellites. Cette liaison a débuté par l’envoi en orbite de Spoutnik 1 en 1957. C’est l’aventure qu’est venu contée le 1er octobre, au Café scientifique de l’Alliance française de Toronto, le Dr Serge Plattard, expert spatial invité par le consulat de France, qui a proposé au public une immersion dans la conquête du Cosmos et de l’Espace-Temps par l’homme. Le conférencier a d’abord abordé la relation qu’entretiennent les humains avec leurs satellites. […]

Décrocher la Lune: question de volonté

Amateur ou non d’exploration spatiale, on n’a pu manquer d’entendre parler du 45e anniversaire du débarquement sur la Lune. Mais le terrain d’entente s’arrête là. Alors que les uns se languissent d’un retour là-haut, les autres se demandent pourquoi on voudrait y retourner. Pour ceux qui en rêvent, comme l’astronome Phil Plait, du blogue Bad Astronomy, leur rêve est plus vivant que jamais: «Lorsque je regarde le temps écoulé depuis 1969, je me demande ce que nous avons fait. Je me souviens des rêves de la NASA, et ils étaient aussi les rêves d’une nation: d’immenses stations spatiales, des fusées […]

Météorite: à quand la prochaine?

Le 15 février 2013, une météorite est passée dans le ciel de Russie… et sur YouTube. L’abondance d’images a permis d’accumuler une masse de données. Mais parmi elles, il en est une qui ressort: à quand la prochaine météorite aussi dangereuse? Sa trajectoire, la façon dont elle s’est brisée dans l’atmosphère, sa vitesse (69 000 kilomètres à l’heure!) avant qu’elle ne se brise… C’est tout cela que comportent trois articles parus le 6 novembre, deux dans Nature et un dans Science. Mais ce qui surprend, c’est aussi le poids de cette «météorite de Tcheliabinsk»: entre 12 000 et 13 000 […]

La tête dans les étoiles

Qui, par un beau soir d’hiver ou d’été, en dehors d’une agglomération urbaine dont les lumières polluent la vision du ciel, n’a rêvé en voyant briller toutes ces étoiles, en regardant cette traînée blanchâtre de la Voie lactée ou en découvrant des points lumineux dont l’emplacement varie au fil du temps, et n’a souhaité en connaître davantage sur ce paysage scintillant. Étoiles et planètes C’est tout fait possible avec une nouvelle publication des éditions Broquet, de Saint-Constant au Québec, qui dans leur collection Guide Nature viennent de publier Étoiles et planètes, 351 p., plus de 900 illustrations dont plusieurs en […]

Des satellites canadiens seront lancés à partir de l’Inde

à 13h42 HNE, le 23 février 2013. MONTRÉAL – Beaucoup de choses dépendent de NEOSSat et Sapphire, deux satellites canadiens devant être lancés à partir de l’Inde lundi. NEOSSat (Near-Earth Object Surveillance Satellite, ou satellite de surveillance des objets voisins de la Terre) aurait peut-être pu s’avérer utile s’il avait été en place avant qu’un météore n’explose récemment au-dessus de la Russie. Selon David Cooper, le président de Microsat Systems Canada, affirme que l’engin automatisé sera à l’affût des astéroïdes «Atens» qui traversent parfois l’orbite terrestre. Ce type d’astéroïdes circulent autour du soleil de façon elliptique et traversent périodiquement le […]

Voyage vers la Lune, Mars et Jupiter au Centre des sciences

Durant la période des Fêtes, le Centre des sciences de l’Ontario propose la visite de l’exposition itinérante Beyond Planet Earth: The Future of Space Exploration installée jusqu’au 1er janvier 2013: une vision de l’avenir de l’exploration spatiale dans notre système solaire et au-delà. Durant la période des Fêtes, le Centre des sciences de l’Ontario propose la visite de l’exposition itinérante Beyond Planet Earth: The Future of Space Exploration installée jusqu’au 1er janvier 2013: une vision de l’avenir de l’exploration spatiale dans notre système solaire et au-delà. Un ascenseur pour nous transporter vers la Lune, un habitat gonflable pour vivre dans […]

Une base entre la Terre et la Lune?

La première base spatiale au-delà de l’orbite terrestre pourrait être construite entre la Terre et la Lune. À cet endroit que les astronomes connaissent sous le nom de Point de Lagrange 2. Il s’agit de l’endroit où les champs d’attraction de la Terre et de la Lune s’annulent, ce qui permet à un engin de rester sur place sans avoir à dépenser beaucoup de carburant. Depuis longtemps, les ingénieurs y voient un lieu idéal pour une station spatiale d’où partiraient des missions vers des astéroïdes ou Mars, et c’est dans ce contexte que l’idée semble revenue sur la table cet […]

Neurologie et génétique à l’honneur: que nous réserve la décennie?

Il y a dix ans, pour comprendre le fonctionnement du cerveau, on en était encore aux électrodes. Aujourd’hui, les neurologues utilisent chez des souris un gène qui illumine les neurones à mesure qu’elles sont activées par des pensées. Où en sera-t-on dans 10 ans? La neurologie fait partie, avec la génétique, du duo qui occupera inévitablement une place d’honneur pendant les années 2010. Mais pour ce qui est de prédire à quelle découverte on doit s’attendre, aucun des gourous de ce début d’année ne s’y risque. Tout au plus voit-on poindre, après une très longue attente, les premiers traitements aux […]

Une planète née d’un choc

L’eau présente sur Terre ne représente qu’une infime partie de la composition de la planète et serait arrivée après sa formation, nous apprenait le géochimiste Bernard Marty, professeur à l’école Nationale supérieure de géologie à Nancy et directeur du Centre de recherches pétrographiques et géochimiques dans cette même ville, en conférence mercredi soir à l’Alliance Française de Toronto. Le géochimiste est revenu sur la création et la transformation de notre système solaire et sur l’évolution de la planète Terre en expliquant au public certaines des méthodes employées pour étudier ces phénomènes. La formation d’un système solaire, comme le nôtre, résulte […]