Les Maple Leafs vont chercher du renfort en prévision des séries

Le directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, a été bien occupé à la date limite des transactions. Les grosses prises de la journée sont le défenseur Brandon Carlo et le joueur de centre Scott Laughton. Fraser Minten, Conor Timmins, Connor Dewar et Nikita Grebenkin sont échangés.

Un boost nécessaire pour les Leafs

Le capitaine Auston Matthews avait dit espérer que l’organisation donne un petit coup de pouce à son groupe à l’approche des séries éliminatoires. Toronto est en pleine course à la pole position de la division Atlantique. Une chaude bataille avec les Panthers de la Floride sera déterminante pour connaître l’adversaire de la première ronde des séries.

Brad Treliving devait trouver un défenseur droitier de premier plan pour jouer aux côtés de Morgan Rielly ainsi qu’un joueur de centre pour le 3e trio.

Brandon Carlo surpris mais content de venir à Toronto

Les Leafs ont profité de ce que les Bruins de Boston effectuait une vente de feu pour trouver ce fameux défenseur tant convoité. Brandon Carlo, 28 ans, repêché 37e au total à la séance de 2015, correspond exactement au profil recherché.

En 63 matchs cette saison avec les Bruins, Carlo montre une fiche de 9 points (1 but, 8 passes) ainsi que 24 minutes de punition. Le grand gaillard de 6’5, 220 livres a disputé 617 matchs dans la LNH en carrière et obtenu 109 points. En séries éliminatoires, il a cumulé 14 points en 72 rencontres. 

En retour, Boston reçoit l’espoir Fraser Minten, le choix de première ronde à la séance de 2026 (choix top 5 protégé), ainsi qu’un choix de quatrième tour pour le repêchage de 2025. Les Bruins retiennent 15% du salaire de Carlo dans la transaction.   

« Quand j’ai su que c’était Toronto, j’étais très excité. C’est une belle opportunité pour moi de joindre ce groupe, mais c’est sûr que j’étais surpris un peu que ce soit Toronto », a dit le défenseur peu après l’annonce de la transaction. 

Un retour à la maison pour Scott Laughton

Du côté de Scott Laughton, il s’amène avec les Leafs après avoir passé les 12 dernières années avec les Flyers. Originaire de Oakville, il avait mentionné dans les dernières semaines être intéressé à l’idée de se joindre à l’équipe de son enfance.  

Laughton, 30 ans, a obtenu 27 points (11 buts, 16 passes) en 60 matchs avec les Flyers cette saison. En 661 rencontres en carrière, il montre une fiche de 265 points (106 buts, 159 passes) en plus de 10 points en 24 parties en séries.  

Toronto obtient également un choix de quatrième tour de 2025 et de sixième ronde en 2027. En échange, Toronto envoie Nikita Grebenkin et le choix de premier tour pour le repêchage de 2027 aux Flyers. Philadelphie retient 50% du salaire de Laughton. 

« C’est émouvant de dire au revoir après avoir été ici 12 ans, mais c’est vraiment excitant de pouvoir aller à Toronto et d’avoir une chance de gagner la Coupe Stanley. J’étais un fan des Leafs en grandissant et je suis très content de me joindre à ce groupe », a dit Laughton.

Quatre joueurs quittent les Maple Leafs

En plus des jeunes Fraser Minten et Nikita Grebenkin, les Maple Leafs ont également échangé le défenseur Conor Timmins et l’attaquant Connor Dewar. Ces derniers prennent la direction de Pittsburgh où ils iront rejoindre l’ancien DG des Leafs Kyle Dubas. 

En retour, Toronto reçoit un choix de cinquième ronde pour le prochain repêchage. Toronto se devait de libérer de l’argent sur la masse salariale. Timmins a disputé 101 matchs dans l’uniforme bleu et blanc, alors que Dewar a pris part à 48 parties avec les Leafs.

Les deux espoirs Minten et Grebenkin étaient encore loin d’être en mesure d’obtenir des postes permanents avec les Leafs, une des raisons qui a poussé Treliving à les transiger. Minten a disputé 19 matchs avec les Leafs et Grebenkin 7. Les deux obtiennent de bonnes opportunités avec Boston et Philadelphie. 

Toronto veut gagner maintenant

Avec deux joueurs (Marner, Tavares) de son noyau qui écoulent actuellement leur dernière année de contrat, les Maple Leafs devaient faire certains échanges qui pourraient améliorer le club immédiatement. 

« Nous voulions améliorer l’équipe. Spécifiquement au centre et à la ligne bleue, particulièrement à droite. Nous voulions également voir si nous pouvions ajouter de l’expérience.  Un défenseur défensif, ainsi qu’amener quelqu’un qui pourrait nous aider sur le désavantage numérique », a expliqué Brad Treliving.

« Je veux remercier les deux Connors, Fraser et Nikita. C’est le côté difficile avec aujourd’hui. Tu dois dire au revoir à de très bonnes personnes. Pour obtenir de bons joueurs, tu dois te départir de bons joueurs. Nous sommes définitivement contents avec les ajouts de Scott et Brandon », a-t-il ajouté.

Ryan Reaves soumis au ballotage

En prévision de la date limite des transactions, les Maple Leafs avaient soumis le vétéran dur à cuire Ryan Reaves au ballotage. Comme il n’a pas été réclamé, 1,15 million $ avait été libéré sur la masse salariale des Leafs. Reaves ira rejoindre les Marlies en attendant un possible rappel. 

« C’était une conversation difficile avec lui. Ryan est un pro. Ce n’est pas un adieu. Ryan est une grosse partie de notre vestiaire et de notre équipe. C’est une très bonne personne », a dit Treliving.