Au moins 16 000 ans: c’est l’âge du plus vieil arbre du monde. Ce qui en fait aussi, peut-être, le plus vieil être vivant du monde.
Vu de l’extérieur, il s’agit d’une colonie de 47 000 peupliers faux-trembles. Ils sont reliés entre eux par un système de racines commun s’étendant sur 43 hectares, dans la forêt nationale Fishlake, au Utah.
Chacun des arbres est considéré par les biologistes comme un «clone» de l’arbre original, ce qui fait de ce vaste ensemble un seul organisme vivant. «Pando» — c’est son nom — vient donc d’hériter du statut de doyen mondial.
Incertitudes
C’est par une analyse d’ADN que l’on peut en théorie mettre une date. Et plus précisément une analyse d’ADN ciblant, dans différentes parties de l’arbre, les mutations somatiques, c’est-à-dire celles qui se produisent après la conception.
C’est cette «mosaïque des mutations somatiques» que des chercheurs décrivent dans un article récemment prépublié sur la plateforme BioRxiv.
