On savait les corbeaux très intelligents, ils continuent d’étonner. En Allemagne, des chercheurs en ont entraîné trois à pousser un nombre précis de cris correspondant à un chiffre entre 1 et 4 qui apparaissait à l’écran.
Autrement dit, le corbeau avait appris que le symbole «3» (ou un son spécifique) signifiait qu’il devait pousser trois croassements. Après quoi, il devait toucher l’écran avec son bec pour signifier que sa «tâche» était terminée. S’il avait réussi, il avait droit à une récompense.
Comme un enfant
Ça semble simple, mais ça implique pourtant du calcul mental: il faut que le corbeau ait compris qu’il devait pousser deux ou trois ou quatre croassements… Et qu’au fur et à mesure, il fallait qu’il les compte: l’équivalent d’un enfant qui compte sur ses doigts.
Les mathématiques ne sont peut-être pas très utiles dans la nature, mais ce qui intéresse les biologistes, c’est de mieux comprendre comment cette capacité à calculer est venue à nos lointains ancêtres.
